Поход длился больше месяца. Они вернулись из самого пекла Срединной зоны, но ни Юнджэ, ни Элвин даже не подумали об отдыхе.

Их путь лежал на самый верх кланхауса. Туда, где находились покои лидера «Небоскреба», живой легенды и одного из немногих уцелевших участников Первого поколения — «Золотого льва» Архана.

— До сих пор потряхивает... — признался Джонгю, опускаясь на мягкий диван в гостевой зале.

Вместо того чтобы разойтись по комнатам, они с Ройс остались ждать возвращения Элвина и Юнджэ. Чон Пхёнтэк вежливо откланялся еще у ворот, резонно рассудив, что дела верхушки кланов его не касаются.

— Понимаю, — вздохнула Ройс. — Вроде бы вернулись домой, а внутри все натянуто, как струна.

— Наверное, потому что самое главное еще впереди?

— Скорее всего.

Для Ройс резиденция «Небоскреба» действительно была домом. Джонгю, числившийся здесь внештатным бойцом, тоже успел привыкнуть к этим стенам. И все же напряжение не отпускало ни на секунду.

— Они уже поднялись к нему? — спросил парень.

Ройс кивнула:

— Глава был на месте. Должно быть, уже разговаривают.

— Этот «Золотой лев» Архан... Какой он вообще человек?

Джонгю знал о лидере клана лишь то, о чем шептались в тавернах.

Почти сотня миллионов призванных. Горстка ранкеров на самой вершине пирамиды силы. И среди них — недосягаемый колосс, стоящий у истоков этого мира. «Золотой лев» Архан.

Раньше Джонгю думал о нем с благоговейным трепетом: «Надо же, какая величина!» Будучи бойцом резерва, он даже надеялся хоть разок мельком взглянуть на живую легенду.

Но реальность оказалась куда сложнее.

Архан был первопроходцем. Одним из тех, кто ступил на эту землю первым двадцать лет назад. И этот человек явно хранил тайну, способную перевернуть все с ног на голову.

— Честно говоря, я и сама толком не знаю, — покачала головой Ройс. — Он уже много лет не ведет активных дел.

— В смысле?

— Все Первое поколение такое. Архан, Бэкчон, Ким Джинсок... даже Эмили, глава «Убийц». Все они давным-давно отошли от дел, скинули рутину на плечи замов и живут затворниками.

Джонгю от неожиданности округлил глаза:

— Эмили? Погодите, глава синдиката «Убийц» — женщина?!

Его поразило не затворничество ветеранов, а имя лидера самого кровавого клана Изнанки мира. Эмили. Это определенно было женское имя.

Мысль о том, что во главе сборища отпетых психопатов и маньяков стояла женщина, казалась дикой.

— Да, — спокойно подтвердила Ройс. — Ты разве не знал? Среди знающих людей это не секрет.

— Первый раз слышу!

— Ее называют «Черной вдовой». Она тоже из Первого поколения. Но по какой-то неведомой причине именно она создала клан маньяков.

— Она что, тоже была серийной убийцей на Земле? Как Сифмон или Джеффри?

Большинство головорезов из верхушки синдиката были известными на весь мир маньяками еще в реальности. Логично было предположить, что их лидер — чудовище той же породы.

— Никаких подтверждений этому нет, — нахмурилась Ройс. — Может, ее прошлое просто стерлось со временем. Но одно ясно точно: нормальной ее назвать нельзя. Как и всех остальных в том клане.

— Так вот откуда взялись «Убийцы»...

Клан «Убийцы» долгие годы оставался силой, с которой вынуждены были считаться даже Пять Великих кланов. Теперь Джонгю понимал, почему: если его основала выходка из Первого поколения, равная по силе Архану или Бэкчону, противостоять такой мощи в открытую не мог никто.

Ветераны, выжившие двадцать лет назад, обладали чудовищным могуществом.

— И что с ней стало? Ее поймали после разгрома синдиката? — поинтересовался Джонгю.

После падения цитадели «Убийцы» рассеялись по всему континенту. За их головами охотились все крупные гильдии, а за голову их лидера наверняка была назначена баснословная награда. Если маньяки вступили в сговор с демонами, Эмили подлежала уничтожению в первую очередь.

— Нет, она до сих пор в бегах. Если она вообще жива.

— Вы же сказали, что она давно отошла от дел?

— Мы так думали.

— В смысле?

— Неужели союз с демонами был заключен без ее ведома и согласия? — горько усмехнулась Ройс. — Никто не знает правды. Неизвестно, стояла ли она за всем этим безумием с самого начала, или клан просто вышел из-под ее контроля...