Аннет моргнула своими сонными глазами, вспоминая события вчерашнего вечера.

Во время разговора с Лайонелем она поняла причину своей затянувшейся апатии. Та глубокая печаль и бессилие объяснялись тем, что ей не удалось как следует отомстить Летиции.

Расставшись с Лайонелем, Аннет отправилась к виконту Гарнье.

Виконт Гарнье, похоже, уже переживал сильный стресс из‑за того, как Элдерфрод был с позором изгнан из общества, и, возможно, именно поэтому разговор с ним заладился довольно легко.

— Давайте уладим всё по‑честному. Подпишите соглашение? — предложила она.

Аннет поставила виконту свои условия. В контракте было прописано, что ущерб, причинённый Летицией, которая сама себя выставила любовницей, признаётся в денежном эквиваленте, но при этом она не требует прямой компенсации в виде наличных средств.

Семья Гарнье и без того была небогата, так что Аннет даже не питала иллюзий насчёт возмещения убытков.

Виконт Гарнье согласился. Он был настолько мелочен, что трижды перечитал лишь тот пункт, где говорилось об отсутствии требований денежной компенсации.

— Хорошо, — ответил он.

Соглашение было немедленно оформлено. В нём значилось: «Признать ущерб, причинённый семье Гарнье в размере не менее 300 000 ливров; виконт Гарнье не выплачивает его наличными, а Боннелл не требует оплаты. Однако случае необходимости может быть предоставлена соразмерная помощь или встречная услуга».

Сразу после того, как контракт был подписан, Аннет разнесла в щепки картины, украшения и мебель в особняке Гарнье — ровно на сумму в 300 000 ливров.

Тем временем собака, которую держал виконт Гарнье, слегка укусила её, и Аннет тут же направилась в полицейское управление, чтобы подать на семью Гарнье жалобу.

— Всё законно. Виконт сам дал согласие. Если оценить ущерб, выйдет как раз около 300 000 ливров. Ровно та сумма, о которой мы договорились с виконтом Гарнье.

— Не факт, мисс, — покачал головой полицейский, пытаясь возразить, но Аннет была полна уверенности.

— Я знаю. Вот увидите, так и будет.

— Как это возможно?

Лайонель на мгновение задумался и подавил сомнения в себе, прежде чем проглотить вопрос.

— Точно так же, как вы хорошо запоминаете лица людей, я обладаю даром распознавать дорогие вещи.

— Тогда что это за кровь?

— Вчера, когда виконт падал, он уронил бокал с вином. Я ещё потребую возмещения стоимости этого платья.

Аннет внезапно спросила:

— А что у тебя с лицом? Вчера, когда мы расставались, ты был в порядке. Зачем вообще пришёл сюда?

— Разве не вы его позвали?» — полицейский с опозданием осёкся и переспросил. Лайонель, не желая больше вмешиваться, нехотя кивнул в знак согласия и улыбнулся. Затем Аннет неожиданно попросила полицейского:

— Послушайте, можно мне поговорить с этим человеком наедине?

— Тогда я выйду.

---

Лайонель слегка кивнул полицейскому, ждавшему у двери, и зашагал по коридору. Походка его была ровной и быстрой. В конце коридора к нему приближался Кевин.

— Наконец-то нашёл. Пойдём.

Пока он шёл вместе с Кевином, Лайонель размышлял об Аннет Боннелл. О том, как начался и как закончился их последний разговор.

— Раз уж ты пришёл, помоги мне на этот раз.

— С чем?

— С событиями вчерашнего вечера. Есть человек, который не должен об этом узнать, хотя остальным знать можно. Это Кристиан, наш семейный адвокат, мы с ним не в ладах. Ты ведь тот самый человек, для которого Бьюкенен работает бесплатно, и у тебя есть немалое влияние в суде — можно сделать так, чтобы всё прошло без последствий?

Это была наглость международного размаха.

— Сама обвиняла меня в использовании связей, а теперь хочешь ими воспользоваться?

— Назовём это взаимопомощью. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, я помогу без всяких условий. Конечно, в пределах моих возможностей.

— С чего ты взяла, что я буду заниматься такой морокой?

— Тебе ведь нравится общаться со мной, правда? Я ведь стою того.

