Фраматар — премьер-министр
Фрамат — заместитель премьер-министра
Каган — титул монарха, король

---

В Парсе последующих эпох выражение «суд Короля-Освободителя» станет синонимом «справедливого суда». Обычно судебные разбирательства заканчивались на уровне губернаторов провинций, но порой сложные тяжбы доходили и до королевского суда. Еще будучи наследным принцем, Арслан приобрел некоторый судебный опыт в портовом городе Гилане.

Арслан прилагал немало усилий, чтобы узнать положение дел в стране и использовать это в управлении государством. Он приглашал во дворец представителей простых людей и выслушивал их. При этом между ними опускали особым образом сплетенную бамбуковую штору, чтобы посетители не могли видеть его лица. Делалось это отнюдь не из надменности. Арслан часто покидал дворец инкогнито в сопровождении Элама или Джасванта, чтобы своими глазами изучать жизнь народа, поэтому было бы скверно, если бы кто-то запомнил его в лицо вблизи.

Фраматар Лушан в силу своей должности не слишком одобрял тайные вылазки Арслана. Не дай бог, королю причинят непредвиденный вред! Беспокойство было вполне обоснованным, однако фрамат Нарсас не слишком переживал по этому поводу.

— В конце концов, это единственное развлечение Его Величества. С ним Элам и Джасвант, так что ничего страшного не случится.

— И то верно. В отличие от увлечений Нарсаса, это хотя бы не наносит вреда окружающим.

— Что ты имеешь в виду, Дариун?

— Неужели я сказал нечто столь непонятное?

— Не то чтобы непонятно, просто я подумал, что это слова не от чистого сердца.

— А ведь это слова из самых глубин моего сердца.

Как бы то ни было, тайные вылазки короля Арслана продолжались. В народе очень любят истории о «королях или принцах, скрывающих свое происхождение». Парсийские барды из поколения в поколение передают легенды о том, как король-мудрец Джамшид и король-герой Кай Хосров в годы своего правления тайно ходили в народ инкогнито. Король Джамшид был проницательным судьей, подобным богу, и выражение «посмотри в зеркало Джамшида» означает «справедливость и истина непременно выйдут наружу». В Парсе эта фраза неизменно звучит во время судебных процессов.

К слову, прозвище «Король-Освободитель» прижилось само собой сразу после восшествия Арслана на престол, однако титул звучал слишком величественно, и Арслан не мог принимать его со спокойной душой.

— Ваше Величество освободили страну от лузитанской армии. Вы отменили рабство. Одних этих двух деяний достаточно, чтобы заслужить титул Короля-Освободителя.

Так горячо убеждал его Дариун и остальные, но Арслан всё равно смущался. Ему казалось, что Король-мудрец и Король-герой тоже, должно быть, испытывали неловкость, когда их так называли. Впрочем, те два короля обладали силой и свершениями, полностью достойными своих имен. Арслану же казалось немыслимой дерзостью стоять с ними в одном ряду.

Так или иначе, этой осенью они разгромили Миср на западе и заставили отступить Тюрк на востоке, однако в качестве трофеев получили разве что немного брошенных врагом припасов. Парс не приобрел ни пяди земли, ни единой золотой монеты. Так что просто радоваться победам не приходилось.

— Вторжение Тюрка было небольшим по масштабу, но, сдается мне, корни у него растут глубоко. Необходимо проявить осторожность.

Сказав это Дариуну и Кишварду, Нарсас продолжал свое расследование.

Нарсасу не верилось, что Миср и Тюрк сговорились и выступили почти одновременно. Эти две страны находились слишком далеко друг от друга, и поддерживать тесную связь было бы крайне сложно. Конечно, ослабление Парса принесло бы им обеим выгоду, но для общей цели это звучало слишком абстрактно.

Следует считать, что каждая из стран начала действовать самостоятельно, и всё произошло по случайному совпадению. Однако именно это «случайное совпадение» на самом деле заставляло Нарсаса воспринимать ситуацию всерьез.

