Прошло уже больше месяца с тех пор, как Юнджэ и его группа пересекли Срединную зону.

Ожидая их возвращения, Архан готовился к возврату Осколка, находящегося в Лесу демонов. Десятки ранкеров выстроились в оцеплении вокруг леса, а внутрь были отправлены проектировщики для разведки местности.

— Внутри подземелья всё переплетено, словно в лабиринте. Вот карта, составленная ранкерами с навыками обнаружения.

— Отличная работа.

Ответил Архан, принимая карту из рук Ли Чахона. Сидя за рабочим столом в своем кабинете, он бегло просмотрел ее и спросил:

— А помимо этого? Удалось выяснить, какие виды монстров там обитают?

— На обратной стороне я записал способы борьбы с несколькими видами. Однако точной информации о самых глубоких ярусах подземелья у нас пока нет.

— Настолько запутанные коридоры?

— Дело не столько в сложности маршрута, сколько в высокой степени риска. Проектировщики считают, что продвигаться дальше слишком опасно.

— Опасно? Вы ведь отправили целую группу, сколько там было проектировщиков?

— Около десяти человек, но, похоже, этого всё равно оказалось недостаточно. Во время разведки двое проектировщиков-ветеранов погибли.

— Двое?

Группы проектировщиков, как правило, состояли из бойцов, чья сила была на уровне полу-ранкеров и выше. А в эту конкретную экспедицию отобрали самых опытных ветеранов, выдающихся участников системы.

Смерть двоих профессионалов такого уровня стала болезненной потерей. Проектировщики ценились на вес золота не только за высокую боевую мощь, сравнимую с ранкерами, но и за исключительные навыки выживания и разведки.

— И это несмотря на то, что с ними пошёл Бэкчон?

— Да. Господину Бэкчону тоже пришлось спешно отступить. По его словам, прорваться дальше, конечно, возможно, но это обойдется ценой жизней еще множества проектировщиков.

— Значит, на этом придется остановиться.

— Да. Проектировщики также сошлись во мнении, что продолжать разведку нецелесообразно.

— Хорошо. Завершаем разведку. Продолжим, когда вернётся Ким Джинсок.

Проблема заключалась в уровне их силы.

Какими бы выдающимися ни были проектировщики, ни один из них не мог сравниться с Бэкчоном или Ким Джинсоком.

Сила каждого из этих двоих была сопоставима с мощью десятков ранкеров, так что отправить одного Ким Джинсока было в сто раз эффективнее, чем приносить в жертву десятки обученных специалистов.

«Что ж, в плане боевой мощи они определенно превосходят любых проектировщиков».

Группа, последовавшая за Юнджэ вместе с Ким Джинсоком. Они были настоящей командой мечты. Мало того, что каждый из них являлся ранкером высшего эшелона, так еще и их командное взаимодействие было отточено до идеала.

Проектировщиков отправили вперед лишь для того, чтобы облегчить предстоящую миссию по захвату Осколка, а не для того, чтобы они достали его сами.

— Понял. Отчет принят, можешь идти отдыхать. Разведка, должно быть, отняла много сил.

— Спасибо.

Ли Чахон учтиво поклонился Архану и развернулся. Но не успел он покинуть кабинет...

Щёлк

Без стука распахнулась дверь, и внутрь вошел знакомый человек. Увидев стремительно вошедшего в кабинет Бэкчона, Архан спросил:

— Что стряслось? И что с твоим видом?

— Осколок украли.

— ...Что?

Услышав ответ Бэкчона, сидевший за столом Архан резко вскочил на ноги.

Обычно Архана было трудно чем-либо удивить. Даже когда он услышал новость о том, что демоны завершили прокладывание пути, он оставался невозмутим. Но в этот раз скрыть шок было просто невозможно.

— Расскажи подробнее, что произошло.

В голосе Архана зазвучала неподдельная тревога.

В голове пронеслась зловещая догадка. Если учитывать раны Бэкчона и пропажу Осколка, вариантов оставалось не так уж много.

— Ангелы...

На вопрос Архана Бэкчон, совершенно обессилев, тяжело рухнул на пол и ответил:

— Ангелы перешли границу.

Зловещие догадки, как всегда, оказались верны.