Треск... тр-р-р...

Когда громовой грохот стих, в пещере остался лишь треск остаточных электрических разрядов.

Жар от недавней битвы Ким Джинсока с Плутоном смешался с запахом озона и дыма от столкновения Баала с Джонгю. Бэкчон и Джинсок, щурясь от покалывающего кожу напряжения, вглядывались в клубящуюся серую завесу.

— Ну и силища. С ума сойти, — покачал головой Бэкчон.

Джинсок молча кивнул. Последний удар Баала ни в чем не уступал атакам Плутона. Впрочем, Баал едва не стал полноправным Владыкой демонов, так что удивляться его чудовищной мощи не приходилось.

«И все же эта пещера на редкость прочная».

Каверна тянулась на километры под землей, но то, что она выдержала столкновение монстров подобного калибра, указывало на искусственное, защищенное происхождение пространства. Будь это обычное подземелье, своды рухнули бы уже раз двадцать.

— Кха... кхе-кхе!..

Из рассеивающегося тумана донесся надсадный, хриплый кашель. Звук раздался ровно из той точки, где сошлись копье и меч.

— Ты... еще дышишь?..

Баал, бессильно уронив единственную уцелевшую руку, ошарашенно смотрел вперед. Даже с учетом того, что барьеры женщины срезали часть убойной силы, принять этот бросок в лоб и не рассыпаться в пепел казалось невозможным.

— А с чего бы... мне подыхать?..

— Ха... ха-ха...

Демон издал сухой, надломленный смешок.

«Думал, хоть одного утяну за собой...»

Поначалу он рассчитывал разорвать обоих людей без особых хлопот. Но на деле Ройс и Джонгю оказались невероятно опасной связкой: непробиваемая защита чародейки с дистанции идеально дополняла неубиваемость мечника. Баал отдал последние силы ради решающего выпада, но...

Дзынь! Дзинь-дзинь!

Вокруг демона выросла глухая клетка из сапфировых магических барьеров.

Топ.

Ройс, до этого державшаяся позади, неторопливо направилась к пленнику, понимая, что Джонгю драться больше не в состоянии.

— Дальше я сама.

— В этом нет нужды, — раздался со стороны спокойный голос.

Ройс вздрогнула и повернула голову.

— Этот парень уже пуст, — добавил подошедший Бэкчон.

— Бэкчон?..

— А меня не заметила?

— И Ким Джинсок здесь...

Два титана первого поколения стояли прямо за спиной запертого в барьере демона. Ройс была настолько поглощена боем, что даже не ощутила момента, когда их дуэли завершились.

— Хех, — Баал через плечо окинул взглядом подошедших людей, а затем посмотрел в глубь каверны.

Там лежали остывающие трупы Плутона и Гендзи. Все это время он дрался вслепую, не ведая, как развиваются события на других участках.

— Ну и бред... Просто цирк какой-то...

— Ну так что? Будешь еще трепыхаться или сдохнешь смирно? — поинтересовался Бэкчон, вежливо предоставив выбор.

Баал не нашел что ответить. Он лишь издал горький, пустой смешок и запрокинул голову к потолку.

В то же мгновение...

Вжих!

Фонтан!

Шею демона прочертила тонкая полоса, и наружу хлынула черная смолянистая кровь. Бэкчон ошарашенно уставился на Джинсока, который уже опускал окровавленный меч.

— Некогда лясы точить, — отрезал тот.

— Ну да, логично.

Разрезав само пространство внутри барьера, Джинсок применил технику, чтобы покончить с врагом без лишних задержек. В каверне все закончилось, но расслабляться было рано.

Гул-л-л...

Пол подземелья мелко задрожал. Эта дрожь не имела никакого отношения к их схватке внизу.

Она шла сверху.

Из внешнего мира.

— Наверху еще не закончили. Все, кто на ногах — марш на поверхность.

— Вообще-то, первым отлежаться должен именно ты, — заметил Бэкчон, глядя на страшные ожоги друга.

— Я в порядке.

— Выпендрежник старый.

Бэкчон не стал спорить. По состоянию Джинсока было видно, что тот держится на чистом упрямстве, но переубедить его не удалось бы никому на свете.

— Я тоже еще могу! — подал голос сидевший на полу Джонгю, изо всех сил стараясь поднять руку. — Мне просто... пару минут перевести дух...

Выглядел он еще страшнее Джинсока: изодранная в клочья одежда, почерневшая от молний кожа, раны по всему телу. То, что он вообще подавал признаки жизни, казалось медицинской аномалией.

— Когда человек говорит это с мордой покойника, звучит как-то неубедительно, — усмехнулся Бэкчон.

— Да правда же...

— Полежи пока. Восстановишься — догоняй. Мы пойдем вперед.

— Я останусь с ним, подлатаю немного и сразу наверх, — вмешалась Ройс.

— Договорились.

Бросив взгляд на поникшего Джонгю, который едва не плакал от досады, что снова стал обузой, Бэкчон мягко произнес:

— Не казни себя, парень. Ты сделал куда больше, чем от тебя ждали.

И это была чистая правда.

Бэкчон знал о Джонгю меньше всех: лишь то, что он прибыл вместе с Юнджэ и обладал незаурядным талантом мечника. Он держал его за крепкого середняка уровня хорошего ранкера, не более того. Втайне Бэкчон даже опасался, как бы этот мальчишка не стал балластом в решающий час.

Но реальность превзошла все ожидания.

«Пусть и при поддержке круга Аврама, но сцепиться насмерть с Баалом и сломать его?..»

Оставаясь в тени Юнджэ, Джонгю обладал талантом совершенно иного порядка. Впрочем, дело было не только в таланте — здесь сплелись фанатичное упорство и готовность в любую секунду поставить жизнь на кон.

Свою задачу парень выполнил сполна.

Сверх всяких ожиданий.

И старшим теперь негоже было ударить в грязь лицом.

— Пошли, — Бэкчон слегка подтолкнул Джинсока в спину, и оба ветерана зашагали к каменной лестнице, ведущей на поверхность.