За вторым от конца столиком у окна расположились двое. Мужчина с довольно суровым выражением лица и женщина примерно того же возраста.

Обоим было около тридцати, и, судя по их одежде, поведению или выражению лиц, они были либо супругами, либо парой, которая вместе уже очень давно.

Мужчина, галантно отодвигавший стул для женщины, заметил их и на мгновение замер.

Лайонель слегка улыбнулся и кивнул в знак приветствия, но было видно, как его челюсть чуть напряглась.

«Странная атмосфера…»

Всё прежнее лёгкое и приятное настроение исчезло. Даже в состоянии опьянения было ясно: Лайонель испытывал к тем людям откровенную враждебность.

Он быстро опустил взгляд, вернув лицу безразличие, и снова взял в руки трубку.

Аннет, спокойно наблюдавшая за ним, заметила:

— Жизнь, в которой приходится пытаться понравиться неприятным людям, тоже своего рода мучение.

— Давай сейчас без шуток.

Тон Лайонеля снова сменился на вежливый. Либо он протрезвел, либо действительно был всерьез обеспокоен присутствием тех людей за соседним столиком. Аннет была уверена, что дело во втором.

— Кто они такие?

На неприкрытый интерес Аннет Лайонель лишь сдержанно усмехнулся и промолчал. Однако по тому, как напряглись его мышцы, казалось, будто он пытается подавить неприятное ощущение в горле.

— Если не хочешь отвечать, может, мне подойти и спросить их самих?

— Прекрати.

Не обращая внимания на резкий взгляд Лайонеля, Аннет отодвинула стул и встала. В конце концов, Лайонель быстро схватил ее за запястье.

Его острый, как лезвие, взгляд был устремлен на столик позади.

Мужчина, только что появившийся в этом заведении — его излюбленном месте, — был Тео. Тот самыйприближённый Паскаля. Тот самый, кто недавно вел слежку за Лайонелем и Офелией и в итоге передал Паскалю всё, вплоть до действий Лорана.

«До чего нелепо».

Раз его увидели здесь, в компании Аннет Боннелл, он наверняка снова создаст проблемы. Не отвечая на ее вопрос, Лайонель поднялся с места и произнес:

— Пойдем отсюда, я все объясню.

Аннет не сдвинулась с места и резко спросила:

— Ты совершил какое-то преступление?

— Нет.

— Или тебе стыдно находиться со мной?

Поправив слегка расслабившийся галстук, Лайонел ответил:

— Не понимаю, зачем ты спрашиваешь о том, что и так очевидно.

«Ну и характер...» Аннет, изящно поправив шляпку, внимательно оглядела Лайонеля и спросила:

— Кажется, ты его ужасно ненавидишь?

— Это и так видно. Я его терпеть не могу.

— Что ж, вопрос, конечно, детский, но насколько плохи ваши отношения?

Лайонель с мрачным лицом ответил прямо:

— Невозможно поддерживать отношения с таким низким человеком.

— Он настолько плох?

— Он не что иное, как преступник, создающий серьезные угрозы безопасности.

— Значит, он — живое доказательство того, что полицейское управление Беллагарда работает из рук вон плохо?

Лайонель подумал, что догадка Аннет может быть весьма верной. Хоть он и не знал деталей, Тео наверняка проворачивал всякие грязные дела вместе с Паскалем, и вряд ли все это было законно.

— Он работает на довольно неприятного человека.

— И ты ничего не можешь с этим сделать?

Лайонель уже было хотел спросить: «За кого ты меня вообще принимаешь?», но вовремя вспомнил, что Аннет вечно считала его убийцей, и промолчал. Видимо, правильно истолковав его раздраженное выражение лица, Аннет, смотревшая на него с интересом, игриво произнесла:

— Хочешь, проучим его?

— Как именно?

— Увидишь. Спустись пока вниз.

Её взгляд был как у человека, наблюдающего за рыбой, попавшейся в ловушку.

Похоже, она была пьяна. Впрочем, как и он.

Лайонель на краткий миг задумался, стоит ли позволять Аннет заходить так далеко, как ей вздумается, поддавшись не то опьянению, не то охватившему его странному азарту. Но как только он встретился взглядом с Тео, все сомнения мгновенно улетучились.

Лайонель первым вышел к неприметной двери без вывески на первом этаже и открыл карманные часы.

Солнце клонилось к закату. Было чуть больше шести вечера. Минут через десять, когда неясное раздражение немного улеглось, по лестнице спустилась Аннет.

Внутри заведения она казалась довольно пьяной, но в ее походке не чувствовалось ни капли хмеля.

— Пойдем скорее.

Аннет быстро взяла его под руку и потянула в сторону проспекта. Лайонель шел сравнительно медленно — в глубине души ему было любопытно, каким именно способом она собирается проучить Тео.

— Быстрее.

— Почему?

Аннет достала из кармана пальто кошелек. Это был явно мужской аксессуар, совсем не в её вкусе; внутри лежало несколько чеков. Лайонель с недоумением смотрел, как она идёт впереди, и Аннет первой сказала:

— Я не собираюсь заниматься такой скукой, как воровство, так что просто иди за мной.

Он уже собирался спросить, не украла ли она его, но она сама это опровергла — и стало ещё страннее.

— Вообще-то, на воровство очень похоже.

— Похоже, но это не оно.

Заметив, что Лайонель слегка разочарован, она остановилась и обернулась.

Затем, словно теряя терпение, она открыла мужской кошелек и принялась в нем рыться. Лайонель молча наблюдал, как она вытащила небольшую записку. На уголке листка красовалась надпись: «AVEUGLE».

В центре записки размашистым, словно наспех, почерком было выведено:

«Я буду присутствовать на тайном Летающем собрании и ни за что не разглашу этого. Мой пароль — дамнер».

На гладком лбу Лайонеля появилась складка. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл. Он поднял взгляд и встретился глазами с Аннет. Та уже спрятала записку обратно и улыбалась.

«Что я только что увидел?.. Это серьёзно?»

— Вы оказались наивнее, чем я думала, — произнесла Аннет, прикрываясь ладонью от солнца и оглядываясь вокруг. Как раз в этот момент со стороны конца улицы показались двое полицейских на конях.

Не колеблясь ни секунды, Аннет направилась к ним и помахала рукой. Когда полицейские подъехали и спросили, что случилось, она продемонстрировала актерскую игру, какой Лайонель от нее никогда прежде не видел:

— Простите, я подобрала кошелек у входа в ресторан, и представьте себе, внутри оказалась вот эта записка!

Люди из полицейского управления с решительным видом ворвались в заведение. Вскоре после этого Тео выволокли наружу в плачевном состоянии. Зрелище того, как он во всю глотку вопил: «Это не я!», стоило того, чтобы на это посмотреть. Лайонель едва не умер со смеху.

Они сели на скамейку, с которой открывался вид на реку Реус. Аннет сладко потянулась, словно сытая кошка, вдыхая прохладный речной воздух.

Лайонель, облокотившись на спинку скамьи, искоса разглядывал её профиль, пытаясь найти хоть малейший признак вины — но не находил.

— Если всё пойдёт не так, он может серьёзно пострадать.

— Но тебе же было весело.

Это правда.

— В любом случае его отпустят за отсутствием доказательств. Но если тебя это тревожит, воспользуйся своими связями в полиции и вытащи его

— С какой стати?