Верхний ярус цитадели клана «Небоскреб» парил над облаками Трума. В огромном зале собрались сливки общества Изнанки мира.

Больше сотни участников. И по меньшей мере половина из них носила гордое звание ранкеров. Главы великих кланов, боевые генералы, легендарные ветераны.

— Вы снова опоздали, господин Элвин, госпожа Ройс, — раздался холодный, мелодичный голос с трибуны.

Говорил мужчина с длинными белоснежными волосами, убранными в высокий хвост.

Элвин и Ройс с легким удивлением переглянулись.

Мастер клана «Белая башня» — Бэкчон. Первый призыв. Живая легенда, входящий в пятерку сильнейших людей человечества. Он крайне редко снисходил до общих собраний лично.

— Прошу прощения, возникли неотложные дела, — не моргнув глазом, соврал Элвин.

Ройс мысленно усмехнулась: для Элвина размять кулаки с парой сопляков действительно было куда важнее, чем слушать пустую болтовню напыщенных павлинов.

Бэкчон сухо произнес:

— Прошу, займите свои места. Мы и так потеряли слишком много времени.

Они сели. Лидера «Небоскреба», Золотого льва Архана, в зале не было.

Бэкчон обвел собрание тяжелым взором и посмотрел прямо на делегацию клана «Джингер»:

— Как вам известно, цель сегодняшней встречи — разоблачить предателя среди нас.

По рядам «Джингера» прокатился нервный ропот. О ком шла речь, знали все.

— Речь идет о руководителе клана «Джингер», человеке, известном под прозвищем «Джентльмен». О Тернере.

Шепотки усилились. Тернер всегда славился безупречными манерами. Он одинаково уважительно кланялся и неоперившимся новичкам, и старейшинам первого призыва. Поверить в его виновность многим было искренне тяжело.

— Доказательств недостаточно! — подал голос один из старейшин «Джингера».

Бэкчон прищурился:

— Недостаточно, говорите?

— Именно! То, что Тернер поддерживал контакты с кланом «Убийцы», еще ничего не доказывает! Ради выгоды и сохранения баланса многие великие кланы вели с ними негласные дела. Вы обвиняете одного из наших лидеров на основании слухов!

Это было правдой. Клан «Убийцы» презирали, но их огромную силу признавали все. Торговля с ними велась из-под полы годами, хотя об этом предпочитали стыдливо молчать.

— Я согласен с вами, — спокойно ответил Бэкчон. — Но в случае с Тернером ситуация иная.

— И в чем же разница?

— Тернер не прекратил тайные встречи даже после того, как стало известно о демонических паразитах. Более того, он лично контактировал с Геральдом Сифмоном.

Имя Сифмона заставило зал замолчать.

Мясник, входивший в пятерку лидеров клана «Убийцы». С такими чудовищами «дипломатических связей» не ведут.

— И еще кое-что, — продолжил Бэкчон. — Клан «Джингер» вообще проверял его прошлое?

— Разумеется! Мы не принимаем на руководящие посты людей с улицы!

— В таком случае вы проявили чудовищную некомпетентность. Наше расследование показало: Тернер состоял в клане «Убийцы» задолго до того, как переступил порог вашей башни.

Зал взорвался.

— Тернер — выходец из «Убийц»?!

— Значит, вся его вежливость была сплошным спектаклем?!

Предательство из корысти — дело обычное. Но быть спящим агентом синдиката психопатов — совсем другой коленкор.

— Взгляните на документы перед вами, — произнес Бэкчон.

Шелест страниц.

Сотня могущественных бойцов погрузилась в чтение досье. С каждой строчкой лица глав клана «Джингер» становились все бледнее. Там были неопровержимые улики: даты, тайные убежища, жертвы, ритуалы.

Тернер изначально принадлежал «Убийцам».

— Сомнений не осталось, — подал голос Элвин, закинув ногу на ногу. — Где он сам? Что-то я не вижу его благородного лица.

Макдоналд, представлявший «Джингер», вжал голову в плечи.

— Сбежал? — усмехнулся Элвин.

Ответа не последовало. Джентльмен испарился, как только запахло жареным. Для Великого клана «Джингер» это был несмываемый позор: пригреть на груди гадюку и сделать ее одним из своих генералов.

— Отныне Тернер объявляется вне закона, — отчеканил Бэкчон. — Приказ — захватить живым или ликвидировать на месте при малейшем сопротивлении. Возражения есть?

Возражать никто не посмел. Даже Макдоналд молча проглотил приговор.

— Прекрасно. Теперь к следующему вопросу... Наша главная задача — полное искоренение остатков клана «Убийцы». Больше шпионы не помешают нам нанести решающий удар.

— А что с Деревом демонов? — вмешалась Ройс.

Бэкчон повернулся к ней:

— Наши разведчики спустились в лабиринт Гараана. Дерево действительно срублено. Сведения, предоставленные Ким Юнджэ и Ю Джонгю, подтвердились вплоть до мельчайших деталей. Человечество в долгу перед ними.

— А награда?

— Не беспокойтесь, госпожа Ройс. Поскольку они являются резервистами вашего клана, размер и форму компенсации мы согласуем лично с «Небоскребом». Никто не останется обделен.

Ройс с облегчением выдохнула. Заслуги парней признали на высшем уровне в присутствии всех кланов, так что отвертеться союзникам уже не удастся.

— И раз уж мы заговорили о Дереве демонов... — Бэкчон сделал многозначительную паузу, обводя зал ледяным взором.

Ранкеры напряглись. Все понимали: глава «Белой башни» явился на совет вовсе не для того, чтобы уличить сбежавшего предателя.

Настоящая цель его визита раскрылась в следующих словах.

И от этих слов лица собравшихся медленно застыли от первобытного ужаса.