За несколько минут до этого.

— Всем стоять.

Метатрон, шедший в окружении плотного строя ангелов, внезапно остановился. Ни один воин не посмел оспорить его приказ или выказать недоумение. Воинство небес внимало каждому слову своего Короля с благоговейным трепетом — прикажи он умереть прямо сейчас, они без колебаний пронзили бы свои сердца.

— Вы что-то почувствовали?

— Там, впереди, кто-то есть.

— Люди?

— Да. Я уверен.

Слабый, едва уловимый след маны, коснувшийся чувств Метатрона, разительно отличался как от божественной силы ангелов, так и от демонической ауры Бездны. Это была чистая человеческая энергия.

Король ангелов опустился на колено, коснулся ладонью сухой земли и прикрыл глаза. В следующий миг он направил поток ослепительно чистой божественной силы сквозь почву, безошибочно нащупывая источник чужого внимания.

[Так вот вы где.]

Посланный сквозь землю ментальный голос хлестнул по чужому потоку восприятия, заставив ману Ройс испуганно дрогнуть. Губы Метатрона растянулись в хищной усмешке:

— Они двигались в нашу сторону?

— Они охотились за нами?

— Скорее почувствовали наше приближение и попытались разведать обстановку. Их немного. Раз, два… Всего пятеро. Хотя, судя по аурам, каждый из них весьма силён.

Даже та смертная, что вела разведку, обладала немалой силой. По меркам небесного воинства, справиться с ней смогли бы только элитные командиры. И четверо её спутников ничуть ей не уступали.

— Должно быть, это те самые люди, что добыли Осколок на землях демонов, — произнёс Метатрон.

Он убрал руку от земли и поднялся во весь рост. Михаил и двое стоящих подле него Великих архангелов почтительно склонили головы:

— Каковы будут ваши указания?

— К чему эти пустые вопросы? — Метатрон посмотрел в ту сторону, где замерли пятеро людей. — Осколок сам идёт к нам в руки. Разве можно упускать столь щедрый подарок судьбы?

Других объяснений не требовалось.

— Повинуемся вашей воле!

— Да свершится воля владыки!

Трое Великих архангелов и тысячи небесных воителей разом пришли в движение, сотрясая первобытный лес поступью священной войны.