Спустя несколько минут Аннет уже подружилась с незнакомцем, и они присоединились к его столу.

​Мужчина представился капитаном довольно известного судна. Его звали Жан-Луи де Померой.

​Лайонель поначалу не проявлял к нему особого интереса, но, услышав фамилию, заметно оживился.

​Померой — это прибрежный город, чьи жители вкладывают много сил и страсти в освоение морских путей.

​— Вы не ошиблись, я из того самого Помероя, но в остальном я не слишком осведомлен. Я всё время провожу в плаваниях. Сюда же заглядываю, когда бываю в Леноре по делам торговых судов или для встреч с людьми с верфей. Сегодня вот должен был встретиться с другом вечером, но выдалось свободное время, вот и решил зайти.

​Либо он действительно был настоящим морским волком, либо просто плохо следил за новостями, но он признался, что впервые слышит имя «Боннелл».

​— Зато имя Йоркшир мне прекрасно известно. Слышал, что вы иногда здесь бываете, но не ожидал встретить вас лично. Для меня это большая честь.

​Жан-Луи с достоинством занял место за их столом.

По мнению Лайонеля, Померой был не из тех, с кем легко сближаешься. Он выглядел степенным и несколько робким человеком. Вначале было явно заметно, что его смущает даже то, что Аннет заговорила с ним, но теперь от этого смущения не осталось и следа.

Лайонель с лёгким раздражением и неловкостью посмотрел на Аннет.

​Было очевидно, что Жан-Луи оказался за их столом благодаря Аннет, но не было похоже, что он преследовал какой-то романтический интерес.

​Аннет вела себя так же. Изображала ли она интерес к кораблям или это было правдой, но она не затрагивала других тем, целиком погрузившись в рассказ Жан-Луи о последних тенденциях в морских путях.

​— Спуск на воду «Эмерстрюса» был поистине грандиозным зрелищем, но я и представить не могла, что вы окажетесь на его борту.

​— В следующем месяце мы снова выходим в море. Как только я открою Новый Свет, я перевезу туда всю свою семью.

​— Разве остались ещё места, которые не были открыты? Последнее открытие состоялось семь лет назад, верно? Географы говорят, что больше ничего нет. Вы не находите?

​— В путевом дневнике лорда Блокиша есть записи о людях с черной кожей, которые носят на шеях золото и кости. Это своего рода секретная информация, поэтому подробностей я раскрыть не могу, но мы всё узнаем, как только найдем их. Поживем — увидим.

Разговор с морским капитаном Жан‑Луи был коротким и приятным; к вечеру они попрощались. Жан‑Луи сказал, что был рад встрече и договорился увидеться снова, а затем расплатился за их счёт.

​Хотя обычно принято, что за всё платит тот, кто пригласил, здесь всё произошло само собой.

Лайонель, наблюдавший с интересом, как Аннет до последнего махала ему рукой, спросил:

— Ты, похоже, знала его раньше.

— Да ну? Ты просто не хочешь признавать поражение. Поначалу он отказывался. Даже такие приятные люди, как я, иногда получают отказ. Моряки обычно закрыты.

Лайонель, раздражённый нескрываемым высокомерием Аннет, нахмурился.

​— Я знала, что компания Ле-Ламанёр объявила конкурс на название для парусника. Когда он сначала отказал, я рассказала ему название, которое придумала сама, и спросила, примут ли его».

Аннет, наслаждаясь тем, как Лайонель морщится, отхлебнула вино и продолжила.

​— По нему же сразу было видно, что он моряк. Кожа загорелая, на запястье след от загара, и пил он ром, который так любят мореходы.

​— Невозможно понять всё только по этим признакам.

​— Если я скажу, что только по ним — это будет ложь. Но если у человека на рукаве значок гильдии моряков — это уже верный знак. С моряками стоит говорить о кораблях — они сразу раскрываются. А если ещё и девушка красивая, то им вовсе не устоять. Мама меня так учила. Значит, я победила?

Аннет говорила мягче обычного, видимо, под действием вина. Лайонель нехотя согласился: «Ладно, принимаю». Он всё ещё скептически относился к мысли, что Аннет «обаятельна», но проиграл — так проиграл.

Тем временем солнце клонилось к закату, и река погружалась в постепенно нарастающую тьму.

