Хрусь, треск!

Дзынь! Дзинь-дзинь!

Окружающий пейзаж растрескивался и осыпался осколками. Оставшись в одиночестве посреди рушащегося мира, Юнджэ спокойно ждал, когда перед глазами проявится новая картина.

Звяк, дзинь-дзинь!

Осколки разбитого пространства падали на землю и тут же таяли без следа. Юнджэ наблюдал за этим, пока не уловил позади чье-то присутствие и не обернулся.

— Хён?

— Юнджэ-сси!

Спутники, все это время дожидавшиеся его на том же самом месте, поднялись и зашагали к нему навстречу.

Джонгю, который и в этот раз успел чем-то разжиться, как раз закидывал в рот горсть изюма.

— Как всё прошло?

— А Ключ?

— один за другим спросили Элвин и Ким Джинсок.

Юнджэ выглядел несколько озадаченным. По его лицу читалось, что он и сам толком не понимает, что произошло.

— Чего ты с таким лицом стоишь?

— Да я и сам не до конца понял, что это было, — почесав в затылке, отозвался Юнджэ.

Услышав такой ответ, остальные с недоумением переглянулись.

— В смысле «не понял»?

— Неужели там не оказалось Осколка? — с тревогой в голосе спросила Ройс.

Если бы забрать Осколок не удалось, весь их нелегкий и долгий путь пошел бы прахом, не говоря уже о том, что впереди замаячили бы беспросветные муки.

— Нет, он там был. Но дело в том, что...

— Был? И вы не смогли его забрать?

— Да нет, забрал...

— Тогда в чём дело? — Ройс нетерпеливо допытывалась, теряя остатки самообладания.

Юнджэ немного поколебался, не зная, как лучше сформулировать мысль, и с обреченным вздохом признался:

— Он здесь.

— З-здесь?..

Палец Юнджэ указывал прямо на собственный живот.

При этих словах даже Ким Джинсок, изо всех сил сохранявший невозмутимость, скривился и не выдержал:

— На кой черт ты его сожрал?

— Мне велели его проглотить, что мне оставалось делать?

— Хочешь сказать, кто-то приказал тебе съесть Осколок?

— Да.

— И ты послушался и реально его сожрал?!

— Пришлось послушаться. Это существо знало о Святом Граале и Осколках куда больше моего.

С этими словами Юнджэ поведал им об Ариане и древнем храме.

То, что подземелье, где покоился Осколок, оказалось напрямую связано с Туториалом, поражало воображение.

— Этот храм находится прямо внутри здешнего подземелья? — поинтересовался Элвин.

Юнджэ покачал головой:

— Точно не знаю, но, скорее всего, нет.

— Почему так думаешь?

— Потому что я понятия не имею, как туда вернуться.

Юнджэ ответил и бросил взгляд через плечо — туда, откуда он только что появился.

Там ничего не было. Лишь пустой, ничем не примечательный коридор.

Он сам не понял, как очутился в храме: просто в какой-то момент Оковы среагировали, и путь сам собой изменился.

К тому же его силой выставили вон. Вряд ли у него получится попасть туда во второй раз.

— Значит, Осколок сейчас у тебя в брюхе?

— Должно быть, да. Я проглотил его, как и велел Ариан.

— И что, никаких изменений?

— Особо ничего не ощущаю...

— Живот тебе не вспорешь... Неловко вышло, — пробормотал Ким Джинсок.

— Почему это нельзя? Зашьем обратно, делов-то, — будничным тоном вставил Элвин и потянулся рукой к эфесу меча.

Юнджэ поспешно отскочил на добрый шаг назад, увеличивая дистанцию.

— А ну стойте, не подходите!

— Шучу я. Чего ты такой серьезный?

— ...Шутки у вас какие-то не шуточные.

От распоротого брюха он бы, конечно, не умер. Его жизненная сила была не настолько хлипкой, к тому же мгновенная регенерация быстро бы затянула рану.

Однако вряд ли в мире нашелся бы хоть один человек, который не шарахнулся бы, вздумай кто-то вспороть ему брюхо чисто из любопытства. Юнджэ просто не мог не отнестись к словам Элвина со всей серьезностью.

— И что теперь будем делать? — Юнджэ обратился к Ким Джинсоку.

Хоть костяк группы и строился вокруг Юнджэ, окончательные решения в критические моменты оставались за Ким Джинсоком.

По-хорошему, заполучив Осколок, им следовало немедленно повернуть назад. Однако текущее положение дел ставило всех в тупик.

Осколок они вроде бы и добыли, но на руках его не было. Никакой явной силы он не проявлял. Даже если Юнджэ и владел им, воочию это никак не подтверждалось.

Куда ни кинь — везде клин.

Ким Джинсок немного подумал и ответил:

— Для начала выберемся отсюда. Неизвестно, сколько времени потребуется той твари снаружи, чтобы восстановиться.

Под «тварью снаружи» он имел в виду Балрога. Обладая бессмертным телом, тот, скорее всего, прямо в эти секунды медленно сращивал свои разрубленные останки.

— А когда выберемся?

— Сразу назад не пойдем. Будем ждать, пока не появится стопроцентная уверенность, что проглоченное тобой — действительно Осколок.

Ким Джинсок допускал вероятность, что вещь, переданная Арианом, могла оказаться фальшивкой.

Им требовалось либо найти иной предмет, претендующий на роль Осколка, либо убедиться, что полученная крупица — именно он.

Сейчас им нужна была только одна вещь — уверенность.

«Уверенность, значит...»

Юнджэ тяжело вздохнул, мысленно обращаясь к Осколку внутри своего тела.

Ариан ведь совершенно точно сказал:

«Проглоти его. И тогда всё поймешь».

Вот только Юнджэ до сих пор не имел ни малейшего понятия, что это вообще за штуковина такая.