И-и-и-и-к!

Фантомы, тысячами скитавшиеся по Лесу демонов, истошно завизжали.

Прежде они лишь мерзко хихикали или тихо плакали среди мёртвых ветвей. Но прямо сейчас они дрожали от неописуемого ужаса.

Грохот!

Вспышка!

Тёмная магия демонов с грохотом врезалась в чистую лазурную ману людей.

А следом за этой волной в схватку вплеталась ещё одна чужеродная, свирепая демоническая аура.

Остановив меч Юнджэ голой рукой, Сатана с любопытством склонил голову:

— Откуда в тебе демоническая магия? На семя паразита непохоже.

— Тебе правда сейчас до этого есть дело?

— Да так, просто...

Ш-ш-шух...

— ...Спасибо за угощение.

— ...!

Юнджэ резко крутанул клинок, взрезая ладонь чудовища. Брызнула чёрная кровь, и застрявший меч вырвался из стальной хватки.

«Что это было?..»

Лезвие Юнджэ было окутано гремучей смесью маны и тёмной магии.

И только что Сатана буквально всосал в себя всю его тёмную магию без следа.

«Он поглощает демоническую ауру?..»

То, что на мгновение показалось иллюзией, оказалось чистой правдой. Сатана питался энергией своего рода.

«Нет... точнее, она попросту не наносит ему урона?»

Обычно применение маны или магии не только увеличивало режущую силу оружия, но и подавляло регенерацию противника.

Однако демоническая магия Юнджэ против Сатаны была совершенно бесполезна. Урон ему наносила исключительно человеческая мана.

— Недурно. Не знаю уж, каким чудом ты завладел этой силой, но вкус у неё отменный.

Вжих!

Сзади в шею демона беззвучно метнулся клинок.

Сатана пригнулся, пропуская остриё над собой. В то же мгновение Элвин сделал полный разворот и выбросил колоссальную волну маны в форме полумесяца.

Ба-а-ах!

Пространство по прямой линии взрезало на сотни метров вперёд. Десятки вековых стволов разлетелись в щепки, взмыв обломками к хмурому небу.

Свист!

Хвать!

Следующий выпад Элвина был остановлен на полпути.

Пальцы Сатаны намертво сомкнулись на лезвии.

— Любишь воровать чужое?

— А то! Сам посуди, какая прелесть!

Вжих.

Свободная рука Сатаны метнулась к Элвину. Из кончиков тонких пальцев мгновенно выросли длинные чёрные когти, целясь раздробить человеку череп.

Дзынь!

Когти демона с треском вспороли полупрозрачную сияющую преграду.

Это был Магический доспех Юнджэ. Пусть созданные им щиты уступали в прочности барьерам Ройс, они всё же сумели погасить смертоносный импульс удара.

В ту же секунду Юнджэ возник за спиной Сатаны и нанёс молниеносный укол.

Вжик! Вжух!

Мана, окутывавшая тело Юнджэ, рассыпалась на десятки лезвий, вспарывая плоть владыки демонов. В тот же миг Сатана выпустил клинок Элвина и рассыпался чёрным дымом.

Ш-ш-шух...

— Куда?!

Дзинь!

Скрежет!

Меч Элвина, направленный в сгусток тьмы, с глухим звуком наткнулся на преграду. Сатана использовал выросшие из спины кожистые крылья как щиты. Поражённый невероятной реакцией мечника, демон опешил.

Гул-л-л...

— Жри, тварь!

Вжих!

Хрусть!

Крутанувшись вокруг своей оси, Элвин сверху вниз рассёк крыло демона. Брызнула кровь, и прочная, напитанная демонической силой перепонка разошлась глубокой раной.

Волна созданного Элвином разреза пространства разошлась во все стороны, покрывая тело Сатаны паутиной мелких порезов.

Топ, топ-топ.

Звон!

Не теряя ни секунды, Юнджэ и Элвин продолжили яростный прессинг, не давая врагу вздохнуть.

«Они что, с пелёнок вместе дерутся?» — мелькнуло в голове Сатаны.

Порознь эти двое не представляли для него смертельной опасности.

Но их слаженность раздражала неимоверно. Казалось, каждый из них идеально прикрывает слепые зоны напарника.

При этом их боевые стили разительно отличались.

«Один бьёт прямолинейно и бескомпромиссно, второй действует изворотливо и непредсказуемо. Мерзость».

Удары Элвина были прямыми, чистыми и честными.

Каждый его выпад нёс сокрушительную мощь, но предсказать траекторию не составляло труда.

Юнджэ же сражался совершенно иначе: прямолинейные атаки у него ежесекундно сменялись обманными финтами. В отличие от Элвина, собиравшего всю ману в одну сокрушительную точку, Юнджэ распылял её, создавая тысячи режущих граней.

Более того, они никогда не лезли вперёд одновременно, вступая в бой строго по очереди, чтобы выручить товарища в критический момент. Словно тренировались вместе десятилетиями.

