— Кх-а-а-а-к!

— Гх-х-х...

Оба воина хрипели, захлебываясь собственной кровью. Ни один из них не разжимал мертвой хватки, вцепившись свободной рукой в запястье противника.

— Безмозглый ублюдок... — прохрипел Баал.

— Хе-хе. Сам-то лучше?

— Куда лучше тебя, червь.

— Ну, с этим...

Вжих!

Дзинь-н-н!

Клинок и наконечник копья со скрежетом скрестились в воздухе. Мана и темная магия взорвались в точке соприкосновения, отшвыривая ударные волны и заставляя обоих бойцов покачнуться.

— ...С этим я даже спорить не стану, — осклабился Джонгю. — Я и сам знаю, что умом не блещу!

— Фу-ух...

Баал попытался выровнять сбившееся дыхание, не сводя глаз с меча человека. Они стояли нос к носу, скованные собственным захватом, осыпая друг друга ударами уже не первую минуту.

«Он точно человек?..»

Страх перед ранами и болью — это первобытный инстинкт, который невозможно вытравить до конца. Любое смертное существо на генетическом уровне боится увечий, и демоны в этом плане мало чем отличались от людей. Разве что порог терпимости был выше, но перед лицом неминуемой гибели ужас охватывал всех одинаково.

Лязг!

Копье Баала, окутанное черными молниями и маги, попыталось пробить горло парня, но наткнулось на мерцающий барьер. Острие оставило лишь трещину на плотной мане и соскользнуло в сторону.

— Проклятье!..

— Что, выдохся?

Вспороли!

— А я только разошелся!

Меч Джонгю распорол бедро высшего демона.

Обычные раны высшие демоны затягивали за считаные секунды, однако скорость регенерации Баала уже не поспевала за темпом, с которым этот сумасшедший наносил новые удары.

«Дело не только в этом маньяке...» — Баал метнул яростный взгляд на Ройс, стоявшую на почтительном отдалении.

«Девка тоже встала поперек горла!»

Казалось бы, Джонгю пер напролом, как безумец, но эта самоубийственная тактика работала исключительно благодаря непрерывной поддержке мага за его спиной. Без ее непробиваемых щитов Баал давно бы насадил человека на копье, словно кусок мяса на вертел.

Когда силы демона стали иссякать, щиты Ройс превратились в настоящую пытку. Пробить их с каждым разом становилось все труднее, а в ближнем бою Джонгю не оставлял ему ни секунды на концентрацию.

— Заноза в заднице...

Свист!

Баал взмахнул копьем левой рукой, целясь человеку в шею. Джонгю стиснул зубы, готовясь принять удар на щит и тут же контратаковать, как вдруг...

Хрусть!

— Кх-х!..

Отрезанным оказалось вовсе не горло парня. Баал собственным копьем начисто отсек себе кисть правой руки, которую удерживал Джонгю, и мгновенно разорвал дистанцию.

Опешивший Джонгю застыл на месте с чужой отрубленной рукой в кулаке:

— Ты чего это выкинул?

— Новая кисть отрастет за полдня, — сплюнул черный сгусток крови демон.

— Ого, даже целая рука отрастает? Удобная штука. Но вопрос-то был в другом.

— В чем же?

— Ты что, испугался меня и дал деру?

Это была неприкрытая, наглая провокация. Баал едва не поддался вспышке бешенства, готовый снова ринуться в рубку. Но усилием воли он заставил себя остаться на месте.

Приходилось признать горькую правду:

— Да. В таком положении одолеть вас двоих мне было не под силу. В этой проклятой каверне голова раскалывается, а окружение действует на нервы.

Тянуть время дальше было самоубийством. Уродливый противник регенерировал ничуть не хуже чистокровного демона.

Ш-ш-ш-ш...

Рассеченная плоть Джонгю затягивалась прямо на глазах. Несмотря на литры потерянной крови, тело парня упрямо восстанавливалось под действием паразитической силы Мухаммада.

— Теперь я понимаю, на что ты рассчитывал, — холодно произнес Баал. — Твою убогую защиту прикрывает эта женщина, пробитые бреши компенсирует нечеловеческая живучесть, а недостаток в мастерстве ты нивелируешь навязыванием ближнего боя. На первый взгляд казалось, что ты безмозглый дикарь, но твой расчет оказался безупречен.

Используя копье и молнии, Баал предпочитал среднюю и дальнюю дистанции. Манера боя Джонгю поначалу казалась ему абсурдной и примитивной. Однако на деле тактика оказалась предельно рациональной: человек трезво оценил свои плюсы и минусы и навязал демону самые невыгодные условия.

