Хи-хи-хи-хи...

Хе-хе-хе-хе...

Лес демонов наполняли жуткие, леденящие кровь звуки. Неупокоенные души затянули свою погребальную песнь — плач тех, кто так и не смог обрести покой после мучительной смерти.

Мириады призраков вновь заполонили все пространство, покорно ожидая приказа Сатаны. Ким Джинсок и Бэкчон с отвращением огляделись по сторонам.

— Все призраки леса сюда сползлись, что ли? — поморщился Джинсок.

— Вряд ли все, — отозвался Бэкчон. — Здесь веками копились души тех, кто погиб в муках и обиде на этот мир. Таких фантомов тут миллиарды, это лишь малая часть.

— Вот как? — Джинсок перевел холодный взгляд на Сатану. — Похоже, этот рогатый ублюдок что-то с ними сотворил. Я ведь не ошибаюсь?

— В точку, — подтвердил подошедший Элвин. — Впрочем, твари они слабые, так что особо не заморачивайтесь. Их много, но угрозы от них никакой.

— Проблема не в призраках, — покачал головой Бэкчон.

Сатана посмотрел на него с прищуром:

— Ты что-то обо мне знаешь, смертный?

— Читал в старых книгах. Сатана — владыка демонов, питающийся эмоциями. Чем сильнее злоба, боль и отчаяние вокруг тебя, тем ты могущественнее. — Бэкчон обвел взглядом роящиеся тени. — Эмоции мертвецов не так насыщены, как у живых, но когда их собирается столько... с этим приходится считаться. Тем более в таком месте, где каждая душа умерла не своей смертью.

— Многовато ты знаешь.

— Это еще не все. Я знаю, как работает твоя сила. Ты способен поглощать эмоции бесконечно, поэтому запас твоей энергии воистину безграничен. Затягивать бой с тобой — верная смерть.

«Безграничная энергия» звучала как приговор. Но у этой медали была и обратная сторона.

Сколько бы энергии Сатана ни черпал из страданий призраков, его физическая оболочка оставалась неизменной. Вместимость его тела имела предел. Поглощая силу, он мог восполнять растраченное, но не мог стать сильнее предела, который способно выдержать его тело.

— Плутон мертв? — внезапно спросил Сатана.

Ким Джинсок шагнул вперед, отвечая без тени сомнений:

— Да. Сдох.

— ...Неожиданно.

Плутон был таким же владыкой демонов. В их иерархии были различия, но пропасти в силе не существовало. Плутон ничем не уступал Сатане. И то, что он пал от руки человека... в это верилось с трудом.

— Скоро ты к нему присоединишься, — отрезал Джинсок.

— Ха, вот уж не думал, что окажусь в таком дерьме... — пробормотал Сатана, переводя взгляд с Джинсока на Бэкчона, а затем на израненных Юнджэ и Элвина.

Вдвоем те двое не представляли смертельной угрозы. Их слаженность раздражала, но время играло на стороне Сатаны: откат от техник неминуемо сломал бы людей, тогда как демон мог восстанавливаться бесконечно.

Но появление Джинсока и Бэкчона перечеркнуло это преимущество. Поняв механику его силы, враги не станут затягивать схватку. А с четырьмя противниками такого калибра бой превращался в бойню.

Цык!

Сатана раздраженно щелкнул языком и резко расправил крылья, готовясь взмыть в небо.

Но Ким Джинсок вонзил меч в землю:

Грохот!

Земля заходила ходуном. Ветер взревел, и из трещин в почве взметнулся лес смертоносных клинков из чистой маны, нацеленных в небеса.

Сатана был вынужден захлопнуть крылья, закрываясь ими, точно щитом.

Дзынь! Дзинь-дзинь-дзинь!

Клинки маны разбились о кожистую броню крыльев. Опустившись на землю, Сатана приоткрыл их и в ярости уставился на Джинсока.

— Куда это ты собрался без спроса?

Шурх... Шаг...

Юнджэ, Элвин и Бэкчон синхронно окружили владыку демонов с трех сторон. Сатана оскалился, чувствуя, как захлопывается ловушка.

— Жалкие черви...

— Думаешь, сможешь уйти? — спросил замкнувший кольцо Ким Джинсок.

У Сатаны по спине пробежал ледяной холодок.

«Дело дрянь».

Это было уже не просто опасение. Юнджэ едва не снес ему голову, а теперь противников стало четверо. И каждый из них входил в абсолютную элиту человеческой расы. Один только Ким Джинсок чего стоил — человек, в одиночку прикончивший Плутона.

«Нужно бежать!»

Сатана лихорадочно искал брешь.

Но Ким Джинсок не дал ему ни секунды:

— Думаешь, я дам тебе время на размышления?!