— Надоели.

Хлоп!

Оттолкнувшись от земли, Сатана расправил крылья и взмыл высоко в воздух.

Хруст.

В ладонях демона забурлила чудовищная масса тёмной магии. Потеряв противника из виду, Юнджэ и Элвин одновременно вскинули взгляды на парящего монстра.

— Господин Элвин!

Рывок.

Повинуясь крику Юнджэ, Элвин метнулся к нему. В тот же миг над их головами начал выстраиваться Магический доспех.

Скрежет, треск!

Слой за слоем.

Десятки, сотни полупрозрачных сияющих пластин.

Вобрав в себя колоссальный объём усиленной маны, Магический доспех Юнджэ сейчас едва ли уступал неприступным барьерам Ройс.

Глядя на выросший купол, Сатана лишь брезгливо сплюнул:

— Как крысы в норе.

Сжатие.

Свист!

Раскрытая ладонь демона резко опустилась вниз.

В то же мгновение сконденсированная в его руке магия обрела форму и пролилась с небес дождём из мириадов угольно-чёрных копий.

Бум! Бам-бам-бам-бам!

Грохот!

Это был настоящий шторм из чёрных смертоносных игл.

Они падали не только на людей, но и выкашивали всё живое в радиусе километра.

Словно гигантское разрушительное цунами прокатилось по лесу, превращая видимый мир в сплошное месиво из грязи и щепок.

Хрусть!

Не выдержав безумного давления, сотни слоёв Магического доспеха с оглушительным звоном разлетелись в пыль.

Однако Юнджэ и Элвин словно ждали этого: без тени паники они синхронно взмахнули клинками, встречая остаточный град.

Вжих! Вжух!

Бабах!

Выпуская плотные потоки маны через лезвия, они с филигранной точностью сбивали каждое падающее на них копьё.

В итоге страшный чёрный дождь Сатаны закончился, не оставив на людях ни единой новой царапины.

— А вы хороши, — искренне удивился Сатана, складывая крылья и плавно опускаясь на выжженную землю.

На его губах заиграла довольная улыбка. Заметив её, Элвин уже шагнул вперёд, намереваясь атаковать, но...

Хвать.

— Что такое? — нахмурился Элвин, когда рука Юнджэ легла ему на плечо, преграждая путь.

Слегка покачав головой, Юнджэ посмотрел на Сатану и негромко произнёс:

— Кончай валять дурака.

— Валять дурака?

— Это ведь далеко не всё, на что ты способен? Иначе всё выглядит слишком убого по сравнению с тем, что о тебе рассказывают.

Каждый демон ранга Владыки или выше обладал уникальной концептуальной способностью.

Плутон повелевал адским пламенем, Баал обрушивал с небес чёрные молнии. Эти силы были их неоспоримым символом и визитной карточкой.

Но всё, что Сатана демонстрировал до сих пор, было лишь банальным использованием чудовищной физической мощи и колоссального запаса магии. Обычный бой на истощение.

Он явно что-то скрывал.

— У нас тоже ещё остались козыри в рукаве, так что не переживай и выкладывай всё, что есть. Разочарован ты точно не останешься.

— Ты по-прежнему невыносимо дерзок, — тихо рассмеялся Сатана.

Разминая затёкшую шею, демон обвёл взглядом разорённую поляну и едва слышно пробормотал:

— Так ведь будет неинтересно...

— Неинтересно?

— Ты сам напросился. Потом не жалуйся.

Ш-ш-ш-шух...

По изувеченному лесу прокатился леденящий душу утробный вой.

Он напоминал зловещее шипение гигантской змеи прямо над ухом. В одно мгновение воздух вокруг застыл, а температура упала настолько, что мороз пробрал до самых костей.

«Что это ещё за...»

Хи-хи... Хи-хи-хи-хи-хи!

Плач и стоны, вечно звучавшие в чаще.

Вопли неприкаянных душ и их безумный хохот внезапно зазвучали кристально чисто и близко.

Этот звук не был в новинку.

Юнджэ и Элвин, проведя в Лесу демонов не один месяц, привыкли к стонам призраков. Но чтобы они выли вот так — все разом... Такого не случалось никогда.

Казалось, каждый фантом, заточённый в этом проклятом лесу, одновременно взвыл и захохотал в экстазе.

— Я — повелитель всех призраков и нечистых духов.

Хи-хи-хи-хи-хи!

На голос Сатаны отозвались бесчисленные тени.

Мириады духов, рассеянных по необъятному лесу, устремились к поляне. Чёрные силуэты взмывали в небеса, заслоняя свет и образуя вокруг Сатаны живой хоровод поклонения.

— Все те, кто умер и не сумел обрести покой в загробном мире, принадлежат мне. И в этом месте... таких бродячих душ особенно много.

Все призраки Леса демонов собрались воедино.

Окружённый их полупрозрачными телами, Сатана свысока окинул взглядом застывших людей:

— Я — Владыка Мёртвых.