Из пространственных врат, открывшихся в окрестностях Трума, высыпали несколько десятков человек во главе с Арханом.

Все до единого — офицеры и элитные бойцы пяти Великих кланов, не считая предателей из «Джингера».

Едва битва в Срединной зоне пошла на спад, Архан прекратил преследование остатков демонической армии и, отобрав лучших из лучших, помчался на выручку в Лес демонов.

— Мрачное местечко.

— Слышал про этот лес, но сам тут впервые...

— Неужели здесь правда объявились владыки демонов?

Имена Сатаны и Плутона были на слуху у всех призванных. Их мощь описывалась в древних манускриптах как равная божественной. Страх перед ними был глубок и обоснован.

Люди нервно сжимали оружие, углубляясь в чащу вслед за Золотым Львом.

А затем они увидели это.

— Что здесь... произошло?..

— Боги правые...

Лес был стерт с лица земли.

Они едва ступили под сень деревьев, а перед глазами уже предстали циклопические следы побоища. Многовековые исполины высотой в десятки метров были вырваны с корнем, рассечены на куски и перемолоты в щепу. Земля была перепахана, словно после падения метеорита.

Рангеры тоже могли оставлять разрушения, но здесь масштаб превосходил любые разумные пределы.

«Неужели опоздали?..»

Архан ускорил шаг, сердце сжалось от дурного предчувствия. Вскоре до их ушей донесся протяжный вой.

Хнык... У-у-у...

Хе-хе-хе...

Жуткий плач, смешанный со стонами. Архан знал этот звук — он уже бывал в Лесу демонов много лет назад.

«Но что-то изменилось».

Раньше эти твари глумились и злобно хохотали над живыми. Сейчас же они безутешно рыдали.

Тревога усилилась. Следы разрушений вели прямо к источнику звука.

Вскоре Архан и его отряд вышли на поляну, где началась битва.

— Это... след от меча?..

Люди замерли, глядя на циклопическую борозду, разорвавшую землю. Бесчисленные следы мелких ударов сходились к одному гигантскому разлому, рассекающему ландшафт до самого горизонта.

Один из рангеров задрал голову, глядя на чистое небо, откуда словно смело все облака:

— Сюда что, кара небесная обрушилась?..

Никто не счел эти слова преувеличением. Человеческий разум отказывался верить, что подобное разрушение мог сотворить смертный.

— Долго же вы ползли, — послышался знакомый усталый голос.

Архан повернулся на звук.

На уцелевших камнях неподалеку сидела горстка израненных людей.

— Все кончено? — спросил Архан, подходя к Бэкчону.

Вид у всех был ужасающий. Юнджэ и Джонгю лежали без сознания прямо на сырой земле.

— Ну, сам погляди, — пожал плечами Бэкчон.

— Где Плутон и Сатана?

— Мертвы, — бесстрастно бросил Ким Джинсок.

Бойцы за спиной Архана остолбенели.

— В-вы слышали?..

— Правда?..

В это невозможно было поверить с первого раза. Но когда осознание накрыло их...

— Значит... — Архан медленно улыбнулся: — Мы победили.

— Ура-а-а-а!..

— Мы победили-и-и!

— Мы живы-ы-ы!

Крики ликования огласили мертвый лес.

Это была не просто радость триумфа. Это было опьяняющее счастье людей, избежавших неминуемой гибели. Простой факт собственного выживания был слаще любых победных речей.

— Все целы? — Архан подошел ближе к Бэкчону и Джинсоку.

Те сидели, прислонившись к обломкам скалы.

— Жить будем, — хмыкнул Джинсок.

— Хотя некоторые тут одной ногой в могиле, — добавил Бэкчон, кивнув на лежащих парней.

Джонгю выглядел жутко — живого места на нем не было, вся одежда пропиталась кровью.

Однако...

— Чудо, что он вообще дышит, — Архан с тревогой перевел взгляд на Юнджэ.

— С Джонгю все будет в порядке благодаря Мухаммаду, — устало пояснила Ройс. — Регенерация бешеная, раны уже закрылись. Крови потерял много, но оклемается. А вот с этим...

Она тяжело вздохнула:

— Опять он за свое.

Состояние Юнджэ внушало куда больший ужас. Кризис миновал, но каналы маны спутались в такой тугой узел, что парень не мог даже пошевелиться. Попробуй он сейчас применить хоть каплю энергии — и мана хлынет вспять, разорвав сосуды и убив его на месте.

— Снова та техника?

— Да. Слава богу, не умер. Я уж думала — все, конец.

— А этот след... — Архан указал подбородком на колоссальный разлом в земле. — Кто его оставил?

Именно этот вопрос не давал ему покоя с той секунды, как он ступил на эту поляну.

Ответил Ким Джинсок:

— Он.

Палец мечника указал на спящего Юнджэ.

— Не ты?..

— Нет.

— В это трудно поверить...

— Зачем мне врать? Да и ты сам наверняка догадывался, разве нет?

Архан промолчал, глядя на бессознательное лицо парня.

Когда он только увидел этот след, у него было два варианта. Первый — Ким Джинсок, сильнейший человек Изнанки мира. Это было бы логично.

Но вторым кандидатом...

«О чем только думал этот безумец?..»

В глубине души Архан подозревал, что это работа Юнджэ. Интуиция подсказывала именно такой ответ. И она не подвела.

— Как там на основном фронте? Закончили?

— В целом да. Но здесь не место для разговоров, — Архан оглядел изувеченный лес. — Возвращаемся. Там все и обсудим.