Около месяца назад.

Юнджэ вместе с Ким Джинсоком неожиданно навестили Элвина и Ройс, заявив, что есть разговор чрезвычайной важности.

То, что поведал им парень под присмотром сильнейшего мечника, повергло ветеранов в шок. Даже Элвин, слышавший всё собственными ушами, долго не мог переварить сказанное.

— Погоди… Ты на полном серьёзе утверждаешь, будто Фукуши Гендзи повязан с кланом «Убийцы»? И заодно с демонами? — переспросил Элвин, сведя брови к переносице.

История казалась дикой бессмыслицей.

— Именно так. Вы ведь и сами упоминали, господин Элвин, что в верхушке «Джингера» слишком много подозрительных личностей.

— Одно дело рядовые офицеры, но…

Фукуши Гендзи.

Глава клана «Джингер», представитель Первого поколения, равный по статусу Архану и стоящему рядом Ким Джинсоку. Речь шла о живой легенде. Сам Ким Джинсок сидел в углу с мрачным, словно грозовая туча, лицом.

«Из Первого поколения в живых осталось всего пятеро, считая главу убийц Эмили. И связь между ними за двадцать лет стала крепче любых кровных уз».

Ветеранов Первого поколения объединяло нечто большее, чем простая дружба.

Юнджэ это прекрасно понимал. Даже Ким Джинсок, отрекшийся от мира и живший отшельником, поддерживал тёплые отношения с Арханом и Бэкчоном.

Затронутая тема была чудовищно взрывоопасной.

«И раз он всё же заговорил об этом… значит, у него есть железные доказательства».

Элвин понимал: на пустом месте парень не стал бы бросаться подобными обвинениями. К тому же за кланом «Джингер» и впрямь тянулся странный шлейф.

«С ними действительно что-то нечисто».

Элвин начал присматриваться к Джингеру ещё после истории с Тернером. Поначалу он искал предателей в рядах союзников, но чем глубже копал, тем отчетливее проступали невидимые нити, связывающие Джингер с синдикатом «Убийцы».

Но больше всего его насторожила одна конкретная деталь.

— Аврам… — нахмурился Элвин, озвучивая свои подозрения. — Люди Джингера не так давно рыли землю в поисках любых записей об Авраме.

— О мяснике Авраме?..

— О великом маге, устроившем кровавую баню в Мельне, унёсшую десятки тысяч жизней, — Элвин бросил выразительный взгляд на Юнджэ. — И если бы не вы с Джонгю, счёт пошёл бы на миллионы.

Этот эпизод не давал Элвину покоя. Конечно, одного этого факта не хватало, чтобы обвинить целый Великий клан и лично Фукуши Гендзи в измене. Он лишь пытался выяснить, кто конкретно стоял за запросами.

Но теперь…

«Если слова мальчишки — правда, под подозрение попадает весь Джингер без исключения».

В голове царила сумятица. Масштаб катастрофы не укладывался в рамки привычного. Что, если один из столпов человечества действительно переметнулся на сторону врага?

— Если… чисто гипотетически предположить худшее, — осторожно подал голос Юнджэ, давая собеседникам время осмыслить информацию, — и мастер клана «Джингер» вдруг пригласит господина Архана на личную встречу… будьте готовы ко всему.

— К чему именно?

— К тому, что вам придётся вырезать весь клан «Джингер» прямо на месте.

— Ты считаешь, они посмеют поднять руку на главу Альянса? Даже если твои догадки верны, зачем им так рисковать?

В словах Элвина был резон: предатели годами сидели тише воды ниже травы. Зачем Гендзи раскрывать карты и идти на прямое устранение Архана именно сейчас?

— Осторожность лишней не бывает, не так ли?

Поразмыслив пару секунд, Элвин тяжело кивнул:

— Твоя правда. Лишней не бывает.

Смерть Архана стала бы сокрушительным ударом по всему Альянсу. Допустить подобное было нельзя ни при каких обстоятельствах. А зная характер Золотого льва, на встречу со старым другом тот наверняка отправился бы в одиночку.

«Этот старый дурак ни за что не поверит в предательство без боя».

Элвин принял решение:

— Я переговорю с кланмастером. Учитывая мои собственные подозрения, он прислушается.

— Благодарю вас.

— Закончили пустой трёп? — раздражённо оборвал их Джинсок, поднимаясь со стула. — Уходим до рассвета. Я и так потерял здесь слишком много времени.

— Слушаюсь. До встречи, господин Элвин.

— Береги себя.

Юнджэ поспешил за своим нетерпеливым наставником, а Ройс проводила их задумчивым взглядом.

