Грохот!

Вспышка!

Алое небесное пламя и чернейший адский огонь схлестнулись в яростном водовороте. Обе стихии жадно стремились пожрать друг друга, вздымаясь до самых небес.

— Кх...

Повелитель адского пламени Вельзевул отшатнулся, судорожно сжимая растерзанную грудь. С оскалом дикого зверя он взмахнул когтистой лапой.

Вжих!

Пять черных разрезов вспороли воздух, рассекая само пространство. Силуэт Михаила на мгновение распался на пять частей.

Но Вельзевул сразу понял: это лишь иллюзия, оставленная невероятной скоростью врага. Демон резко дёрнул головой в сторону.

И в то же мгновение...

Пылающий удар!

— А-а-а-кх!

Клинок Духа Пламени вспорол плоть владыки демонов. Священный огонь Небес вгрызся в тело Вельзевула, обугливая кости. Тот попытался призвать остатки демонической ауры, но тщетно.

Взгляд повелителя мух затуманился. Ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул в пыль.

Шлёп...

— Ха-а... Ха-а...

Михаил тяжело дышал. Опираясь на пылающий меч, он с трудом удерживал равновесие.

Победа висела на волоске. Разница между их силами была тоньше лезвия бритвы.

Но победителем вышел он. Великий архангел одолел последнего из владык демонов.

«Похоже, битва близится к концу».

Убедившись, что Вельзевул мёртв, Михаил окинул взглядом поле боя.

Люди и ангелы сражались плечом к плечу. Архан, Бэкчон и Анаэль методично добивали демонов уровня Командующего. С прибытием небесного воинства чаша весов окончательно склонилась на сторону Альянса.

Конечно, враги всё ещё оставались — остатки демонической армии рассеялись по городам Изнанки мира. За ними уже охотились другие ангельские отряды.

Но на этом направлении исход был предрешён. Со смертью Вельзевула организованное сопротивление захлебнулось.

«Осталась лишь одна преграда...»

Грохот! Ку-ду-ум!

Даже на огромном расстоянии земля под ногами мелко дрожала. Чернильная, подавляющая аура застилала горизонт. Там, у самых небес, виднелся чудовищный силуэт.

«Каких же он размеров?..»

Эта тварь могла бы раздавить Великий горный хребет одной лапой. Ни в Небесной цитадели, ни в иных мирах Михаилу не доводилось встречать созданий подобного масштаба.

И дело было не только в росте. Воздух вокруг холодел от неприкрытой скверны, исходящей от титана.

«Балрог...»

Михаил знал тех, кто сейчас держал оборону против этого чудовища. Среди них был Ключ человечества и воин, с которым сам Михаил когда-то дрался на равных. Пятеро смертных смогли сокрушить саму Ракию, убить Метатрона и Гавриила.

Их сила не подлежала сомнению.

Но даже сейчас архангел не был уверен, что они способны совладать с этим. Балрог стоял за гранью постижимого.

«Как бы то ни было...»

Михаил всё ещё помнил горечь поражения Небес. Он помнил павших братьев и не мог простить людей до конца.

Однако сейчас он понимал со всей кристальной ясностью:

«Если эта тварь победит... всему живому настанет конец».

Первородный грех, воплощение всех пороков сущего.

Истинный абсолют Бездны.

Балрог ни при каких обстоятельствах не должен был остаться последним выжившим в этой войне.