В гнетущей атмосфере скомканная газета с силой грохнулась на стол. От этого движения по лицу Маркизы, напечатанному на помятой странице, прошел сухой шорох.

​Вчерашний выпуск «Ленора Пост» на третьей полосе красовался снимком, где Маркиза с тонко выведенными бровями промокала слезы платком, всем своим видом демонстрируя классическое: «Мой сын не мог этого сделать».

​Дядя Альфонсо вальяжно опустился на кожаный диван коричневого цвета.

​— Ну что, как поживаете?

​Он расправил грудь, задавая этот вопрос, и... при всем уважении, выглядел он как типичный бандит. Вероятно, виной тому был красный нос — следствие водки, которую он успел выпить по дороге.

​Так или иначе, и мать, швырнувшая газету, и дядя, развалившийся на диване, держались настолько самоуверенно, что чета маркизов Элдерфрод на их фоне казалась крошечной — чистая оптическая иллюзия.

​Если судить только по атмосфере, злодеями в этой комнате выглядели именно наши.

​Маркиза, чье лицо, казалось, не ведало стыда, высокомерно бросила:

​— Вы вообще слышали о таком понятии, как этикет?

Кристиан, прислонив портфель к столу, сел слева от Альфонсо и представился.

​— Я Кристиан Леруж, адвокат семьи Боннелл. Я прибыл, чтобы представлять интересы юной леди, нашей... «головной боли». Я совсем недавно в Леноре и еще не успел запомнить всех в лицо. Кто сегодня выступает от имени Элдерфорд?..

​«Он что, только что в открытую назвал меня головной болью?»

​Двое мужчин лет сорока, сидевшие по обе стороны от четы маркиза Элдерфорд, ответили почти одновременно.

​— Я. Можете называть меня Урбино.

— И я. Лоренцо Мантрой, адвокат из Доранжа.

​Должно быть, они были в таком отчаянии, что вызвали сразу двоих, даже не потрудившись согласовать их действия. Жалкое зрелище.

​Аннет, сидевшая слева от Карлы, медленно обвела взглядом комнату. Там были только супруги Элдерфорд и два адвоката. Жерве нигде не было видно.

​Словно прочитав ее мысли, Кристиан достал документы из портфеля и спросил:

— А где лорд Жерве Элдерфорд? Его нет?

— Сегодня Жерве присутствовать не будет. В этом нет необходимости.

​Ответ маркиза Элдерфорда был настолько бесстыдным, что Аннет, собиравшаяся что-то возразить, осеклась. Ее начало подташнивать.

​«Впрочем, будь у него хоть капля совести, он бы и носа сюда не показал».

​Кристиан, на мгновение скользнув взглядом по Карле и Альфонсо, поправил очки и широко улыбнулся.

— Что ж, это не имеет значения.

​[Брачный контракт]

​Сторона А: Жерве Д. Элдерфрод

Место регистрации: Бриккенхарт

​Сторона Б: Аннет Р. Боннелл

Место регистрации: Шавинь

​Вышеупомянутые стороны, вступая в брак, заключают настоящее соглашение на основе взаимной договоренности:

• Пункт 1. Стороны обязуются в полной мере исполнять супружеские обязанности. Стандартом исполнения обязательств являются традиции и семейные устои дома Элдерфрод.

• Пункт 2. Сторона Б, Аннет Р. Боннелл, берет на себя все расходы, связанные с церемониями помолвки и бракосочетания. Кроме того, в месяц завершения свадебных торжеств она выплачивает дому Элдерфрод 500 000 ливров.

• Пункт 3. В день свадьбы сторона Б, Аннет Р. Боннелл, передает в дар дому Элдерфрод земельный участок L664-24, расположенный к востоку от плотины на перекрестке Досон в Солорде.

• Пункт 4. В день свадьбы сторона А, Жерве Д. Элдерфрод, передает стороне Б, Анетт Р. Боннелл, драгоценное кольцо и фамильную реликвию, передающиеся в роду Элдерфрод из поколения в поколение.

• Пункт 5. Стороны обязуются активно содействовать друг другу в поддержании достоинства и статуса супруга.

• Пункт 6. В случае невозможности продолжения брачных отношений по личным причинам или начала раздельного проживания, сторона, ставшая виновником разрыва, выплачивает компенсацию в размере 1 000 000 ливров.

• Пункт 7. [ ... (Далее пропущено) ... ]

​— Прежде всего, прошу подтвердить, является ли этот брачный контракт тем самым документом, по которому обе стороны пришли к соглашению.

​Сперва нужно было выяснить, кто именно нарушил условия брачного контракта.

Честно говоря, этот контракт был несправедливым, составленным на условиях Элдерфрод, которые настояли на своем — и теперь это обернулось против них.

Даже Элдерфрод, должно быть, не догадывался об этом.

​— Этот документ, несомненно, соответствует тому, что было оговорено по взаимному согласию, однако он не имеет юридической силы.