Аннет, не моргнув и глазом, переспросила с таким видом, словно это было само собой разумеющееся — и это показалось забавным. Она была просто смешной женщиной.

Теперь, размышляя об этом, он понимал: она была слишком хороша для Жерве Элдерфрода, а Альберт Дежардан не смог бы с ней совладать. Они были на совершенно разных уровнях.

— Мне бы хотелось узнать, как продвигаются твои дела с Альбертом Дежарданом.

— С чего ты взял, что у меня с ним что-то продвигается?

— Это был вопрос.

— Странные вещи ты говоришь. То, что я покончила с Жерве, вовсе не значит, что я горю желанием встречаться с этим Альбертом. Я же говорила: я хочу мужчину, похожего на отца.

Аннет Боннелл.

— Ты ведь не веришь всерьёз, что на свете существует мужчина, подобный тому, о ком ты вчера говорила?

— В твоей жизни — вряд ли.

— Твоя уверенность в этом неприятна.

Имя, которое невозможно стереть из памяти.

---

Кончики пальцев рук, скрещенных на груди, легко постукивали по предплечьям. Нежно‑голубые кружевные рукава элегантно колебались.

Похоже, полицейский что‑то пытался говорить, но она не слушала. Вместо этого она, широко раскрыв свои глаза, похожие на кошачьи, погрузилась в раздумья, глядя ровно на то место, где только что стоял Лайонель Йоркшир.

—Твоя уверенность в этом неприятна.

—Я просто живу по своим правилам. К чему тут неприятные чувства? Даже если ты не из таких, женщины всё равно тебя любят.

Этот мужчина определённо был мастером соблазнения.

— ...Кто знает. Если хочешь узнать, побудь со мной, пока я не найду подходящего партнёра.

— К чему это вдруг?

Поначалу она подумала, что ослышалась. Или превратно истолковала его намерения.

Честно говоря, она чувствовала себя немного проигравшей, но в то же время сердце слегка дрогнуло.

— Послушайте, мисс Боннелл.

Полицейский, явно теряя терпение, с грохотом опустил ручку на стол.

— Упрямство не поможет невозможному стать возможным, равно как и наоборот.

В этот момент раздался стук в дверь, и она отворилась.

— Мне сказали, что здесь находится мисс Аннет Боннелл...

— Леонард!

Аннет, отбросив свои раздумья, радостно вскочила. Леонард был тем, кого она оповестила о своём местонахождении. Окинув взглядом помещение для допросов, он обеспокоенно направился к ней.

Нужно уходить. Сначала выбраться отсюда, а потом уже думать.

---

Сев в карету, Лайонель первым делом задёрнул занавески. Вмешательство в дела, которые его не касались, оказалось делом утомительным. Кевин, последовавший за ним в карету, спросил:

— Чему это ты так радуешься?

Он был озадачен тем, что Лайонель, вопреки ожиданиям, выглядел расслабленным, а не раздражённым из-за возможных жалоб на Альберта Дежардана. Но ответа он так и не получил.

Лайонель отвернулся в сторону, и недоумение Кевина ушло на второй план, когда в карету следом поднялся Джонатан. Кевин слегка подвинулся, уступая место. Как только Джонатан уселся, карета тронулась.

Сквозь окно на лоб Лайонеля падал тёплый свет заходящего осеннего солнца. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

За окном проплывали привычные пейзажи Леноры.

Низкие постройки с красно-синими крышами, залитые осенним солнцем улицы, высокое небо, развевающиеся флаги и высоко поднятые плакаты.

— Ты решил изменить своё мнение обо мне?

Кто знает.

Солнце светило по-осеннему ласково.

— ...Я подумаю. Посмотрю на твоё поведение.

Что же за женщина эта Аннет Боннелл? Впервые он по-настоящему заинтересовался ею самой.

Тем временем Кевин и Джонатан тихо переговаривались. Основными темами были предстоящий день рождения королевы, Всемирная выставка и всякие светские слухи, вроде ««тайного Летающего собрания».

При упоминании ««тайного Летающего собрания».» у него в уголках губ заиграла улыбка, и он прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Если Паскаль услышит эти новости, он тоже, должно быть, не будет в восторге.