— ...Зря я все-таки вернулся.

— Не ной, а работай. У тебя что, лишнее время на болтовню появилось?

— Угх...

В ответ на ворчание Бэкчона Архан безжалостно осадил его. Мастер Белой башни, перед которым высилась исполинская стопка бумаг, страдальчески уронил голову на длинный стол.

Кабинет главы клана «Небоскреб».

Документы, которые раньше громоздились перед одним человеком, теперь разделились на две равные части.

Бремя, лежавшее на плечах одного лишь Архана, частично перекочевало к Бэкчону.

— В конце концов, это наша общая обязанность. Не забывай, что до сих пор я разгребал все это и за тебя тоже.

— Знаю я, знаю...

— Раз знаешь — шевели руками молча. И без того тошно.

— ...

Услышав леденящий тон Архана, Бэкчон благоразумно прикусил язык.

Тук-тук.

— Неужели гости? — Бэкчон с сияющим лицом подскочил с места.

— Сядь обратно.

— ...Да сижу я.

Слова Архана мгновенно вернули исследователя на стул.

Если подумать, даже если это и гость, то явно не к нему.

До сих пор по служебным делам к Архану приходили толпы людей, но о том, что здесь находится мастер Белой башни, не знал абсолютно никто.

— Войдите.

Щелк.

Дверь распахнулась, и на пороге показался Юнджэ.

Мазнув по нему взглядом и убедившись, кто пришел, Бэкчон вновь расплылся в улыбке.

— Очнулись?

— Да. Прошу прощения за доставленные неудобства, — чувствуя неловкость за то, что потерял сознание, Юнджэ слегка склонил голову.

Архан тихо вздохнул, отложил перо и поднялся из-за стола.

— Если ты просто поздороваться зашел, то приходи завтра. До сегодняшнего вечера у меня столько дел накопилось, что вздохнуть некогда.

— Что это за гора?

— Что-что... Бумаги.

— ...И все это нужно разобрать?

Глядя на кипу документов высотой с человеческий рост, Юнджэ ошеломленно округлил глаза.

До попадания в Изнанку мира он был обычным наемным служащим и прекрасно понимал, сколько мучений сулит обработка такого объема канцелярии.

— Вы хотите сказать, что должны разобрать все это за один день?

— Ты хоть представляешь, сколько участников сейчас находится в этом измерении?

— С учетом недавно прибывших... Слышал, чуть меньше ста миллионов.

— В пяти великих кланах состоит двести тысяч человек. Прибавь к этому крупные объединения, средние и мелкие кланы, официальные запросы одиночкам, проверку мест их дислокации, компенсации... Все здесь.

В голосе Архана сочился чистейший яд:

— Я сейчас едва сдерживаюсь, чтобы не сжечь тут все к чертовой матери.

— Ха... ха-ха...

«Зачем же так свирепеть на обычные бумаги...»

Юнджэ на миг потерял дар речи и неловко усмехнулся. Аура вокруг Золотого льва стояла поистине зловещая.

— Так что если у тебя дело, выкладывай быстро и проваливай.

— Боюсь, быстро не получится...

— Вот как?

Архан нахмурил бровь, на секунду задумался и повернулся к Бэкчону:

— Разбери пока это.

— Я? Все это?!

— Слушать двоим необязательно. Парень пришел ко мне.

— Юнджэ-сан, может, мне тоже стоит послушать?

— Не пытайся сбежать.

— Кх...

Осадив готового сорваться с места Бэкчона одним лишь словом, Архан посмотрел на гостя:

— Пойдем в другую комнату. Не будем мешать этому лентяю работать.

— ...Хорошо.

Юнджэ и Архан переместились в небольшую комнату отдыха, примыкавшую к кабинету. Она предназначалась для релаксации, и все ее полки ломились от бутылок с элитным алкоголем.

— Будешь?

— Воздержусь. Самочувствие пока не то.

— А я выпью. Слишком много стресса в последнее время.

С этими словами Архан взял первую попавшуюся бутылку и сел напротив Юнджэ.

— Итак, в чем дело?

— Вы так заняты из-за грядущей войны?

Вопрос на вопрос.

Архан недоуменно склонил голову, не понимая, к чему клонит парень. Впрочем, было очевидно, что это напрямую связано с причиной его визита.

— Да, именно из-за нее. С ума уже схожу от этой кутерьмы.

— Я так и думал.