«Не знаю, откуда парень черпает эти сведения, — думал тогда Элвин. — Но его чутье ещё ни разу нас не подводило».

И чутье Юнджэ в очередной раз попало в самое яблочко.

Дзинь! Лязг!

Бабах!

— А-а-а-а-а!

Звон стали, разрывы атакующих заклинаний и истошные предсмертные вопли смешались в единую какофонию.

Отборные бойцы клана «Небоскрёб» под предводительством Элвина и Ройс схлестнулись в коридорах с элитной стражей Джингера.

Перед отбытием Архан лично вручил Элвину небольшой кристалл лазурного цвета:

«Если мальчишка прав и этот мерзавец действительно продался демонам… я подам знак».

«Что за знак?»

«Возьми это. Сердцевина одного из киборгов Аврама, переплавленная умельцами из "Белой башни" в маяк связи. Если я активирую свою половину — выламывайте двери и зачищайте здание».

И Архан активировал сигнал.

— Значит, всё-таки предал…

Элвин привел с собой лучших ветеранов клана. Каждый из них стоил десятка обычных мечников, и прорубить путь к покоям главы для них не составило труда.

Элвин перевёл тяжёлый взгляд на стоящих друг напротив друга Архана и Гендзи.

Худший сценарий воплотился в жизнь. До последнего теплилась надежда, что чутье юного гения дало осечку. Человечество не могло позволить себе потерять целый Великий клан в преддверии неминуемой войны.

Но надежды пошли прахом.

— Уокер Элвин? Надо же, как вымахал тот сопливый щенок, — процедил Гендзи, скривившись при виде вошедшего офицера.

Элвин, никогда прежде лично не общавшийся с лидером Джингера, холодно парировал:

— Мы знакомы?

— Приходилось видеть твою рожу в отчётах. Да и Архан все уши прожужжал о своём многообещающем протеже.

— Протеже? — хмыкнул Архан. — Слышал бы ты, как он со мной разговаривает.

— Неважно, — Гендзи мотнул головой в сторону Элвина. — Ты правда думаешь, что эта пара сосунков спасёт твою шкуру?

Это был Бараум — вотчина клана «Джингер». Силы, сосредоточенные в городе, превосходили отряд вторжения в сотни раз. Пусть сейчас бойцы Небоскрёба теснили охрану верхнего этажа, это было лишь вопросом времени:

— Даже если вы прорвались в мой кабинет, вам отсюда не выйти. С тобой разберусь я лично, а остальным кишок не хватит перебить всю мою гильдию.

Далеко не все рядовые члены Джингера принимали Семя демона. Но в случае полномасштабной тревоги весь клан встанет на защиту своего мастера. На дистанции у Небоскрёба не было шансов уцелеть в этой мясорубке.

— Какой же ты всё-таки тугодум, Гендзи, — усмехнулся Архан.

— Что?

— Раз эти ребята здесь, неужели ты всерьёз думал, будто я ограничусь одной лишь своей гильдией?

Гендзи подобрался, сузив зрачки до щёлочек.

Архан был прав. Если Золотой лев заранее готовился к предательству, он ни за что не сунулся бы в капкан с горсткой бойцов.

— Неужто притащил сюда всё войско Небоскрёба?

— О, лучше бы он обошёлся своими людьми, — раздался за спиной Элвина мягкий, бархатистый голос.

Гендзи перевёл взгляд на вошедшего, и краска мгновенно отлила от его лица.

— Бэкчон?!

Высокий, статный мужчина с собранными в тугой узел белоснежными волосами. Кожа цвета горного фарфора и ясные, цвета морозного неба глаза.

Мастер клана «Белая башня», сильнейший артефактор и гений меча Первого поколения.

«Герцог мечей» собственной персоной.

— Как же мне хотелось, чтобы наша встреча после стольких лет прошла за чаркой доброго вина в кругу старых друзей, — протянул Бэкчон, с мелодичным перезвоном обнажая безупречный клинок. — Но ты ведь и сам понимал, чем всё закончится, правда, Гендзи?

Архан тем временем неторопливо извлек из-за пазухи белоснежные боевые перчатки и натянул их на кулаки.

Окинув взглядом троих ветеранов, Элвин беззвучно вздохнул.

«Здесь мне делать нечего».

Три титана Первого поколения. Пришло время свести старые счёты, затянувшиеся на два десятка лет. Молодым не было места в этой вендетте.

— Элвин, твою мать! Ты долго там прохлаждаться будешь?! — донёсся из коридора раздражённый окрик Ройс.

Развернувшись на каблуках, Элвин бросил через плечо:

— Уже иду!

Его долг был предельно прост: не позволить никому помешать старшим поставить в этой драме жирную точку.