Юнджэ направился в лазарет, чтобы вместе с Элвином обработать раны.

Элвин, чьи порезы и глубокая рана на бедре были залечены заклинаниями исцеления, уже обматывался бинтами, в то время как Юнджэ терпеливо собирал свои раздробленные кости по кусочкам.

Хрусть, щелк-щелк…

— Угх...

Юнджэ скривился от отвратительного звука. Переломы всегда доставляли уйму хлопот. Если применить магию исцеления сразу, кости могли срастись неправильно и деформироваться. Сначала приходилось вручную выравнивать каждый осколок, и только потом пускать в ход лечение. Даже с анестезией этот процесс вызывал тошноту.

— Как надо было драться, чтобы так раздробить руку? По вам что, стадо динозавров потопталось?

— Да так, попался один болван, у которого силищи немерено.

Отвечая на вопрос пожилого доктора, Юнджэ красноречиво покосился в сторону. Там, на кушетке, с закрытыми глазами лежал Элвин, чье лечение уже закончилось. Он прекрасно всё слышал, но упорно делал вид, что его это не касается.

— Постарайтесь сегодня не напрягать руку. У вас есть свои навыки восстановления?

— Да, имеются...

— Если возможно, не используйте их сразу. Дайте телу исцелиться естественным путем. Это поможет восстановить клетки и адаптировать организм. Магия — это экстренная мера, чтобы не умереть на месте. В долгосрочной перспективе естественная регенерация куда полезнее. Понимаете?

— Да, я понял.

— А теперь нанесите мазь. На этом я закончу.

Стук.

Пожилой доктор поставил на тумбочку баночку размером с ладонь. Мази, разработанные кланом «Белая башня», славились своей эффективностью — даже серьезные раны затягивались за полдня. Поблагодарив врача, Юнджэ принялся втирать мазь в руку и другие порезы.

— Кажется, я только что слышал слово «динозавр». Мне почудилось?

— О, так вы не оглохли?

— Жить надоело?

— Нет такого желания.

Между невозмутимо отвечающим Юнджэ и Элвином проскочила искра напряжения. Словно им обоим не терпелось возобновить поединок, прерванный появлением Ким Джинсока.

— Может, хватит уже? — вмешалась Ройс, встав между ними и гневно сверкнув глазами.

Элвин первым поспешил отвести взгляд и тихо пробормотал:

— ...Он первый начал.

— Я лишь констатировал факт. Ты же и впрямь болван с немереной силой.

— Гр-р-р.

Глядя на то, как Элвин пасует перед Ройс, Юнджэ удивленно приподнял бровь. Да, Элвин всегда относился к ней с особым трепетом, но два года назад он не был таким покладистым.

— Сейчас объясню...

Джонгю приблизился к Юнджэ и поманил его пальцем. Тот послушно наклонился, гадая, что же он хочет сказать. Элвин и Ройс с независимым видом рассматривали стены. Джонгю что-то зашептал ему на ухо, и лицо Юнджэ застыло.

— А?..

Он недоверчиво уставился на Элвина и Ройс.

— Серьезно?..

— Ага. Вполне.

— И давно?

— Около года, так? Когда это началось? — спросил Джонгю у парочки.

— Год... Верно, — пролепетала Ройс.

Она стыдливо опустила голову, а Элвин шумно вздохнул.

— Зачем ты прячешь глаза? Мы же не преступление совершили.

— А кто кому признался? Вы, Элвин? — спросил Юнджэ.

— Какая разница, кто кому...

— Я.

Ответ оказался неожиданным. Юнджэ в недоумении уставился на нее, безмолвно требуя подробностей. Немного поколебавшись, Ройс продолжила:

— Этот тормоз всё топтался на месте, вот я и решила взять инициативу в свои руки. Иначе я бы умерла от нервного срыва, если бы мы и дальше так жили.

— Смелый поступок.

— Думаете? Спасибо.

Ройс хихикнула, в то время как смущенный Элвин отвернулся. Она обняла его за шею и игриво ущипнула за ухо.

«Они отлично смотрятся вместе».

