Юнджэ и Джонгю по-прежнему числились в резерве клана «Небоскреб». Они так и не стали официальными участниками — оба ответили отказом на предложение о вступлении.

Это касалось и остальных. Юнджэ и Джонгю отклонили предложения всех без исключения организаций. Они сохранили статус резервистов лишь из уважения к Элвину и Мак Ройс.

К этой парочке присматривались многие. Раз уж они оставались резервистами и не были официально привязаны к «Небоскребу», всегда сохранялся шанс переманить их к себе. Но сами объекты всеобщего интереса словно сквозь землю провалились.

— Сегодня? День, когда прибывают новички? — спросил Элвин, наслаждаясь редкими минутами за чашкой чая и сладостями.

Мак Ройс отпила половину своего кофе, поставила чашку и ответила:

— Кажется, да.

— Интересно, сколько их будет на этот раз?

— В последнее время их становится все больше. Наверное, счет перевалит за тысячу.

— Тысячу...

Разумеется, к этому слову добавлялось «десятков». По сути, в Изнанку мира переселялось население небольшого государства.

«Интересно, как изменился мир по ту сторону?»

Десять миллионов — это лишь число тех, кто выжил. На деле же с Земли исчезало в десять раз больше людей. Десять миллионов означало количество участников, прошедших Туториал и получивших квалификацию.

«Учитывая всех, кто прибыл сюда до сих пор... их счет идет на сотни миллионов. А значит, на Земле бесследно пропал миллиард человек».

Колоссальная цифра. И пусть принцип причинности стирал память об исчезнувших людях и подстраивал реальность, пропажа такого количества населения не могла пройти бесследно.

— Если так пойдет и дальше... — Элвин оборвал фразу на полуслове.

Он, привыкший говорить всё, что вздумается, вдруг осекся, заставив Ройс насторожиться.

— Дальше — что?

— Возможно, наступит день, когда в этот мир перейдут вообще все.

Дзынь!

— Ах!

Ройс выронила чашку.

Испуганно моргнув, она уставилась на осколки и разлитый кофе.

— Какая жалость...

— Чего ты так испугалась? Неужели сама об этом не думала? — Элвин цокнул языком и принялся собирать осколки.

Ройс стала помогать ему и ответила:

— Думала. Но услышать это от тебя... немного обескураживает.

— Почему?

— Значит, я не единственная, кому приходят в голову подобные мысли... — Ройс замерла, опустив голову.

— С одной стороны, мне порой кажется, что было бы лучше, если бы мы не возвращались, а наши миры просто слились воедино.

— ...Что ж, люди и вправду мыслят одинаково.

— Правда? — подняв голову, спросила Ройс.

Внезапная тема погрузила ее в раздумья, и лицо девушки помрачнело.

— Но если наши семьи... друзья...

Тук, тук.

Она выронила осколки на пол и бесстрастно закончила мысль:

— Чтобы все они попали сюда... им тоже придется пройти через это?

— ...

Элвин не нашел, что ответить. Правда была бы слишком жестокой. Под словом «это» Ройс имела в виду Туториал.

По статистике, лишь один из десяти выживал в Туториале и попадал в Изнанку мира. Если бы они могли гарантированно пройти его — другое дело, но шансы были ничтожно малы. Друзья, родственники, кто угодно — большинство из них неизбежно погибло бы в процессе.

«Возможно, уже...»

Элвин попытался отогнать мрачные мысли. Тяжело вздохнув, он произнес:

— Зря я это ляпнул.

— Нет, все нормально.

Ройс закончила убирать стекло с пола. Протерев пролитый кофе платком, она вернулась на свое место. Атмосфера между ними стремительно стала неловкой.

«Нормально, как же». Элвин впервые за долгое время поймал себя на том, что украдкой посматривает на нее.

Причина неловкости была очевидна: Ройс, вопреки обыкновению, замолчала. Как правило, именно она начинала разговор и была главной болтушкой. Но после той реплики девушка словно в рот воды набрала.

Дискомфортное молчание затянулось. Элвин, что было для него совершенно не свойственно, нервно допил свой чай. И когда чашка опустела, стало еще невыносимее.

— Все хорошо. Правда, я в порядке, — сказала Ройс, когда цвет лица вернулся к норме.

Элвин промолчал, внимательно изучая ее. Выглядела она и впрямь лучше, чем пару минут назад.

— Ладно. Вот и славно. — спокойно ответил он и, взяв пустую чашку, встал.

— Ты куда? — спросила Ройс.

— Налью еще чаю.

— Сам пойдешь? Попросил бы ребят.

— Сам заварю. То, что они готовят — просто бурда.

Элвин пожал плечами и открыл дверь, собираясь выйти.

— Элвин!

— Тьфу ты, напугал!

Шмяк!

— Ай!

Открыв дверь, Элвин тут же отпихнул лицо оказавшегося прямо перед ним Ли Чахона.

Получив столь сильный удар, что раздался глухой хлопок, Чахон схватился за лицо и согнулся пополам.

— Ай, больно...

— Нечего было физиономию подсовывать. Я аж вздрогнул.

— Я вообще-то постучать собирался, а вы дверь открыли!

— Забыли. Что стряслось? Выглядишь так, будто за тобой черти гонятся.

— Ах, точно!

Растирая ушибленное лицо одной рукой, Ли Чахон выпалил:

— Они вернулись!

— Кто?

— Наши резервисты!

Резервисты. При этом слове глаза Элвина блеснули. Мак Ройс, слышавшая их разговор из комнаты, тоже поднялась на ноги.

— Где они сейчас?

— Я попросил их подождать в гостиной на первом этаже. Как только они вернулись, сразу стали искать вас и мисс Ройс.

— Сейчас спустимся. Иди.

— Понял.

Ли Чахон поклонился Элвину, затем Ройс, и удалился.

На губах Элвина заиграла легкая улыбка.

— Значит, всё-таки выжили.

Он допускал и другой исход. Зная, насколько опасен Лес демонов, Элвин прекрасно понимал, что они могут и не вернуться. Более того, вероятность их гибели была куда выше. Шансы на то, что эти двое продержатся там больше месяца, он оценивал процентов в тридцать.

Но с другой стороны, если бы они пережили первый месяц, их шансы на выживание возросли бы в геометрической прогрессии. Учитывая ту поразительную скорость, с которой они развивались на глазах у Элвина, это было вполне реально.

— Идем скорее! — поторопила его Ройс и вышла за дверь.

Элвин поспешил вслед за ней.