Вдох... выдох...

Ким Джинсок глубоко затянулся раскаленным воздухом и медленно выпустил его сквозь зубы. Несколько секунд он просто стоял, пытаясь восстановить дыхание.

— Духота несусветная.

Жара стояла адская. Черное пламя Плутона давно выжгло весь кислород в замкнутом пространстве подземной каверны. Дышать было практически нечем, легкие раздирало сухостью — именно это давящее чувство духоты мучило его на протяжении всей схватки.

— А ведь силен, чертяка. Чуть заживо не сварился.

Его одежда и кожа местами обуглились. Адское пламя Плутона жгло плоть, даже если находишься в паре метров от него. Вдобавок гигант двигался с пугающей скоростью, совершенно не вязавшейся с его исполинскими размерами, а его физическая мощь превосходила все, с чем Джинсоку приходилось сталкиваться за долгие годы.

Не зря того звали Владыкой демонов. Одним ударом кулака он мог сровнять с землей небольшую гору.

— Ну да ладно...

Хрусь!

Меч Ким Джинсока с глухим стуком вошел прямо в грудь Плутона.

— ...Все кончено.

— Кх-х-х...

Острие пробило правую сторону груди — именно там располагалось демоническое сердце. Плутон издал хриплый, булькающий стон. Помимо смертельной раны в сердце, у владыки были отсечены одна рука и нога, так что регенерация больше не могла спасти его растерзанное тело.

Глухой удар!

Колено демона подогнулось. Не веря в происходящее, он отчаянно уперся единственной уцелевшей ногой в пол, пытаясь предотвратить окончательное падение.

— Как... такое возможно?..

— Происходи дело на поверхности, кто знает. Быть может, победил бы ты, — холодно отозвался Ким Джинсок.

Каким бы великим мастером он ни был, одолеть существо ранга Мавана один на один оказалось бы невероятно трудно. Однако сыграла свою роль ловушка Аврама. Под воздействием магического круга Владыка демонов лишь казался невозмутимым — на самом деле его концентрация рассыпалась, а контроль над магической аурой постоянно давал сбои.

— Вы всегда смотрели на нас сверху вниз, считая букашками. Зная, что вас ждет западня, вы даже не подумали уклониться. Вот он — закономерный итог вашей спеси.

— Не... может...

— Еще как может.

Вжих!

Джинсок с силой провернул клинок в сердце демона и резко взмахнул им вверх по диагонали. Острие распороло плоть от ребер до самой шеи, начисто снося рогатую голову. Верхняя половина туловища Плутона с грохотом рухнула вперед.

Бум!

Ш-ш-ш-ш...

Окружавшее их черное пламя стало быстро блекнуть, теряя жар и осыпаясь пеплом. Глядя на угасающие искры, Джинсок окончательно убедился: Маван мертв.

«А ведь было на волосок от провала».

Единственной причиной, почему он сумел взять верх над этим чудовищем, стала нестабильность Плутона под гнетом магического круга. Будь владыка в полной силе, исход поединка оставался бы под большим вопросом.

«Да чего уж там. Скорее всего, я бы лег здесь».

Во рту появился горький привкус. Ему не требовалось много времени на размышления, чтобы трезво оценить свои силы: до абсолютного идеала ему все еще было далеко.

— Закончил? — раздался сзади знакомый голос.

Джинсок обернулся. Бэкчон стоял неподалеку. В отличие от обожженного Джинсока, на нем не виднелось ни царапины, но вот лицо его оставалось непривычно мрачным.

— А Гендзи?

— Мертв.

— Давно?

— С минуту назад. Хотел было помочь тебе, но увидел, что ты и сам справляешься. Решил не мешать, а то еще обиделся бы.

— Правильно сделал.

Джинсок тяжело вздохнул, и его слегка качнуло. Пока шел бой, адреналин заглушал боль, но стоило пламени Плутона угаснуть, как накопленный жар в обожженных мышцах вспыхнул с новой силой.

— Ты как, стоять можешь?

— Жить буду.

— Ну да. Жарко было даже мне со стороны, представляю, каково пришлось тебе.

— Где остальные?

— Юнджэ и Элвин выманили Сатану наверх, а Джонгю и Ройс...

Бэкчон указал подбородком в дальний конец зала, но договорить не успел.

Грохот-т-т!