Поползли зловещие слухи.

Шептались, что со дня на день начнется полномасштабная война с демонами.

Большинство участников сочли это пустой болтовней.

Сколько раз уже ходили подобные байки о скорой сече с демонами или ангелами? В больших и малых городах такие сплетни возникали с завидной регулярностью.

Потому на них попросту махнули рукой.

Но на сей раз все было иначе.

В движение пришли не кто-нибудь, а 5 Великих кланов.

— Слышали? Архан лично начал действовать!

— Архан? Это который Золотой лев?

— А Ким Джинсок, о котором сто лет ничего не было слышно, открыто объявился в штабе клана «Небоскреб»!

— Выходит, за действиями пяти кланов стоит Первое поколение?

— Именно так.

— Черт... Неужели дело действительно принимает серьезный оборот?

5 Великих кланов.

И легенды, чьи имена гремели куда громче названий кланов — Первое поколение.

Исполины, годами хранившие молчание, расправили плечи.

Это были не пустые россказни. Если ветераны, более десяти лет не проявлявшие никакой активности, взялись за оружие, значит, надвигалось нечто грандиозное.

— Даже когда клан «Убийц» снюхался с демонами, эти монстры и пальцем не пошевелили ради массовой зачистки! А тут вдруг... Неужели и правда?..

— Настоящая война? С демонами?!

— «Убийц» ведь вырезали именно за сговор с тварями Бездны. Да и разве вы не слышали новости?

— Какие еще новости?

— Клан «Джингер»...

Слухи расползались со скоростью лесного пожара.

И столь же стремительно действовали 5 Великих кланов.

Под их твердым руководством слухи быстро обрели под собой почву и превратились в неоспоримую истину.

Не прошло и месяца, как каждый человек в Изнанке мира осознал: впереди война.

---

— Возможно, нам даже повезло, — произнес Архан, не отрывая воспаленных глаз от бесконечных бумаг.

Он обращался к Ким Джинсоку, который заглянул к нему в кабинет и теперь в одиночестве потягивал выпивку.

— Недавние потрясения заставили людей быть начеку. Не случись всего этого дерьма, нам вряд ли удалось бы так легко поднять народ.

— Ты бы лучше за своим состоянием следил, — ответил Джинсок, отрывая горлышко бутылки от губ. — Ты вообще сколько уже не спал?

— Дней пять, кажется.

— И ни секунды сна?

— Ну... может, задремал разок? Не помню уже.

— Прикрой глаза хоть ненадолго. Поспи три-четыре часа, и силы мигом вернутся.

— С каких это пор ты обо мне так печешься?

— Да так... просто к слову пришлось.

Джинсок отвел взгляд от Архана и снова приложился к бутылке.

У него, в отличие от Архана или Бэкчона, не было за спиной огромной организации, как не было и неотложных обязанностей. Иными словами, времени у Джинсока сейчас было хоть отбавляй.

А вот Архану не позавидуешь.

Он был главой клана «Небоскреб». Более того, в грядущей войне именно на его плечи легла колоссальная ответственность — возглавить Объединенный альянс пяти кланов от лица всего человечества.

Одно лишь возвращение Первого поколения на передовую имело колоссальный пропагандистский эффект.

Но вот объем свалившейся работы...

— Делам конца и края не видно, — вздохнул Архан.

Все эти годы он существовал в режиме полусна, убивая время в праздности.

Конечно, он держал руку на пульсе и не был глух к происходящему, но от непосредственного управления делами отошел давно.

И вот теперь ему пришлось взвалить на себя не только собственный клан, но и координацию всего Альянса. Нагрузка возросла стократно.

— Спасает лишь то, что можно обходиться без сна. Иначе я бы давно сорвал все сроки.

— И чего там столько накопилось?

— Распределение личного состава, назначение командиров, рассылка официальных запросов нейтральным участникам, перепись мест их дислокации, расчет компенсаций и...

— Так, стоп. Хватит, замолчи.

Джинсок замахал руками, показывая, что у него от одного перечисления голова идет кругом.

Человек, который никогда не создавал кланов и ни к какой организации в жизни не примыкал, от подобных разговоров испытывал лютую аллергию.

— Тебе заняться нечем? — спросил Архан.

— В смысле?

— Слоняешься тут без дела. А твой старый дом?

— Разрушен.

Равнодушный ответ.

Дом, рухнувший в пропасть вместе со скалой, восстановить было невозможно. Жилище было скромным и недорогим, но Джинсок прожил в нем больше десяти лет.

