Минуло еще несколько дней.

Юнджэ и Джонгю получили срочный вызов от Архана и поднялись на верхний этаж цитадели. Двери зачарованного подъемника распахнулись, и в холле их встретили знакомые лица.

— Наконец-то пришли, — произнес Элвин.

— Здравствуйте, — мягко улыбнулась Ройс.

— Вас тоже вызвал Архан? — уточнил Юнджэ.

— Да. Похоже, в этот поход мы снова отправляемся вместе, — спокойно подтвердила волшебница.

Их присутствие было само собой разумеющимся.

«Архан же говорил, что отберет тех, с кем мне привычнее всего работать».

Элвин и Ройс входили в число сильнейших мастеров Изнанки мира. Мечник по боевой мощи вплотную подобрался к легендарному Первому поколению, а защитные барьеры и пространственное чутье Ройс позволяли засекать угрозу за десятки километров и прикрывать весь отряд.

— А куда вы все-таки отлучались тогда? — вдруг с любопытством встрял Джонгю, явно не думая о последствиях. — Ройс себе места не находила!

Глаза Ройс тут же сузились, а Элвин едва заметно вздрогнул.

— Какое... ясное сегодня небо, — пробормотал мечник, уставившись в потолок.

— Отсюда даже окон не видно! Ты опять пытаешься сменить тему?! — взорвалась Ройс, вцепившись ему в воротник и принявшись яростно трясти.

Джонгю прыснул в кулак, наслаждаясь произведенным эффектом.

«Как бы тебе потом боком это не вышло...» — мысленно покачал головой Юнджэ. Элвин шуток на свой счет обычно не прощал.

— Чего столпились на пороге? Заходите.

Двери лифта снова звякнули, и в коридор шагнул Ким Джинсок.

Ройс мгновенно отпустила жениха. Элвин деловито оправил смятый воротник, а Джонгю вежливо поклонился сильнейшему человеку Изнанки.

Юнджэ оглядел собравшихся:

— И это все?

— Тебе же русским языком сказали: большой отряд набирать не станут, — хмыкнул Джинсок.

— Но пять человек — это слишком мало.

— И в чем проблема? Я ведь иду с вами.

В его голосе звучала абсолютная уверенность. И возразить на это было нечего.

«Действительно...»

Ким Джинсок недаром носил титул «Небеса вне небес». Одиночка, равный по силе целому Великому клану. Присутствие этого монстра с лихвой окупало отсутствие армии.

Вся группа вошла в просторный кабинет. Архан не сидел за рабочим столом, а расположился на широком гостевом диване.

— Чего вы там застряли? Рассаживайтесь быстрее.

— Почему сегодня без выпивки? — поддел его Юнджэ, опускаясь на противоположный диван.

— Я, по-твоему, горький пьяница? Вот отправлю вас — и напьюсь. В последнее время от этих бумажек голова раскалывается.

— Пьяница и есть, — тихонько буркнул Джонгю, усаживаясь с краю.

Архан мгновенно повернул к нему голову:

— Что ты там вякнул?

— Ничего-ничего, показалось! Прекрасная погода! — с самой невинной улыбкой выпалил парень. Выкручиваться он умел виртуозно.

Лидер Альянса решил не тратить нервы:

— Ближе к делу. Тропу пересекут только те пятеро, кто находится в этой комнате.

Он бросил выразительный взгляд на Джинсока:

— Почему именно пять — объяснять, думаю, не надо.

Смысл был ясен: присутствие Джинсока перевешивало тысячу рядовых бойцов. Малый отряд мог проскользнуть незамеченным и не спровоцировать остатки демонической армии на открытый конфликт.

— Что с картой? — спросил Юнджэ.

— Картографы разметили основной вектор. Чтобы составить подробный атлас, понадобятся годы, но нам это сейчас и не нужно. Драконы на пути перебиты, направление ясное — не заблудитесь.

— Проводника нам не дадут?

— Могу выделить, но не советую. В бою он станет обузой, а слаженность группы только нарушит. Да и среди картографов нет никого, кто мог бы сравниться с вами по силе.

Юнджэ переглянулся со спутниками:

— Что думаете?

— Без разницы, — отозвался Джинсок.

— Лишний балласт ни к чему, — поддержал Элвин.

— Решено, идем одни, — кивнул Юнджэ.

— Провизию и спальные принадлежности получите завтра, — подытожил Архан. — Мешок небольшой, но зачарованный: еды там хватит на год вперед на всю вашу пятерку.

— Мяса побольше положите! — оживился Джонгю.

— ...Там встроен стазис, так что вяленого мяса положат с избытком, — с обреченным вздохом пообещал Архан. Спорить с этим парнем было выше его сил. — Снаряжение проверьте сегодня. Если кто-то хочет отказаться — говорите прямо сейчас.

Никто, разумеется, не шелохнулся.

— Если потребуется особое оружие или свитки — требуйте, Альянс предоставит всё необходимое. Вы заслужили это право. Потому что прямо сейчас...

Взгляд золотых глаз Архана сфокусировался на Юнджэ:

— Вы — последняя надежда почти ста миллионов человеческих душ.