Минуло три месяца.

Срок не такой уж долгий, но за это время обстановка в мире накалилась до предела.

— ...Они приближаются.

Ройс, не открывая глаз и прижимая ладони к голой земле, нарушила повисшую тишину.

От ее слов собравшиеся вокруг люди мгновенно подобрались, сжимая рукояти оружия.

— Приближаются? Серьезно?

— А мы до последнего надеялись, что пронесет...

По рядам прокатился тревожный шепот.

Каждый из присутствующих был либо главой крупного клана, либо высокопоставленным офицером одного из пяти Великих альянсов. И все же даже эти закаленные бойцы не могли скрыть нервной дрожи.

— Какое расстояние?

— Очень далеко. Если продолжат двигаться с текущей скоростью, то будут здесь примерно через полдня...

— Полдня?

Услышав ответ, Архан потер подбородок и угрюмо нахмурился.

Его взор обратился вниз, к расстилающемуся у подножия исполинскому первобытному лесу Срединной зоны.

«Скоро покажется их авангард».

Место их сбора.

Вершина Великого горного хребта, Гранд Маунтин.

Именно здесь бесчисленные бойцы человечества ожидали демонического вторжения.

Раз уж твари сумели пробить путь, логично было предположить, что они воспользуются Мельном, где хранитель-дракон пал уже давно.

И эти расчеты оправдались с безупречной точностью.

— Сможешь удерживать контакт?

— Долго не продержусь. Их эманации настолько чудовищны, что я едва улавливаю общие контуры. Сканировать такое расстояние требует слишком много маны.

— Понимаю.

Способности Ройс отличались поразительной гибкостью.

Она могла возводить абсолютную защиту, использовать барьеры для давления и удушения врагов или же растягивать ману тончайшей пленкой, улавливая чужое присутствие на гигантских дистанциях.

Поистине универсальный дар, чья дальность и точность превосходили подавляющее большинство специализированных навыков поиска.

Единственной бедой был колоссальный расход энергии при удаленной работе.

— Что ж, этой информации более чем достаточно. Отличная работа.

Ройс кивнула и развеяла барьеры, раскинутые по бескрайним просторам Срединной зоны.

Дав девушке возможность перевести дух, Архан обернулся к командирам:

— Время пришло.

Демоны завершили создание тропы.

В глубине души каждый надеялся на ошибку. Трудно было даже вообразить, скольким людям суждено сложить головы в этой мясорубке.

Но худшие опасения подтвердились.

— Передайте приказ по всем звеньям. У вас ровно час. Через полдня они будут здесь.

— Будет исполнено!

— Ройс, не забудь связаться с резервами. Надеюсь, план все уяснили назубок?

Собравшиеся дружно кивнули.

Объяснять важность момента никому не требовалось.

Лидеры синдикатов и офицеры Альянса знали сокровенную тайну этого мира и понимали, чем закончится эта война.

Она станет отправной точкой в борьбе за обладание Святым Граалем.

— Всех ранкеров стянуть на передовую. Целителей и группы поддержки распределить по тыловым позициям. Ройс, действуй без промедления.

— Поняла.

Архан хладнокровно раздавал распоряжения.

Следуя его указаниям, мастера немедленно начали связываться со своими отрядами. Сейчас верховным главнокомандующим был исключительно он.

— Прошу прощения, а где наш Ключ? — неожиданно подал голос один из командиров.

Судя по всему, до него дошли не все подробности общего замысла.

Прерванный на полуслове Архан тяжело выдохнул:

— Он...

Ключ.

Центральная фигура всей этой войны.

Юнджэ в этот самый момент...

— Он выдвинулся, чтобы уничтожить Ключ демонов.