Иными словами, крыши над головой у него сейчас не было. Но Архан и на секунду не сомневался, что дело вовсе не в отсутствии денег.

— У тебя же золота куры не клюют.

Для ветерана Первого поколения деньги не были проблемой.

Наверняка у него припрятано несколько артефактов, за каждый из которых на черном рынке оторвали бы с руками за тысячи золотых. Мысль о том, что Джинсок сидит на шее у друга из-за нужды, была смехотворна.

Так оно и оказалось.

Джинсок кивнул и признался:

— Просто нашел еще одного занятного парня.

— Занятного?

— Уокер Элвин. Ты его как-то хвалил, вот я и присмотрелся. Толковый малый.

«Толковый».

На первый взгляд, похвала довольно скупая. Но если такие слова слетали с уст Ким Джинсока, они приобретали совсем иной вес.

Если он признал кого-то «толковым», значит, потенциал у парня поистине выдающийся.

— Насколько он хорош?

— Если еще немного его отшлифовать... — Джинсок покосился на Архана и усмехнулся: — Тебе стоит начать нервничать.

— Мне?

— А кому, мне, что ли?

— Справедливо.

Архан на удивление легко согласился.

Он ни капли не удивился. Элвина он знал куда дольше, чем Джинсок.

Хотя определенная доля изумления все же присутствовала.

«Этот сухарь заинтересовался им явно не только из-за грубой силы».

Мастеров хватало.

Среди сотен тысяч людей наверняка нашлись бы те, чей врожденный талант не уступал дарованию Элвина. Пусть их можно пересчитать по пальцам одной руки, но уникумы такого калибра все же существовали.

И все же Джинсок выделил именно его по иной причине.

«Там есть что шлифовать».

Самородок прекрасен сам по себе.

Но попадая в руки великого ювелира, с каждой новой гранью он начинает сиять во сто крат ярче.

Элвин всегда рос в одиночку, ни от кого не принимая помощи. Его фехтование и контроль маны опирались исключительно на собственный фундамент.

Но что будет, если к этому фундаменту приложит руку Ким Джинсок?..

— Постарайся как следует. Времени почти не осталось, — сказал Архан.

— Сам знаю.

Считанные месяцы.

А затем грянет буря. Ради победы в грядущей бойне человечеству нужно как можно больше сильных бойцов.

Если такой мастер, как Элвин, сможет совершить качественный рывок вперед, это станет огромным подспорьем для всего Альянса.

— Кстати, от Бэкчона вестей нет? — спросил Джинсок, допив бутылку до дна.

Архан отложил перо и переспросил:

— От Бэкчона? А что?

— Да как увел того мальчишку, так ни слуху ни духу.

— Если подумать... и правда, порядочно времени прошло.

С момента исчезновения Бэкчона и Юнджэ минуло немало дней.

Они обещали управиться за пару суток. Но прошло уже почти десять дней, а новостей все не было.

— Надеюсь, ничего не стряслось.

— С ними-то? — хмыкнул Джинсок, качнув головой. — Да брось.

— ...И то верно.

С Юнджэ находился не кто иной, как Бэкчон.

Да и сам Юнджэ был бойцом такого уровня, что равных ему среди обычных ранкеров днем с огнем не сыщешь.

«Гендзи, конечно, вызывает опасения, но...» — Архан тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

«Все должно быть в порядке».

Гендзи лишился руки в прошлой схватке.

В таком состоянии он даже с одним Бэкчоном не совладает. А если верить Джинсоку, то и сам Юнджэ превосходит большинство высокоранговых ветеранов.

Значит, прямой угрозы нет. Успокоив себя этой мыслью, Архан потянулся к бумагам.

Тук-тук.

— Глава, вы здесь?

В дверь кабинета осторожно постучали.

Архан снова отложил перо:

— Входи.

Дверь распахнулась настежь.

На пороге запыхавшийся стоял Ли Чахон.

— Что стряслось?

— Поступило донесение: на границе между Мельном и Срединной зоной произошел чудовищный переполох. Грохот стоял такой, что переполошились даже люди в самом городе...

— Бэкчон?

— Какого черта они там устроили?!

Скрип!

Архан и Джинсок одновременно вскочили со своих мест.

— Придется проверить, — вздохнул Архан, тоскливо глянув на гору неразобранных бумаг на столе.

Вернувшись, разгребать придется вдвое больше.