В мерцающей воде ощущалась пустота; блеск напоминал драгоценные камни. Проплывающий корабль тихо следовал своим курсом, словно часть картины.

Аннет прочла надпись на борту проплывавшего судна.

Люмьер — «Свет».

Она разразилась смехом, охмелевшая от вина:

​— Мы видим свет среди слепцов.

Лайонель, сидевший рядом, затянулся тонкой трубкой и, поднимая одну бровь, посмотрел на неё.

​— А я думал о таких названиях, как «Ад» или «Проклятый».

​— Каких названиях?

​— Для конкурса на имя судна компании «Ле-Ламанёр». А они выбрали «Свет». Видимо, для кого-то этот мир ослепительно ярок. Ах, были же и у меня такие времена.

Аннет пробормотала это, растягивая слова. Было очевидно, что хмель ударил ей в голову ещё сильнее, поэтому Лайонел никак не отреагировал. Вместо этого он лишь глубоко затянулся дымом своей курительной трубки и выдохнул его.

Это было странно и забавно.

— Тенебро, Обскур, Дамнер. Какое лучше?

​— В этом нет никакого смысла.

​Лайонель произнес это слегка охмелевшим голосом.

​— Почему это нет смысла? Разве вас не учили этому в Академии?

​Она ведь тоже немного пьяна.

​— Я к тому, что какой смысл выбирать название, если никто в здравом уме не захочет сесть на корабль, названный в честь падения в ад?

​— Спрос всегда можно создать. Например, организовать круиз для тех, кого хочется отправить прямиком в ад.

​— Тогда он превратится в плавучую тюрьму.

Пустые разговоры, разговоры, разговоры.

— Если никому не нужен такой корабль, я его куплю и назову сама. Плыть по торговым путям на судне с таким мощным именем — почему бы и нет?

— Нет. И настоящие леди не обсуждают такие вещи; они встречают достойного джентльмена, выходят за него замуж и думают о вкладе в страну и общество.

Даже когда резкие слова 'падали на стол", они уже не ранили. Аннет откинула со лба спавшие пряди волос и росто уткнулась грудью в стол.

​— А разве ты сам не такой же? Не смог встретить достойную женщину и принести пользу государству и обществу?

Лайонель сделал вид, что не слышит, и снова поднял бокал. Через несколько минут, полусонным голосом, Аннет пробормотала вопрос, будто сама себе:

— Знаешь ли ты моё среднее имя?

Лайонель равнодушно ответил:

— Р.

— Расшифруй тогда.

Глаза Аннет сощурились, как полумесяцы. Лайонел на мгновение встретился с ней взглядом, перебирая в уме несколько имен, начинающихся на «Р».

​—Реджин?

​— Такое пышное имя — это даже неловко. Пусть лучше прячется на дедушкином складе.

​— Розали.

​— Разве оно не звучит слишком просто и жалко?

​— Ракель? Ребекка?

​— Довольно обыденно, но нет, ни то, ни другое.

— Тогда какое?

— Рише.

Лайонель машинально перестал чистить трубку и невольно замолчал.

— Лоран Рише?

Его брови приподнялись. «Лоран Рише» — так называлась компания, которую семейство Бонель вывело на передний план в своей программе финансовой реформы, поддерживаемой партией Утконоса.

— Да. Названо в честь меня и Бенедикта.

На миг у Лайонеля словно застыло дыхание. И в самом деле — иронично, и одновременно тревожно: рише означает «богатый».

Случайность ли то, что эта и без того меркантильная женщина получила такое имя при рождении? Или же она просто стала соответствовать своему имени? Это тягостное чувство неловкости осталось висеть в воздухе.

​— Как бы то ни было, я помолюсь, чтобы всё у вас получилось.

​— Было бы куда полезнее, если бы ты помог, а не молился. Мы всё равно не отступим, пока не добьемся своего. А твое второе имя...

Но тут откуда-то из-за спины донесся звон дверного колокольчика. Взгляд Лайонеля остановился где-то поверх плеча Аннет, а его лицо стало суровым, как никогда прежде.

​«В чем дело?» — она собиралась обернуться, но его рука потянулась вперед и крепко сжала её плечо, удерживая на месте.

​— Подожди.

​У Лайонеля было крайне серьезное и недовольное выражение лица. Аннет же пропустила его слова мимо ушей и резко обернулась, чтобы посмотреть самой.

​— Почему?