Кап... Кап...

Хлюп...

Кровь Юнджэ струилась по истерзанному телу, собираясь в лужи у ног. Шатаясь, он взглянул на багровые разводы на скользком полу.

«Когда... я успел потерять столько крови?..»

Это была не только чернота поверженных клонов. Там была и его собственная алая кровь.

Впрочем, неудивительно. Раны больше не затягивались мгновенно: Осколок Жизни работал на пределе, истощённый бездумными перегрузками силы.

«Кто бы мог подумать, что их здесь столько...»

Тела убитых клонов не оставались лежать — они растворялись, чтобы возродиться в глубинах этого кошмара. Омерзительная, бесконечная живучесть.

Но, прорубая путь сквозь плоть и кровь, Юнджэ наконец добрался до цели.

— Ты... на пределе, — раздался сдавленный голос.

Балрог стоял позади, глядя на человека с неприкрытым страхом. Юнджэ видел этот животный ужас в его глазах.

— Ты очень хочешь в это верить, правда?

От спокойного ответа Юнджэ лицо демона исказила гримаса ярости:

— Ничтожество!..

— Слово «ничтожество»...

Всплеск!

Юнджэ в третий раз разрубил Балрога пополам.

— ...оставь для тех, кто слабее тебя.

Шлёп...

Останки рухнули на пол. Юнджэ качнулся вперёд, теряя равновесие.

Шлёп.

Ладонь упёрлась в монолитную стену. Стена мерно, тяжело пульсировала.

Сердце Балрога.

«Достал».

Юнджэ бросил беглый взгляд через плечо.

Сотни новых клонов уже восставали из плоти купола. С горящими ненавистью глазами они с визгом бросились на человека:

— Не позволим!

— Остановите его!

— Сдохни-и-и!

Видя несущуюся на него лавину, Юнджэ даже не моргнул. В его глазах не было страха — лишь смертельная усталость.

«Что ж... хорошо, что я подстраховался».

Свист... Чирк!

В воздухе вокруг сердца вспыхнули тончайшие серебристые линии — заранее оставленные Юнджэ Разрезы пространства.

Хрясь! Фонтан крови!

Ворвавшиеся в ловушку клоны распались на тысячи кровавых фрагментов. Дождь из ошмётков плоти хлынул на Юнджэ, но он даже не попытался уклониться. На это просто не осталось сил.

— Фу-у-ух...

С силой выдохнув, Юнджэ прижал обе ладони к пульсирующей громаде сердца.

«Когда доберёшься до сердца, используй это».

«Что это?»

«Я покажу технику. Ты схватишь её за пару дней, в ней нет ничего заумного».

Звяк! Дребезг цепей!

Из ладоней Юнджэ, прижатых к исполинскому органу, вырвались тяжелые спектральные цепи. С глухим лязгом они обвили багровое сердце, утолщаясь с каждым метром.

«Это базовая техника запечатывания маны. Запомни этот поток. Позже ты сможешь проделать то же самое, используя силу Осколков».

«Печать? Разве не проще уничтожить?»

«Обычно врагов убивают, да. Но в случае с Балрогом убийство не работает. Придётся уповать на грубую силу. Осколки помогут тебе компенсировать отсутствие специального навыка печати».

Это была безумная авантюра.

Захар владел специализированным высшим навыком запечатывания, тратя минимум сил на максимальный эффект. У Юнджэ такого навыка не было. Ему оставалось лишь компенсировать технику колоссальным объёмом первородной энергии Грааля.

«Пожалуйста... держись...»

Треск!

Кожа на руках Юнджэ лопалась, вены вздулись черными жгутами. Осколок Силы отзывался на его отчаянный призыв, даруя чудовищную мощь, но эта же мощь ломала его изнутри.

Стиснув зубы до скрежета, он терпел.

Возрождающиеся клоны Балрога уже поднимались за его спиной. Счёт шёл на мгновения.

«Я обязан пригвоздить его здесь».

Второго шанса не будет. Даже если его тело разорвёт на части, он завершит плетение.

И в этот миг тишину разорвал голос.

[Ради чего ты так надрываешься?]

Голос прозвучал прямо в сознании. Чистый, лишённый возраста, эмоций и привычного звука.

Юнджэ распахнул глаза.

[Зачем ты это делаешь? Ты же сейчас просто сдохнешь. Разве не понимаешь?]

Интонации были до странности ребяческими, почти насмешливыми.

Юнджэ сразу понял, чьи это слова.

«Осколок?..»

Голос Грааля заговорил с ним напрямую? Захар никогда не упоминал о таком. Он говорил лишь, что сила ведёт себя как капризное дитя, но не предупреждал о прямом диалоге.

[Да-да, это я. Ну так ответь мне!]

«Ради чего?..»

Какой ответ он хотел услышать?

Юнджэ не стал лукавить и ответил мыслью — прямо и искренне:

«Ради того, что в сотни, в тысячи раз дороже моей собственной жизни».

Не просто «семья». Для кого-то это слово — пустой звук, а для кого-то — единственная опора во вселенной.

Для Юнджэ семья была всем. Ради неё он был готов умереть сотни раз. Его решимость давно перешагнула грань обычной человеческой воли, оставив физическую боль далеко позади.

Вспышка мягкого света...

Разорванная плоть Юнджэ начала стремительно срастаться. Взбунтовавшаяся кровь успокоилась, а цепи, струящиеся из Оков Захара, утолщились в десятки раз, наливаясь ослепительным сиянием.

Осколок Жизни признал его.

[Хм. Умирать тебе здесь и впрямь рано.]

Звучало почти как комплимент. Но Юнджэ было не до любезностей: ощутив небывалый прилив сил, он влил всю доступную энергию в оковы.

Цепи с грохотом сомкнулись, сдавливая гигантское сердце Балрога в несокрушимый кокон.

Лязг! Скрежет!

— А-а-а-а-а-а!

— Не-е-ет!

Наступающие клоны Балрога забились в чудовищных конвульсиях. Хватаясь за головы, они катались по полу, раздуваясь и лопаясь. Их тела распадались на черную жижу.

Связующая их нить оборвалась.

Сердце, скованное цепями божественной силы, замерло. Чернильная дымка перестала струиться по сосудам. Для порождений тьмы это было равносильно падению в безвоздушное пространство.

Юнджэ обессиленно опустился на колени.

— Получилось...

Сила Балрога была запечатана. Теперь владыка Бездны лишился своей бесконечной магии — осталась лишь пустая материальная оболочка.

Посидев немного, Юнджэ с трудом поднялся на ноги, опираясь на меч.

«Осталось... закончить снаружи».

Нужно было спешить к Джонгю и остальным.

Шаг...

Внезапно силы покинули его окончательно. Перед глазами всё поплыло, мир стремительно погрузился во мрак.

«Нет... только не сейчас...»

Он понимал, что перегрузил тело сверх всякой меры. Но потерять сознание здесь, в шаге от финала?!

«Ещё... чуть-чуть...»

Шлёп.

Колени подогнулись, и Юнджэ рухнул на холодный пол. Мышцы больше не слушались команд угасающего рассудка.

И в последнюю секунду перед тем, как сознание окончательно угасло, в голове снова эхом отозвался вопрос Осколка:

[Ради чего ты так надрываешься?]

Юнджэ не успел ответить ему вслух, погрузившись в глубокую, беспробудную тьму.