Гу-у-у-ум... Гул-л-л...

Низкий, удушающий гул магического круга нарастал, отдаваясь звоном в ушах. В этом пространстве даже Элвин едва мог стоять на ногах; сколь бы могущественными ни были высшие демоны, двигаться свободно под таким давлением они не могли.

— Кх-х... гх-а-а-а...

— Ы-ы-ы-х...

Рядовые демоны десятками валились на каменный пол. Многие мгновенно лишились чувств. Древний контур Аврама безжалостно вытягивал их души и рассудок, превращая жизненную энергию тварей в подпитку для собственной мощи.

И этот же первобытный ужас обрушился на Плутона, Баала и Гендзи.

— Это же... — простонал Гендзи, судорожно сжимая виски. — Круг Аврама...

Бэкчон был не единственным, кто изучал наследие сумасшедшего гения. Гендзи не постиг все труды так же глубоко, но прочёл немало фолиантов. Среди них попадались описания этой запретной формации. Он знал, как разворачивалась битва с Аврамом.

Но он и помыслить не мог, что кто-то сумеет воссоздать этот кошмар здесь и сейчас.

«Но хуже всего другое...»

Гендзи сквозь застилающий глаза кровавый пот оглядел стоящих напротив людей.

«На них этот круг почти не действует!»

Это была западня. Смертельная, заранее выверенная ловушка. Пространство, где даже сильнейшие ранкеры захлебнулись бы собственной кровью, было настроено так, чтобы не причинять вреда создателям.

Как? Бессмысленный вопрос. Ведь с ними был Бэкчон.

— Проклятье... — Гендзи со скрежетом стиснул зубы.

Плутон выглядел не лучше. Его лицо перекосило от неописуемой ярости:

— Жалкие черви... посмели провернуть со мной столь дешёвый трюк!..

В отличие от искажённых болью морд демонов, на лице Юнджэ играла тонкая усмешка:

— Ну как? Теперь наши шансы кажутся немного честнее?

— Заткнись!

Вспых!

В ладонях Плутона с рёвом вспыхнуло угольно-чёрное адское пламя. Он тяжело шагнул вперёд:

— Чтобы раздавить вас, мне не нужна армия!

— Постойте! — попытался остановить его Гендзи, превозмогая пульсирующую боль в висках. — Не лучше ли... отступить?

— Отступить?!

— Положение против нас. Здесь Ким Джинсок и Бэкчон, к тому же в этом круге мы...

Гендзи трезво оценивал расстановку сил. Сотни демонов под началом Баала были парализованы, а сами командиры едва удерживали контроль над своими телами.

Прямо за их спинами зиял пролом в каменных вратах. Прорваться обратно на поверхность будет непросто, но вполне реально. Сражаться на вражеских условиях было чистым безумием.

Однако...

— Закрой пасть, — прорычал Плутон, повернув к нему налитые кровью глаза. — Ты смеешь предлагать мне показать спину этим букашкам и бежать?!

— Я лишь имел в виду...

— Ещё одно слово, и я вырву твой поганый язык. Ты меня понял?

Услышав леденящий душу рык, Гендзи понял, что спорить бесполезно. Демоны от природы были эгоцентричными чудовищами, не признававшими никаких союзов. Плутон обладал достоинством истинного владыки, но вместе с тем отличался неукротимым, взрывным нравом, не терпящим даже мысли о слабости.

Отвернувшись от предателя, Плутон снова двинулся на врагов. Сатана лишь хмыкнул ему в спину:

— Вечно у него характер дерьмовый.

Стоило гиганту сделать шаг, как навстречу ему вышел Ким Джинсок:

— Этого борова беру на себя.

Его лицо, прежде лишённое всяких эмоций, стало холоднее могильного камня.

— Он мне с самого начала не понравился.

— Рассчитываем на вас, — кивнул Юнджэ.

Их противником был Плутон. Один из двух владык преисподней, живое воплощение адского огня. В одиночку сдержать такое чудовище здесь мог только Ким Джинсок.

— В-владыка...

— Спасите...

С пола раздавались жалобные стоны парализованных демонов. Теряя крупицы душ в пасти магического круга, они инстинктивно взывали о пощаде к своему повелителю.

Но Плутон даже не посмотрел вниз.

— Бесполезный мусор.

Он просто махнул рукой в их сторону.

Фьюить! Вспых!

Стена чёрного огня мгновенно пожрала корчившихся тварей. Их тела за считанные секунды обратились в пепел и расплавленный шлак.

— Под ногами только мешаетесь. От мёртвых от вас будет больше проку.

— Вот именно поэтому... — от Ким Джинсока повалила вязкая, чернее ночи жажда убийства, — ты мне и противен.

От этой ауры даже у стоявших рядом союзников волоски на руках встали дыбом. Казалось, воздух вокруг мечника превратился в острейшие невидимые лезвия.

«Он в бешенстве», — подумал Юнджэ.

Но вместе с тем в груди кольнуло беспокойство.

«Он ведь тоже не полностью защищён от круга».

Если бы Бэкчон смог сделать их абсолютно неуязвимыми к откачке душ, они привели бы с собой куда больше людей. Но найденное решение лишь ослабляло давление формации, не снимая его целиком. Обычный ранкер здесь не смог бы сделать и вдоха.

Текущие условия давали преимущество, но не гарантировали лёгкой победы.

«И как только эти монстры всё ещё стоят на ногах?»

Плутон, Сатана, Баал и Гендзи были настоящими титанами. Они выдерживали давление круга Аврама собственным телом и волей. Пусть формация Бэкчона уступала оригиналу, сам факт их сопротивления внушал благоговейный трепет.

Шаг.

Ким Джинсок и Плутон сошлись в самом центре зала.

Плутон всем естеством желал испепелить наглеца в чёрную золу. Но первобытный инстинкт предостерегал: бездумная атака на этого человека будет стоить жизни.

«Так это и есть Ким Джинсок...»

Он слышал о нём от Гендзи.

«Небеса вне небес». Сильнейший из людей. Тот, чьё имя гремело громом над всем человеческим миром.

Назвать смертного «сильнейшим» казалось смехотворным, но реальное присутствие этого мечника превзошло все ожидания владыки демонов.

— Говорят, ты величайший среди своего рода?

— «Величайший»? Какая безвкусная чушь.

— Что ж, надеюсь, ты развлечёшь меня получше остальных.

— Тебе стоять-то не тяжело? Не тужься, просто сдохни.

— Да как ты смеешь!..

Грохот!

Исполинская туша Плутона стёрла расстояние между ними в долю секунды. Одновременно с этим клинок Ким Джинсока встретил пылающий кулак владыки.

БАБАХ!

Чернейшее адское пламя и тысячи тончайших лезвий распороли воздух, поглотив всё пространство вокруг.