Юнджэ давно подозревал, что их отношения зайдут так далеко. По крайней мере, симпатия Ройс была очевидна. Да и Элвин, хоть и не проявлял инициативы, явно не отталкивал ее чувств.

Со стороны это выглядело очень мило. Но, глядя на них, Юнджэ почувствовал странную, тупую боль в груди. Это была не зависть. Просто перед глазами вновь всплыли болезненные воспоминания о собственном прошлом.

Быстро втерев остатки мази в руку, он встал. Джонгю поднялся следом и спросил:

— Вы куда?

— Раз уж рукой двигать нельзя, пойду пройдусь.

— Так куда именно?

— Навещу Архана и Ким Джинсока. Мы же так и не поздоровались как следует. Здесь не так много людей, с которыми я хотел бы увидеться, так что пойду засвидетельствую свое почтение.

— Мне пойти с вами?

— Нет, не стоит.

Травма была не такой уж страшной. Кости уже вправили, целительная магия сделала свое дело. К тому же он нанес чудодейственную мазь из особых ингредиентов. Для человека с телосложением Юнджэ подобное повреждение заживет за считанные часы. Да и под действием анестезии боли он почти не чувствовал.

Покинув лазарет, Юнджэ направился на самый верхний этаж здания. У входа в кабинет Архана стоял человек, лицо которого казалось смутно знакомым.

— Вы пришли?

— Э-э... да. Мы уже встречались?

— Меня зовут Ли Чахон. Мы виделись в Мельне, когда вы были с Элвином. Сейчас я исполняю обязанности помощника мастера клана.

— А, вот оно что. Архан у себя?

— Да, он ждет вас.

Ли Чахон проводил Юнджэ до кабинета и, учтиво поклонившись, лично распахнул перед ним двери.

— Ты пришел раньше, чем я думал.

— Столь радушный прием меня смущает.

— Ты заслуживаешь такого отношения. Будь моя воля, я бы до сих пор упрашивал тебя присоединиться к нашему клану.

— Всё ещё не передумали?

— Да брось. Какой в этом теперь смысл? Присаживайся.

Архан указал на место рядом с Ким Джинсоком. Юнджэ опустился на диван и принял бутылку спиртного, которую ему протянул Архан через стол.

— Так и не бросили пить?

— Алкоголь — мое любимое хобби еще до того, как я попал сюда. Бросать не собираюсь, так что избавь меня от нотаций.

— Как скажете.

— А ты чего сидишь? Не будешь? — обратился Архан к Ким Джинсоку.

Ким Джинсок безмолвно поднял наполовину опустошенную бутылку.

Дзынь.

Три стеклянных горлышка со звоном чокнулись. Сделав глоток крепкого пойла, Архан заговорил:

— Не буду спрашивать, чем ты занимался. И так понятно, что ты пахал как проклятый.

— Рад, что мы понимаем друг друга без слов.

Юнджэ улыбнулся. Ему не хотелось лишний раз повторять одно и то же. Рассказывать свою историю каждому встречному было бы слишком утомительно.

— И какие у тебя планы на будущее?

— Пока никаких конкретных планов. С такой рукой я все равно не могу действовать.

— Я не про сегодня. Я про этот последний год.

— Год...

Установленный Драконами срок. Два года уже минуло, остался всего один. Не так уж и много.

— Если ты свободен, не одолжишь мне пару дней?

— Что-то стряслось?

— Да. Ничего особенного. Дня три-четыре, не больше. К тому же в таком состоянии ты все равно не сможешь нормально тренироваться, верно?

Попав в яблочко, Архан заставил Юнджэ неловко усмехнуться.

— Вы заметили?

— Разумеется. После такой бойни твое тело не могло остаться невредимым. Мне давно известно о побочных эффектах «Обратного потока».

— Как бы я ни старался, полностью от них не избавиться. Хотя сейчас последствия уже не такие тяжелые, как раньше...

— Считай это отдыхом для восстановления. Освободи три денька. Пора бы тебе заняться публичной деятельностью, чтобы люди начали узнавать твое лицо.

— Лицо?