​Адвокат Элдерфрод №1 — неприятный тип по имени то ли Урвин, то ли как-то так — с пренебрежением швырнул контракт на стол. На лицах четы Элдерфрод на мгновение промелькнуло раздражающее самодовольство.

​Адвокат Элдерфрод №2, стоящий рядом — человек по фамилии Лоренцо (или как там этого болвана?), — добавил пояснения. Запоминать их имена было слишком утомительно, так что назовем их просто: Адвокат 1 и Адвокат 2.

​— Брачный контракт вступает в силу только с момента заключения брака. Конечно, бывают редкие исключения, когда юридическую силу признают с момента проставления подписи или печати, но это случается крайне редко. Если, конечно, вам знакомы судебные прецеденты Леноры.

​Адвокат 2 шумно втянул носом воздух с таким высокомерным видом, будто спрашивал: «Откуда вам, деревенщинам, знать о таких вещах?». Кристиан же ответил на это на редкость спокойно:

​— Совершенно верно. В случаях, когда ни один из пунктов брачного контракта еще не был исполнен, принято считать его действительным только после первой брачной ночи, даже если на нем стоят подписи и печати.

​— Ну, раз вы это понимаете, то разговор окончен, не так ли?

​Адвокат 1 криво усмехнулся. Аннет на мгновение представила, как рушится вся адвокатская карьера этого типа. Она не чувствовала тревоги лишь потому, что знала: Кристиан — по-настоящему талантливый специалист.

​— В таком случае, вы понимаете, насколько глупо было приходить сюда с этим контрактом? Теперь перейдем к вопросу о том, как вы жестоко опорочили честь нашей семьи...

​— Но ведь есть пункт, который уже был исполнен, не так ли?

​Кристиан, задавший этот вопрос с невозмутимым видом, поправил свои блеснувшие очки и хищно, почти по-дьявольски, улыбнулся:

​— Ах, неужели вы не заметили? Второй пункт: «Сторона Аннет Р. Боннелл берет на себя все расходы, связанные с помолвкой и свадебной церемонией». Наша сторона уже полностью оплатила все расходы на помолвку. Поскольку вы приняли это условие, мы считаем Пункт 2 втупившим в силу. Таким образом, данный брачный контракт признается действительным, несмотря на то, что сама церемония бракосочетания так и не состоялась.

​Адвокат 1, Адвокат 2 и чета Элдерфрод с лишившимися дара речи лицами переглянулись — сначала посмотрели на Кристиана, затем по очереди на троих членов семьи Боннелл, после чего запоздало вспылили.

​— Что за чушь?! Это была плата Бонелл в обмен на перенос даты помолвки на более ранний срок!

​Это было правдой. По крайней мере, так говорили.

​— Верно. Наша госпожа знала об этом, поэтому и заявила, что возьмет все расходы на себя до самого конца.

— Это просто игра слов!

— Ну, вам ли не знать, что мы, адвокаты, те еще шутники, обожающие играть словами.

​Глаза Кристиана, который до этого лучезарно улыбался, внезапно сверкнули холодным стальным блеском.

​Маркиз Элдерфрод и его супруга резко обернулись к Аннет, их взгляды так и вопили: «Ты же об этом не знала!». И действительно... когда Аннет обещала покрыть все расходы, она явно не учитывала подобных тонкостей.

​— Как бы то ни было...

​С этими словами Кристиан выложил на стол увесистую стопку бумаг. Это были «Юридическое толкование момента заключения помолвки» и «Перечень случаев, при которых брачный контракт может быть аннулирован».

​— Более того, здесь собраны все судебные прецеденты за последние десять лет, когда брачные контракты признавались действительными еще до официальной регистрации брака. А вот здесь — случаи, когда они аннулировались. Вы сами убедитесь: брачный контракт, составленный моим клиентом, имеет четкие основания для прекращения действия. Если же и это вас не убедит, мы немедленно подадим апелляцию в суд. И тогда суд поймет, что ваши клиенты изначально не питали ни капли доверия к достопочтенным судьям.

— Ох, беда, беда… Кхм, кхм.

​Адвокат №2 снова шумно шмыгнул носом, забрал документы и принялся их перечитывать. Какое жалкое зрелище. Видя, как оба юриста, на которых он так полагался, одновременно набрали в рот воды и лишь беззвучно шевелят губами, словно промокшие мыши, маркиз Элдерфрод выступил вперед с багровым от ярости лицом.

​— Раз уж всё так обернулось, никакой оплаты расходов не будет! Это нельзя назвать даже подобием церемонии помолвки!

​Дядя Альфонсо презрительно усмехнулся.

​— Мы со своей стороны уже всё оплатили. И что вы теперь прикажете делать?

— Просто скажите, сколько! Назовите сумму, и мы всё возместим! Вы что, думаете, у нас и таких денег не найдется?