Синдхура — единственный союзник Парса, но, зная короля Раджендру, можно не сомневаться: если дела у Парса пойдут худо, он глазом не моргнув предаст их. Этого нельзя было допустить. По крайней мере, до тех пор, пока Парс не подготовится настолько, чтобы позволить себе сказать: «Можешь предавать, если хочешь».

В битве у Кара-Тегина парсийская армия взяла в плен тюркского генерала Голаба. Его доставили в столицу Экбатану, посадили под стражу и всячески допрашивали, но значительных результатов это не принесло. За исключением лишь одной детали. И именно она заставляла Нарсаса крепко задуматься.

Стран, с которыми Парсу приходилось вести войны или дипломатические отношения, было пять: Синдхура, Тюрк, Туран, Миср и Марьям. Из них Туран всё еще не оправился от сокрушительного поражения трехлетней давности. Единственное, что вызывало беспокойство, — неизвестная судьба кагана Ильтериша, прозванного «Берсерком». В Марьяме, как и рассчитывал Нарсас, продолжалось противостояние Гискара и Бодена. Ситуация с Синдхурой уже упоминалась. Оставались две страны, с которыми следовало держать ухо востро: Тюрк и Миср. Как-никак, в 320–321 годах по парсианскому календарю эти два государства не участвовали в войне держав за гегемонию и, следовательно, сохранили свою национальную мощь.

Внимая наставлениям Нарсаса, Арслан порой невольно задумывался о судьбах других людей.

— Где же сейчас принц Хильмес и что с ним...

Арслан не был ни пророком, ни ясновидящим. Он никак не мог знать, что Хильмес, покинувший Парс вместе с марьямской принцессой Ириной, ныне находится в Тюрке и, став гостем-полководцем, готовится приступить к новым интригам вокруг Парса. Арслан искренне считал, что если лорд Хильмес вернется, он обеспечит ему положение, достойное члена королевской семьи. Но было ясно, что Хильмес не сможет просто забыть о прошлом и беззаботно вернуться на родину. Такое понимал даже «добродушный» Арслан. Одними лишь добрыми намерениями и благосклонностью невозможно править миром и защищать страну.

И всё же Арслан не хотел отказываться от своей мирной позиции. Став правителем Парса после Андрагораса, он намеревался управлять страной совершенно иными методами, нежели король Андрагорас, тяготевший к грубой военной силе.

Дело было не в одном лишь короле Андрагорасе. За триста лет правления старой династии накопились противоречия и несправедливость, и когда государство оказалось парализовано, на него обрушилась лузитанская армия. Словно буря, повалившая дряхлые деревья, Лузитания смела старый порядок Парса. Восстановление после разрушения — вот в чем заключалась задача Арслана.

В один из дней, составляя отчет по результатам расследования, Нарсас заговорил с Дариуном:

— Слышал слухи о том, что принц Хильмес находится при дворе мисрского короля и руководит подготовкой к войне против Парса?

— Это правда?

— Слухи. Но звучат они из разных уст. Разговоры о том, что рядом с мисрским королем находится некий иностранец, я слышу еще с прошлого года.

Дариун слегка склонил голову.

— Этот человек вроде бы оставил притязания на парсийский трон и покинул страну, разве не так?

— Не факт, что он отказался от них навсегда.

Нарсас слегка нахмурил брови, погрузившись в собственные мысли.

— К тому же, даже если он сам и отказался от своих амбиций, его окружение вполне может разжечь их вновь. Как бы то ни было, факт остается фактом: в его жилах течет кровь старой королевской семьи, и желающих использовать это в политических целях найдется сколько угодно.

— Твоя правда. Но почему в этих слухах всплыло именно имя принца Хильмеса? На чем они основаны?

— На шраме на щеке.

Кончиком пальца Нарсас провел линию по своей правой щеке. У принца Хильмеса, Нарсаса и Дариуна были свои непростые счеты. Для Дариуна принц Хильмес был убийцей его дяди Вахриза. Рыцарь в черном сложил на груди руки и тоже погрузился в раздумья.