Бесчисленные кланы и тысячи свободных участников, не примкнувших ни к одной фракции.

Верховный главнокомандующий, управляющий всей этой разрозненной массой.

И эта роль легла именно на плечи Архана.

«Вот почему Гендзи так отчаянно пытался его устранить».

Ким Джинсок был птицей вольного полета.

Он нигде не состоял, не терпел рамок, и никто не смел навязывать ему свою волю.

Одиночка до мозга костей.

Человек, возвышающийся над миром в гордом уединении, но совершенно непригодный к роли лидера.

Бэкчон же был помешанным эксцентриком.

Он предпочитал вариться в собственном замкнутом мирке. Сражения, создание артефактов, научные изыскания — стоило ему увлечься чем-то одним, как все остальное для него переставало существовать.

Но Архан был другим.

Он обладал всеми качествами истинного вожака, способного вести за собой массы. К тому же у него имелись необходимые для этого навыки.

Единственный человек, способный стать ядром всего человечества и объединить его силы. Гендзи знал это и потому намеревался убить его в первую очередь.

«Собственно, в той, первой временной шкале он и погиб...»

Как бы то ни было, раз Архан возглавляет всю кампанию, диалог значительно упрощался.

— У меня есть к вам несколько просьб.

— Просьб?

— Да.

— Каких именно? Говори. Если в моих силах — сделаю.

Архан мгновенно охладил маной бутылку в руке и приложился к горлышку.

Юнджэ заговорил.

«...»

Чем дольше лилась его речь, тем сильнее сдвигались брови Архана. Открытая бутылка, из которой он успел сделать лишь глоток, постепенно нагревалась до комнатной температуры, пока глава клана неотрывно слушал собеседника.

— ...Откуда тебе вообще все это известно?

— Это было начертано на храмовых скрижалях.

— В храме?

Правом читать священные письмена обладал лишь Ключ.

Главным камнем преткновения была достоверность сведений, но если подобное действительно значилось на стенах храма, не поверить он просто не мог.

— И почему ты говоришь об этом только сейчас?

— Прошу прощения. Обстоятельства складывались слишком сумбурно.

— Какими бы сумбурными они ни были...

Архан хотел добавить что-то еще, но вовремя прикусил язык.

Что-то не сходилось.

«От Лусии мы ничего подобного не слышали».

Лусия.

Первый Ключ человечества, их соратница из Первого поколения.

Она читала древние тексты в храме и открыла остальным правду об этом мире.

Фактически, почти все записанное на тех стенах было известно ветеранам.

Однако то, о чем только что поведал Юнджэ, Лусия никогда не упоминала.

«Как такое возможно?»

Тем не менее причин не доверять Юнджэ сейчас не было.

Да и проверить не представлялось возможным. Не будучи Ключом, взглянуть на письмена своими глазами никто не мог.

«Может, она посчитала, что об этом нет нужды говорить?»

Знания, полученные благодаря Лусии...

Возможно, в свое время она намеренно опустила детали, которые сочла несущественными на тот момент.

Если так, то слова Юнджэ обретали вполне логичный смысл.

— Фу-ух... Ладно. Если дело в этом, я все устрою. Да и какая это просьба? Это наш общий долг. Скорее уж мы должны сказать тебе спасибо.

Договорив, Архан тяжело поднялся на ноги.

— Ха-а... Работы снова прибавилось.

Глядя на утомленного мужчину, массирующего виски, Юнджэ виновато улыбнулся.

Казалось, он только подкинул проблем и без того заваленному делами лидеру. Но умолчать об этом он просто не имел права.

Глоть, глоть.

Архан залпом допил согревшееся спиртное. Небрежно бросив пустую тару на стол, он направился к выходу.

— Если закончил, возвращайся к себе. О том, о чем ты просил, я позабочусь лично.

— Благодарю вас.

Бормоча под нос очередные проклятия, Архан вернулся в свой заваленный бумагами кабинет. Юнджэ тихо покинул приемную, чтобы не отвлекать ветеранов от работы.

«Что ж, минимальные приготовления завершены...»

В памяти неожиданно всплыл образ Джонгю, пришедшего к нему с утра с ног до головы в бинтах.

«Мне тоже нельзя прохлаждаться».

Юнджэ решительно направился в подземную тренировочную зону.

Оставшиеся до катастрофы дни каждый из них проводил в непрерывной подготовке к неизбежному.