Ха-а-а... Ха-а-а...

Фу-у-у-у...

Глядя на тяжело дышащего Гендзи, чьё тело было покрыто бесчисленными ранами, а единственная уцелевшая рука едва держала клинок, Бэкчон глубоко и печально выдохнул.

Тяжесть на сердце была вызвана вовсе не давлением магического круга Аврама, заполнявшего зал. На протяжении всей схватки Бэкчона не отпускало давящее чувство горечи и фальши происходящего.

— Неужели ты до сих пор не понял, как чудовищно ошибся?

— Ошибся?..

— Ты ведь переметнулся к демонам только потому, что верил в их неизбежную победу? Ну и посмотри вокруг.

Бэкчон скосил глаза в сторону сражавшихся Ким Джинсока и Плутона:

— Разве они побеждают?

— ...

Гендзи не нашёл, что ответить.

Впрочем, он и не видел в этом нужды.

Что бы он сейчас ни сказал, это ничего не изменит. Лишь бередить старые раны и тешить запоздалое раскаяние.

— Хватит нести чушь. Если собираешься убить — убивай. Или решил поиздеваться над калекой без руки, который из-за твоей же ловушки и пошевелиться толком не может?

— Я вовсе не это имел в виду... — Бэкчон потёр переносицу и горько усмехнулся: — Ты правда не можешь повернуть назад?

— Куда назад? У меня уже нет выбора.

Шаг.

— Так что если хочешь остановить меня — не пытайся заболтать. Останови силой.

Гендзи сделал тяжёлый шаг навстречу старому товарищу.

Его тело превратилось в сплошное кровавое месиво. Но менять решение он не собирался.

— Я просто искал способ выжить для себя, а ты — для остальных. Так что не строй из себя мученика и не мучайся виной. Делай то, что должен.

— ...То, что должен, значит.

Разница в силе между Бэкчоном и Гендзи была очевидна.

Будь они оба в идеальном состоянии — исход был бы не столь однозначен. Но сейчас всё складывалось в пользу Бэкчона. И то, что бой до сих пор не закончился, объяснялось лишь мягкосердечием хозяина Белой башни.

Гендзи отлично это понимал. Потому и подталкивал его.

— Раз ты сам этого просишь...

В этих простых словах таился огромный груз прожитых лет.

Бэкчон пошёл навстречу Гендзи. Расстояние между ними стремительно сокращалось, пока не сократилось до расстояния вытянутой руки.

Взмах.

Звон!

Скрестившиеся клинки высекли сноп искр.

Окутанные плотной маной мечи ударили друг о друга, и потоки противоборствующей энергии брызнули в стороны.

В этом простом столкновении чистой силы назад отлетел Гендзи.

— Кх...

— Ты сам выбрал этот путь.

Скрежет.

Дзынь!

Упёршись ногами в пол, Бэкчон вложил в удар всю массу тела.

Меч Гендзи со звоном взлетел вверх. Вместе с оружием вверх взметнулась и его единственная рука, полностью открывая грудь.

— ...Так что не держи зла.

Хрусь!

Грудь Гендзи рассекла глубокая рана от плеча до пояса.

Ранение было смертельным. Фонтан алой крови брызнул под своды пещеры, ноги предателя подкосились, и он рухнул на колени.

Глухой удар.

Гендзи уронил голову. Бэкчон посмотрел на него сверху вниз и тяжело выдохнул:

— И ради чего было доводить себя до такого позора?

— Позора?

— А разве это не позор? Посмотри, во что ты превратился.

— Ну... может, и так...

— Зачем... зачем ты это сделал?

На этот вопрос Гендзи лишь плотно сжал губы.

Бэкчон ждал ответа, ждал оправданий, но Гендзи вдруг искренне улыбнулся. Заметив эту улыбку, Бэкчон до крови прикусил губу:

— Ты ведь думал точно так же, как Эмили? Думал, что поступаешь правильно и это спасёт нас всех? Думал так, а когда понял, что ошибался, было уже слишком поздно повернуть назад?!

Бэкчон.

Он узнал тайну Эмили от Ким Джинсока.

«— Эмили не сошла с ума. Причина, по которой она создала клан "Убийцы"...»

Правда об Эмили стала для них сокрушительным ударом.

Бэкчон и Архан, с самого момента основания синдиката презиравшие и ненавидевшие её, узнав истину, ощутили совсем иную, невыносимую боль.

«— Создание клана маньяков, союз с демонами, посадка семян демонических деревьев... Всё это было ради нашего спасения?!»

«— Да».

«— Не неси чушь! Если ты знал об этом, почему не сказал?! Почему позволил нам тыкать в неё пальцами, проклинать и ненавидеть?! Ты в своём уме?!»

На бурную ярость Бэкчона Ким Джинсок ответил тогда пугающе спокойно:

«— Этого хотела она сама».

В тот день сердце Бэкчона словно разорвало в клочья. Мысль о том, что больше десяти лет он презирал и проклинал Эмили в душе, причиняла почти физическую муку.

Предательство Гендзи стало вторым ударом.

Считая его одним из немногих настоящих друзей в этом проклятом мире, Бэкчон воспринял его измену как личную трагедию.

За считаные дни он потерял одного друга навсегда и был предан другим.

— Скажи хоть слово, Гендзи!

— Ты всегда был слишком сентиментальным, — с неожиданной теплотой улыбнулся Гендзи.

Повалившись на спину и раскинув руки по окровавленному полу, он тихо продолжил:

— Я просто... я понимал, что свернул не туда... но остановиться уже не мог.

— И поэтому ты попросил меня убить тебя?

— Да брось. Какое там... — Гендзи тихо хмыкнул. — Я просто хотел жить. Ты же знаешь, я всегда был эгоистичной тварью.

— То есть ради собственной шкуры ты готов был позволить сдохнуть всем остальным?

— Да. Я именно такое дерьмо... — Гендзи облегчённо выдохнул: — Кончай меня уже, придурок.

— ...Ненавижу тебя.

Бэкчон перехватил рукоять обратным хватом.

Он долго колебался, но последние слова Гендзи развеяли все сомнения.

Свист... Хрусть.

Клинок Бэкчона пробил горло Гендзи насквозь. Не успев издать даже предсмертного хрипа, широко распахнув глаза, предатель замер и медленно закрыл веки.

— Фу-у-у-у...

Тяжёлый вздох сорвался с губ мастера Белой башни.

С той самой секунды, как стало известно о предательстве Гендзи, эта сцена тысячи раз прокручивалась в его голове.

День, когда они снова встретятся, и день, когда ему придётся оборвать жизнь старого товарища своими руками.

— Ну и паршиво же на душе...

В этот миг, когда Бэкчон застыл в оцепенении от навалившейся тоски и опустошения...

Хи-хи... Хи-хи-хи-хи-хи!

Сверху, со стороны длинной лестницы, ведущей на поверхность, донёсся отвратительный, леденящий душу хохот тысяч фантомов.

Бэкчон резко повернул голову к выходу, куда ушли Юнджэ и Элвин:

— ...Похоже, наверху дел невпроворот.