Пока Баал сдержанно отдавал должное противнику, Ройс позади смотрела на Джонгю с выражением искреннего ужаса на лице. Она-то прекрасно помнила свои мысли, когда этот дурак с криком бросился прямо на копье демона!

— Так вот, значит, каков был твой план?! — крикнула она.

— А?.. Ну... выходит, что так? — неловко почесал затылок парень.

На лбу Ройс вздулась отчетливая венка:

— Ты ведь вообще ни хрена не думал, да?!

— Да я просто... ну, по наитию как-то...

— Сил моих больше нет с вами, придурками!

— Хе-хе...

Глядя на его виноватую физиономию, Ройс лишь тяжело вздохнула. Впрочем, слово «наитие» заставило ее внутренне содрогнуться.

«Значит, чисто животный инстинкт...»

Джонгю не просчитывал бой головой. Он просто чувствовал драку кожей и безошибочно находил способ выжить и победить, даже когда его действия выглядели полным безумием.

«Вот только... — Ройс нахмурилась, глядя на Баала, сжимавшего копье уцелевшей рукой. — Наше преимущество испарилось».

Треск! Тр-р-р-к!

Острие копья высшего демона заискрилось лазурными разрядами.

— Чего? Опять те же молнии? — начал было Джонгю, как вдруг...

Кап.

На нос парня упала тяжелая, холодная капля.

Под высоким сводом пещеры клубились черные, налитые свинцом тучи. В воздухе запахло озоном и жженой серой. Небо подземелья готовилось разверзнуться грозой.

— ...Ой, кажись, не те же, — сглотнул Джонгю.

Бум!

Грохот-т-т!

Свод озарился бешеными вспышками. Ройс мгновенно возвела тройной барьер над собой и парнем, а сам Джонгю активировал защитный артефакт «Небесный дракон».

Однако...

Молния ударила вовсе не в них.

Вся ярость небесного шторма сконденсировалась и вонзилась прямо в наконечник копья Баала.

— В этом проклятом месте мне не собрать больше сил. Тьфу, мерзкая дыра! — выругался демон, явно недовольный мощью атаки.

Но стоявшему напротив Джонгю было не до критики: холодный пот градом катился по его лицу.

«Что это за тварь такая?..»

Это были не простые молнии. В них бурлила концентрированная маги, отчего разряды приобрели угольно-черный, пожирающий свет оттенок. Энергия, сокрытая в наконечнике, превосходила все, с чем Джонгю сталкивался до сих пор.

«Да этот удар... пожалуй, не уступит магии того Мавана, Плутона!»

Глоть.

Горло пересохло. Но вместе со страхом пришло и ясное понимание:

«Это последний раунд».

Если они переживут этот выпад — демону конец. Баал выскребал со дна души последние крупицы резерва. Его тело выглядело ничуть не лучше тела Джонгю, да к тому же лишилось руки. Призвать столь чудовищную бурю в таком состоянии означало поставить на кон собственную жизнь.

Треск! Тр-р-р-р-р!

Баал отвел руку с копьем далеко за спину, занося его для броска. Вокруг плясали черные дуги молний.

Глаза Джонгю налились кровавым безумием. Он намертво вбил ноги в каменный пол, окутал себя «Магическим доспехом» и выжал всю ману до последней капли, направляя ее в лезвие Мухаммада.

Ройс тоже не отставала. Понимая, что сейчас решится все, она сфокусировала все ментальные силы, готовясь развернуть абсолютный щит в момент удара.

— Сдохните! — взревел Баал.

Его торс изогнулся дугой, и с нечеловеческой силой демон метнул копье вперед.

ВЖУХ-Х-Х-Х-Х-Х!

Время словно остановило свой бег. Ощетинившееся черным пламенем копье приближалось к Джонгю с пугающей, кинематографичной медлительностью.

[Нужна сила?]

Слаще любого греха, в голове зазвучал искушающий голос проклятого клинка. Сколько раз парень отчаянно отбивался от этого зова, но сейчас... выбора не оставалось.

«Да. Нужна!»

Хруст-т-т!

Вены на теле Джонгю вздулись, грозя разорвать кожу. Его меч медленно, преодолевая вязкое сопротивление застывшего времени, двинулся навстречу черной молнии.

Хрясь! Бабах!

Слои барьеров Ройс лопались один за другим, не в силах сдержать бросок высшего демона.

И наконец...

БА-А-А-А-МХ!

Черное копье Баала и клинок Мухаммада столкнулись в громовом апокалипсисе.