Вспых!

Грохот! Вспышка!

Иссиня-чёрное пламя обрушилось сверху с яростью громового удара. Раскалённый огонь, пожирающий саму плоть земли и плавящий камень, был настолько неистовым, что даже кипящая магма на его фоне показалась бы прохладным ручьём.

Ш-ш-шипение...

Огонь коснулся края одежды Ким Джинсока. Воздух вокруг был настолько горячим, что кожа готова была запечься заживо, а при прямом касании этот жар перерастал в невыносимую пытку.

Топ, топ-топ-топ.

Вжих!

Но меч Ким Джинсока уже чертил в пространстве невообразимо сложную траекторию.

Со стороны казалось, будто он сделал всего один простой взмах. Однако из этого единственного движения родились тысячи стремительных росчерков, опутавших Плутона плотным коконом секущих ударов.

Вжих! Вжик!

Тело Ким Джинсока покрылось багровыми ожогами.

Тело Плутона исполосовали мелкие, но бесчисленные порезы.

Словно повинуясь безмолвному соглашению, оба противника синхронно разорвали дистанцию.

— ...Я удивлён, — признал Плутон с искренним изумлением в голосе. — Подумать только, жалкий человечишка, слабый от природы больше любого монстра, способен на равных тягаться со мной.

— Я тоже удивлён, — с каменным лицом покачал головой Ким Джинсок. — Не думал, что существо, зовущее себя Владыкой Демонов, окажется такой бездарной немочью.

— ...Всё ещё дерзишь? Какое безрассудство. Твоё высокомерие не знает границ, червь.

Гул-л-л-л...

Окутывавшее Плутона адское пламя начало стягиваться, уплотняясь вокруг его гигантской фигуры.

Чёрный огонь сжимался всё сильнее, и от этого его жар становился лишь разрушительнее и концентрированнее. Демоническая аура, рвавшаяся из его тела, бесновалась во все стороны. Каменный пол подземелья потёк раскалённой кашей, а марево в воздухе дрожало так сильно, что очертания пещеры двоились и расплывались.

— Кажется, я наконец привык к этому месту. Поначалу от этой мерзкой магии у меня кружилась голова, — Плутон ухмыльнулся, буравя взглядом Ким Джинсока. — Ну и как? Осмелишься дерзить теперь?

— Ты решил, что я дерзил? — тяжело вздохнул Джинсок. — Я вообще-то говорил абсолютно искренне.

Вжих.

Свист!

Не сходя с места, находясь на солидном расстоянии, Ким Джинсок хлестнул мечом по воздуху — и по шее Плутона тут же полоснуло лезвие.

Рана была пустячной, глубиной едва ли с ноготь, но Плутон, потрясённый тем, что даже не заметил траектории удара, инстинктивно отшатнулся назад.

— Это...

— Зря я нервничал, когда мне сказали, что заявится сам Владыка Демонов. Думал, придёт кто-то действительно стоящий, — Ким Джинсок презрительно цокнул языком. — А ты пшик на пустом месте.

Свист!

Силуэт Ким Джинсока смазался, словно фигурист, скользящий по льду, и в мгновение ока возник за спиной демона.

Ощутив позади сокрушительный всплеск маны, Плутон резко развернулся всем корпусом и выбросил вперёд кулак, объятый чёрным пламенем бедствия.

Грохот!

Столкновение кулака и меча породило громовой раскат. Гигантский подземный зал содрогнулся до самого основания, а самого Плутона отбросило назад на добрый десяток шагов.

Вжих! Вжух!

Меч Ким Джинсока вновь рассыпался на мириады сияющих нитей.

Каждый клинок двигался словно живой, оплетая массивную тушу повелителя огня. Вздымая плотный покров демонического пламени, Плутон отчаянно пытался защитить себя.

— Думаешь, этими зубочистками...

Вжик! Чик-чик!

Но чёрное пламя не смогло уберечь плоть демона.

Глаза Плутона полезли на лоб, когда он сквозь завесу огня наконец осознал суть происходящего.

— Плутон. Люди с незапамятных времён смотрели на тебя и представляли себе ад, рисуя в воображении геенну огненную.

Владыки демонов.

Маваны.

Каждый из них обладал своим незыблемым символом.

Если Сатана повелевал человеческими страстями и грехами, то Плутон держал в узде любой огонь. Он был неоспоримым королём преисподней.

— Из-за этого ты внушал нашему роду первобытный трепет. Признаться, я даже слегка волновался перед встречей...

Ким Джинсок насмешливо усмехнулся и подытожил:

— Но на деле ты оказался полным разочарованием.