Юнджэ удивленно вскинул брови, не до конца улавливая смысл сказанного. Эстафету пояснений перенял Ким Джинсок:

— О грядущей через год войне не знает только ленивый. Все, начиная от крупных кланов и заканчивая вольными охотниками, волей-неволей будут в нее втянуты. Если мы проиграем, погибнут все.

— И что с того?

— Проблема в ключевом факторе этой войны. В «Ключе». В тебе.

— Проблема? В чем именно?

— Мнения глав кланов разделились. Твоя смерть сделает эту войну бессмысленной. Многие выступают за то, чтобы отстранить тебя от участия в боевых действиях, а то и вовсе лишить свободы передвижения.

Вполне предсказуемое развитие событий. На карту поставлены их собственные жизни. Мысль о том, что их выживание зависит от сохранности одного конкретного человека, не могла не вселять тревогу.

Если Юнджэ пойдет в авангарде и погибнет — война будет проиграна, не успев начаться. Вполне логично, что такое положение дел беспокоило многих.

— Сейчас всё, что они о тебе знают — это то, что ты сопляк, проводящий здесь пятый год. Да, ты убил Джефри Дамера, но больше никаких громких заслуг за тобой не числится. Нет никаких веских доказательств твоей силы.

— Это я прикончил Сатану.

— Это так. Но ты убил его не один, да и мало кто об этом знает. Это произошло не на публике. Большинство считает, что с Сатаной расправился я.

Юнджэ никогда не искал славы. Тех, кто тесно общался с ним и Джонгю, можно было пересчитать по пальцам, а подвигов, способных прогреметь на всю Изнанку мира, в его послужном списке было не так уж много. Тот факт, что при убийстве Сатаны присутствовал Ким Джинсок, привел к тому, что все лавры достались ему. Обидно, конечно.

— Ха...

— В глазах ранкеров и ты, и Джонгю — просто неплохие ребята пятого года. Они думают, что в лучшем случае вы едва-едва дотягиваете до их уровня.

— Пятый год... Разве это проблема?

— Время — понятие относительное, но многие ставят его во главу угла. Они рассуждают так: насколько сильным может быть человек, который пробыл здесь всего пять лет? Вполне резонный вопрос. Не знай я тебя лично, тоже бы так подумал.

Время не является абсолютным показателем. Однако то, что ветераны, давно оказавшиеся на Изнанке мира, сильнее новичков — непреложная истина. В девяноста девяти случаях из ста в схватке между охотниками первого и пятого года победит последний.

Те, кто никогда не видел Юнджэ и Джонгю в деле, закономерно сомневались в их способностях.

— И каков вердикт?

— Если слабосильный «Ключ» отправится на войну и бесславно погибнет, лучше свести риски к нулю с самого начала. Таково мнение некоторых ранкеров.

— Свести риски к нулю...

— Они предлагают запереть тебя под замок. И использовать лишь тогда, когда это будет необходимо.

— Просто с ума сойти.

От абсурдности ситуации оставалось только нервно смеяться. С ним собирались обойтись как с неодушевленным предметом.

— И что от меня требуется?

— Показать им.

Архан без промедления озвучил заранее заготовленный план.

— Доказать, что без тебя эту войну не выиграть.

— И где будет представление?

— В Академии.

Ответил Архан.

Шурх.

Он развернул сложенный на столе лист бумаги и начал:

— Эта Академия для обучения новичков была открыта два года назад в Мельне. Она рассчитана на сотни тысяч учеников.

— И что с того?

— Чем больше студентов, тем больше нужно инструкторов. На должность рядовых преподавателей принимают тех, кто отбыл на Изнанке мира более пяти лет. Среди них почти пятьдесят ранкеров.

— Пятьдесят?

— Внушительная цифра, правда? Почти половина всех нынешних ранкеров числятся там инструкторами. Хотя на самом деле преподает из них меньше половины.

— Так, для галочки.

— Вроде того. В любом случае, это отличное место для демонстрации силы.

Пятьдесят ранкеров. Собраны в одном месте.

Юнджэ прекрасно понял, на что ему предлагают потратить эти «три-четыре дня».

— Значит, вы разберетесь с последствиями, что бы я там ни устроил?

— Безусловно.

Архан ухмыльнулся:

— Иди и задай им там жару.