Рывок!

Джинсок сорвался с места первым, следом за ним ринулся Бэкчон.

Вжух-вжух-вжух!

Меч Джинсока рассыпался на десятки тысяч фантомных лезвий, заполнивших все видимое пространство. Покинув пределы подавляющего массива Аврама, мечник двигался куда быстрее и свободнее, несмотря на полученные ранее ожоги.

Вжих! Чвак! Хрясь!

По телу Сатаны полоснули глубокие раны. Увернуться от этой лавины клинков было невозможно. А ведь Джинсок был не единственной угрозой.

— Не люблю наваливаться толпой, — раздался голос Бэкчона, — но ради такого случая сделаю исключение!

Хрусь!

Белоснежный меч Бэкчона глубоко вонзился в плечо Сатаны. Окутанный мерцающей маной, мастер «Белой башни» материализовал во второй руке еще один клинок из чистой энергии:

Удар! Еще удар!

Бэкчон двигался в идеальном унисоне с Джинсоком. Однорукий демон попытался слепить протез из темной магии и отмахнуться, но клинок Бэкчона снес этот сгусток тьмы, словно сухую ветку.

Чва-а-ак!

— Гха!..

Стоило Сатане отвлечься на Бэкчона, как Джинсок снова вспорол его тело серией чудовищных ударов.

— Твари... Ничтожества!.. — взревел Сатана, поворачиваясь к Джинсоку.

И в этот миг из слепой зоны выскользнул Элвин:

— Я же предупреждал.

ВЖУХ!

Пространственный разрез прошел ровно по оставшейся руке демона.

— Вторую руку отрублю я.

— А-а-а-а-а!..

Обеих рук больше не было. Из культей хлестала кровь, заливая землю под ногами.

— Твоя сила может быть безграничной, — холодно произнес подошедший Юнджэ, — но тело у тебя такое же смертное, как у любого живого существа.

Сосуд не выдержал. Сатана черпал мощь из призраков, но потеря двух конечностей и колоссальная кровопотеря сделали свое дело.

— Посмотрим, как ты повоюешь в таком виде.

Гул...

Юнджэ выжал из себя остатки сил. Еще мгновение назад он выглядел полутрупом, но сейчас вокруг него снова закружился чудовищный вихрь маны.

— С ума сошел?! — прохрипел Сатана. Он прекрасно видел, в каком состоянии каналы человека. Парень буквально разрушал свое тело, чтобы сделать последний шаг.

— Вовсе нет, — спокойно ответил Юнджэ и сделал тяжелый, размеренный шаг вперед.

Один шаг.

Медленный, вымученный. Казалось, Юнджэ вот-вот рухнет замертво. Но Сатане этот шаг показался поступить самой Смерти.

«Мне страшно?..»

При виде этой несокрушимой решимости владыка демонов невольно попятился назад. Ужас, леденящий и парализующий, затопил его разум.

«Нет, этого не может быть!..»

Он действительно мог умереть здесь и сейчас. Сатана был искалечен, а этот человек уже однажды коснулся мечом его горла.

В этот раз пощады не будет.

Шаг.

Юнджэ ускорился. Сатана окончательно сломался и развернулся, чтобы бежать:

— Проклятье!

Тело демона начало распадаться на черный туман. Плевать на гордость, плевать на убийство вражеского Ключа — главное выжить! Отрезанные руки отрастут за полдня, нужно лишь уйти!

«Бежать!..»

Ш-ш-ш...

БУМ!

Черный туман с размаху врезался в невидимую стену. Демона с силой отбросило назад, заставив принять плотную форму.

Полупрозрачные призматические барьеры наглухо перекрыли путь к отступлению.

— Я не совсем понимаю, что тут происходит, — послышался голос Ройс, которая вывела из туннеля опирающегося на нее Джонгю, — но уйти мы тебе точно не дадим!

Ее абсолютная защита запечатала все щели.

А в следующее мгновение к Сатане вплотную подошел Юнджэ.

— Как же ты мне надоел.

Вспышка!

Меч, зажатый в обеих руках, взметнулся к небесам.

Сатана в панике попытался слепить щит из остатков темной магии, чтобы блокировать удар.

Свист!

ХРЯСЬ!

Вес опускающегося клинка был чудовищным. Земля под ногами демона затрещала и просела.

Треск! Грохот!

Сатана стиснул зубы, пытаясь удержать этот удар остатками магии:

— Не... может...

Хрусь!

Острие меча коснулось его темени.

— ...быть!..

ВЖУХ-Х-Х!

БА-А-АМ!

Клинок Юнджэ разрубил владыку демонов ровно пополам и с глухим грохотом вонзился в расколовшуюся землю.