Десятки слоев плотных барьеров.

Ройс заперла в них Джонгю, лишив его малейшей возможности вырваться на свободу. Внутри этого кокона его тело сковывали силовые стены.

— Ха-а… ху-у-у…

Джонгю тяжело дышал. По всему его телу сочилась кровь.

Прошел уже час.

Его кожа побагровела, а глаза налились кровью. Юнджэ, впервые увидев этот варварский метод, смотрел на происходящее с нескрываемым потрясением.

— И так уже целый час?

— Да.

— И он в порядке?

Юнджэ никогда не видел, чтобы состояние «Берсерка» поддерживалось так долго. Тем более, с такими чудовищными ранами.

— Не знаю. Раньше вроде был в порядке, а сейчас… кто его знает.

— Раньше?

— Я же сказала, мы всегда так делаем.

Юнджэ смотрел на Джонгю, который сидел, вцепившись пальцами в собственные бедра, прокусив губу до крови и отчаянно терпя боль. Кажется, он еще не потерял рассудок. Точнее, удерживал его из последних сил, балансируя на грани.

«Она сказала, что они всегда так делают?»

До их похода в Лес демонов Юнджэ некоторое время не видел Джонгю. И поэтому не знал, каким именно образом тот научился контролировать «Берсерк». Он лишь смутно предполагал, что парень нашел какой-то рабочий метод.

Но чтобы такой…

— А еще называл меня психом, — пробормотал Юнджэ, глядя, как Джонгю буквально раздирает себе ноги, чтобы не отключиться. — Сам-то не лучше.

Привыкание.

Вот какой путь выбрал Джонгю. Чтобы противостоять эффекту, пожирающему разум, был только один способ — привыкнуть к нему.

— После боя с Баалом откаты от «Берсерка» стали еще сильнее, — заметила Ройс.

— Сильнее, чем раньше?

— Да. Скорее всего, из-за того, что «Мухаммад» напился крови Владыки.

Кровь Мухаммада. Крайне редкий даже для Изнанки артефакт эволюционирующего типа. Меч, поглощающий кровь поверженных врагов и забирающий их силу. Чем сильнее противник, тем могущественнее становилось оружие.

Все те, кого Джонгю убил до этого, были опасными противниками. Но Баал, демон, стоящий на ступень ниже Владык, превосходил их всех.

Напившись его крови, меч стал еще мощнее. А значит — еще опаснее и сложнее в управлении.

— Я как-то искала информацию об этом клинке, — продолжила Ройс. — И нашла. Он классифицируется как проклятый демонический меч. Оружие, которое пожирает разум владельца и сводит его с ума.

Юнджэ тоже это знал. И Джонгю — тем более. Он знал, на что идет, но все равно не выпускал рукоять из рук.

— Эмили, глава клана «Убийц», заперла его в хранилище именно потому, что он сводил людей с ума. Она считала его слишком нестабильным.

— Хотите сказать, что даже Эмили не смогла совладать с ним?

— Вряд ли дело только в этом. Меч просто не подходил ей. Она ведь предпочитала кинжалы и метательное оружие, верно?

Юнджэ кивнул.

Какими бы свойствами ни обладал артефакт, его форма имела решающее значение. В отличие от колец или амулетов, оружие требует определенных навыков. В чужих руках его эффективность стремится к нулю.

— Не знаю. Смогла бы Эмили полностью подчинить этот меч? — Ройс вздохнула.

— …

Юнджэ с тревогой посмотрел на Джонгю.

Сейчас его состояние казалось критическим. Как хрустальный замок, готовый рухнуть от малейшего дуновения ветра. И, вероятно, так будет всегда.

Едва он привыкнет к мощи меча, как тот впитает кровь нового врага, станет еще сильнее и снова попытается пожрать его разум.

Бесконечный цикл. Замкнутый круг.

— И что будете делать? — спросила Ройс.

— О чем вы?

— Не остановите его?

Ройс не отрывала взгляда от Юнджэ, который, в свою очередь, неотрывно смотрел на Джонгю.

— Я пыталась. Говорила, что он так совсем свихнется. Спрашивала, зачем он так над собой издевается. Знаете, что он ответил?

— И что же?

— Сказал, что все нормально. Что иначе от него не будет никакой пользы. Сказал, что если он возьмет на себя чуть больше, то вам не придется так надрываться. Прямо сектант какой-то, честное слово.

— …

Юнджэ закрыл глаза и задумался.

После недолгого молчания он открыл их и тихо произнес:

— Он меня не послушает.

— Но если это скажете вы…

— Я уже говорил ему нечто подобное. И тогда он тоже изводил себя.

Это случилось, когда они спустились в подземный лабиринт Гараана в поисках Дерева демонов. Юнджэ узнал, что Джонгю терзался страхом оказаться брошенным и лез вон из кожи, чтобы не отставать.

Тогда Юнджэ сказал ему, что в этом нет нужды. Что он в любом случае на его стороне.

— А сам говорил, что надо отдыхать, когда есть возможность.

Юнджэ тяжело вздохнул и отвернулся.

Затем он пошел в противоположный конец зала и начал медленно разминаться.

Ройс покачала головой, глядя ему вслед.

«Так я и знала».

Она спросила лишь для проформы. Ответ был предсказуем.

Ройс видела, что Юнджэ для Джонгю — главный авторитет и стимул. Вряд ли Джонгю с самого начала был настолько одержим. Скорее всего, это влияние Юнджэ.

И Юнджэ отвечал ему тем же.

«Ну и сумасшедшие…»

Ройс снова перевела взгляд на Джонгю. Юнджэ дорожил им, это было очевидно. И единственная причина, по которой он не останавливал парня, заключалась в одном.

«Он верит в него».

Верит, что какие бы муки ни выпали на долю Джонгю, тот обязательно справится.