Юнджэ проснулся задолго до первых солнечных лучей.

Сон сняло как рукой. В груди кипела гремучая смесь из напряжения, глухой тревоги и бешеного предвкушения.

Едва рассвет забрезжил над башнями Трума, вся пятерка собралась в холле на первом этаже штаб-квартиры «Небоскреба».

— Все готовы? — окинул их взглядом Ким Джинсок.

— А чего собираться-то? Главное — духом не падать, — бодро отозвался Джонгю.

Юнджэ сразу посмотрел на пояс Джинсока:

— Провизию получили?

В землях демонов человеческая пища вряд ли росла на деревьях, так что запасы были жизненно необходимы.

— Вот, — Джинсок продемонстрировал неприметный серый мешочек размером с предплечье.

Бездонный мешок — шедевр артефакторов «Белой башни».

— В нем действительно уместился годовой запас еды? И стазис работает? — с благоговением спросил Джонгю.

— Цена таких мешков зависит от объема и стабильности зачарования, — пояснил Джинсок. — Этот экземпляр на аукционе потянул бы тысяч на сто золотых, не меньше.

— С-сто тысяч?! Золотых монет?! — у Джонгю отвисла челюсть.

Сам мешок стоил в сотни раз дороже любого мыслимого провианта.

— Там не только сухпайки, но и редчайшие алхимические эликсиры, концентраты маны и целебные мази, — добавил Элвин. — Альянс выделил лучший ресурс из возможных. Деньги сейчас роли не играют.

Если они добудут Осколок и победят, затраты окупятся сторицей. Если погибнут — золото все равно станет бесполезным прахом.

— Если вопросов нет, выступаем. Путь предстоит неблизкий, — скомандовал Джинсок.

Через портальные врата отряд мгновенно переместился в Мельн, а оттуда на предельной скорости взлетел на заснеженные перевалы Гранд Маунтин.

На вершине хребта, откуда открывался вид на бескрайний океан первобытных крон Срединной зоны, Джинсок извлек из-за пазухи свиток и развернул карту.

— Запоминайте ориентиры. Если кого-то отбросит в сторону — выходите по компасу сами. Не маленькие.

Юнджэ вгляделся в грубый чертеж. На пергаменте была прочерчена всего одна прямая линия, упирающаяся в колоссальное темное пятно на противоположной стороне.

— Это территория демонов? — указал он на темный контур.

— Приблизительный набросок, — кивнул Джинсок. — Масштаб взят условно, по аналогии с нашими землями.

— По крайней мере, маршрут прямой.

— Прямой-то прямой, но это не полноценный тракт. Картографы лишь зафиксировали вектор, по которому двигалась армия вторжения, пока их багровая скверна не выветрилась из леса. Демоны шли кратчайшим путем.

Создание точной карты дебрей Срединной зоны заняло бы десятилетия. Даже лучшим следопытам и картографам ранга полуранкеров там грозила верная смерть на каждом шагу.

Но для этой пятерки вектор был достаточен.

— Как только преодолеем границу Срединной зоны, вести нас будешь ты, — Джинсок посмотрел прямо в глаза Юнджэ. — Примерное местоположение Осколка знаешь?

— Найду на месте.

О землях Макая люди не знали ровным счетом ничего. Но у Юнджэ были подсказки из будущего и чутье Ключа.

— За пределами Срединной зоны соблюдаем абсолютную скрытность, — жестко наставлял Джинсок. — Если столкнемся с патрулями — уничтожать мгновенно, пленных не брать, следы зачищать до пыли.

Они входили в логово врага, где даже после гибели двух Владык оставались миллионы кровожадных тварей. Ввязываться в партизанскую войну на истощение было самоубийством.

— И самое главное: не смей сдыхать. Ты меня слышишь, Юнджэ? Если погибнешь ты, то даже если мы вырежем весь континент и найдем Осколок, все это потеряет малейший смысл.

— Знаю, — твердо отозвался Юнджэ.

В груди отозвался пульс древнего артефакта на запястье. Он шел туда не умирать.

— Не беспокойтесь. Я ни за что... ни за что на свете не умру.