Исполинские, непроглядно густые кроны деревьев.

Мрачное, иссиня-черное небо, раскинувшееся над ними.

И бесчисленные полчища, неумолимо вступающие под сень первобытного леса.

— Наконец-то... свершилось.

Плутон.

Восседая на массивном троне, который несли на плечах двое рогатых демонов, он впитывал этот пейзаж взглядом, словно выжигая его на сетчатке глаз.

Как же долго он ждал этого мига.

Сколько томительных дней ушло на то, чтобы этот путь наконец-то был открыт.

— Что с последним оставшимся драконом?

— Только что прибыл вестник, мой повелитель, — отозвался коренастый карлик, склонившийся у подножия трона. — Тварь испустила дух.

— Вот как?

На лице Плутона расплылась хищная усмешка.

Он не улыбался так давно, что даже забыл это чувство. С тех самых пор, как переступил порог этого измерения, поводов для радости у него попросту не находилось.

Но сегодня не улыбнуться было невозможно.

«Наконец-то...»

Путь завершен.

Разделенные бескрайней Срединной зоной, расы тысячелетиями жили на обособленных территориях.

И вот теперь дорога, соединяющая земли людей и демонов, предстала пред ними.

Тропа, на пробитие которой ушли годы колоссальных трудов, наконец распахнула свои врата.

— А что наш Ключ?

— Владыка... он сейчас... — карлик замялся, его физиономия скривилась от неловкости. — Он... выступил вперед. В одиночку.

— Вперед?

Усмешка владыки мгновенно сменилась раздраженной гримасой.

— Ему было ясно сказано: не действовать на свое усмотрение...

— Я-я в точности передал ваши слова, но... — карлик согнулся еще ниже, едва не касаясь носом земли.

Плутон сжал кулак, покоившийся на подлокотнике.

«Глупо было надеяться, что этот выродок станет кого-то слушать».

Такова уж сама природа демонического племени.

Они никогда не станут подчиняться тем, кто равен им по силе или слабее. А в нынешнем положении контролировать того, кто наречен Ключом, не под силу вообще никому.

«И надо же было Граалю выбрать именно его...»

Неуправляемый, сосредоточенный лишь на себе Владыка демонов.

В отличие от Плутона, обладавшего качествами истинного монарха, этот безумец жаждал лишь битв и хаоса. Иметь такого союзника в качестве Ключа накануне решающей войны было далеко не лучшим раскладом.

«Хлопот теперь не оберешься».

Самовольство Ключа сулило проблемы. Впрочем, серьезной угрозой Плутон это не считал.

Так, мелкая досадная помеха.

В конце концов, в окончательной победе своего воинства он ни на секунду не сомневался.

— Человек по имени Гендзи выходил на связь?

— Докладывает, что затаился неподалеку. Он обещал присоединиться к нам, как только владыка прибудет на место.

— Ц-ц.

— Осмелюсь спросить, мой повелитель: есть ли нужда вообще нянчиться с этой букашкой?

— Он весьма искусен в бою. Как одноразовая пешка вполне сгодится.

С этими словами Плутон поднялся с трона.

Бум!

Его тяжелая поступь опустилась на землю, и окружающий мир содрогнулся от хлынувшей мощи.

— Всем силам... Вперед!