На Кровавом тракте нет деревень и городов. Его общая длина составляет около 1200 каренов. Смогут ли они преодолеть его безопасно?

Энн украдкой смотрит на лицо Шалля. Он очень красив. Энн никогда не видела фею-воина с такой элегантной внешностью, это ее сильно беспокоит. Действительно ли Шалль будет полезен в бою? Но с тех пор, как Энн его купила, у нее не было выбора, кроме как поверить ему на слово.

Ярмарка кондитерских сахарных изделий состоится поздней осенью, через полмесяца. Чтобы пройти Кровавый тракт им потребуется десять дней. Затем, когда они прибудут в Льюистон, на подготовку к ярмарке останется всего пять дней. Они едва успевают.

Поэтому на следующий день они отправляются в путь уже на рассвете. Они находятся недалеко от въезда на тракт, их время ограничено. Энн хочет преодолеть как можно большее расстояние, пока солнечно и относительно безопасно.

Время от времени Энн видит на горе вдалеке что-то черное, похожее на стаю волков, но нет никаких признаков, что она собирается спуститься вниз. Они продолжают идти по дороге до полудня.

Через несколько часов будет закат. Энн планирует прибыть к выбранному месту ночлега, имея в запасе немного времени до заката. Как только они доберутся туда, с момента въезда на шоссе они преодолеют уже двести каренов. Это примерно одна шестая пути.

Продолжая продвигаться по монотонному пейзажу, Энн внезапно слышит ржание лошадей. Кроме него до ушей Энн доносится пронзительный звук ударов стали, пронзающий воздух. Вздрогнув, Энн инстинктивно отдергивает руку и останавливает этим лошадей. Когда повозка останавливается, она всматривается вдаль.

Впереди на дороге поднимается огромное облако песка. В его центре стоит новенькая товарная повозка. Энн видит лишь заднюю часть повозки, с этого ракурса нельзя понять, кто сидит на месте кучера, но на противоположной стороне повозки видно руку, размахивающую мечом.

Люди на лошадях кружат вокруг кареты и раздают странные радостные звуки. Все они одеты по-разному, но у каждого на голове повязки, скрывающие лица. Перед ними воры.

— Это плохо!

Кровь стынет в жилах Энн. Если путешественник видит вора, ему стоит убежать. Он не должен пытаться помочь человеку, на которого уже напали, потому что результат очевиден. Все путешественники понимают это правило и не держат обиды друг на друга. Так и в этом случае Энн будет логичней бежать к ближайшему перевалу. Однако тот, в котором они останавливались прошлой ночью, остался далеко позади. Энн оглядывается по сторонам, чтобы понять, есть ли место, где они могли бы спрятаться, но окрестности представляют из себя бесплодные земли, где растет лишь высокая трава. Даже деревьев нигде нет, Энн не сможет спрятать повозку.

Как только мыслительная цепочка Энн заканчивается, два бандита в кругу останавливаются. Кажется, они замечают повозку Энн и поворачивают головы к ней.

— О нет, они едут к нам! — в панике выпаливает Энн, хватая Шалля за рукав его пальто, после чего ее осеняет мысль. — Ах, точно! Шалль, ты же фея-воин! Прогони воров, пожалуйста.

— Это хлопотно… — Шалль смотрит на Энн с большим пренебрежением.

— Такими темпами нас убьют! Пожалуйста, Шалль!

Шалль стряхивает руку Энн со своего рукава и хватает ее за запястье, после чего грубо притягивает ее ближе к себе.

— Шалль! Ч-что ты делаешь?

— Разве, — Шалль приближается к лицу Энн и тихо шепчет, — ты не должна отдать мне приказ вместо просьбы?

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Энн долгое время заглядывает в глаза Шалля. У него сладкий голос, как у влюбленного. Гораздо слаще его слов.

— Эй, ты близко! Шалль, ты слишком близко! Отодвинься. И уже просто иди, — сейчас не время краснеть, но Энн не может скрыть свою взволнованность.

— Ты покраснела.

— Шалль, пожалуйста!

— Ты забавная, — Шалль смеется. Это определенно его новый вид издевательств над Энн.

— Шалль! Иди, пожалуйста!

— Я же сказал тебе. Отдай мне приказ.

— Они приближаются!

— Скажи, что порвешь мое крыло, если я не сделаю, как ты скажешь.

— Что? Просто иди, умоляю.

Энн чувствует печаль, она не привыкла быть хозяйкой. Энн подавляет тот факт, что она держит в руках крыло Шалля, которое можно назвать его жизнью.

— Прикажи мне.

Энн плотно закрывает глаза в попытке не смотреть в красивое лицо Шалля.

— Иди! Если не пойдешь, я тебя ударю! — Энн отдает приказ настолько грубо, насколько способна.

Услышав команду Шалль пожимает плечами.

— Ладно… Я пойду, госпожа Пугало.

Шалль внезапно отпускает руку Энн и спрыгивает со стойки кучера. Он медленно идет к бегущим на него лошадям. Шалль изящно вытягивает правую руку перед грудью. Он прищуривается, словно смеется. Одинокое крыло на его спине слегка дрожит, затем оно медленно раскрывается. Под воздействием солнечного света оно светится всеми цветами радуги. В этот момент частицы света собираются в его правой руке, образовывая длинную тонкую форму. Энн удивляет тот факт, что у Шалля есть такая способность. В правой руке Шалля появляется меч, принявший форму из частиц света. Он действительно фея-воин.

Внезапно Шалль начинает бежать. Его шаги тише ветра, он не издает ни звука. В мгновение он оказывается у лошадей бандитов и замахивается мечом по их ногам. Одним взмахом он отрубает передние ноги сразу двум лошадям, они падают на землю.

Даже не проверив, что стало с этими ворами, Шалль проходит дальше, в сторону скопления людей и лошадей. Остальные воры замечают присутствие Шалля и обращают на него свое внимание. Он режет ноги лошадей одни за другими. Еще пять лошадей падают на землю. Трое воров, которые все еще остаются верхом, наносят удары по Шаллю, но тот одним движением отрубает руку одного из них. Цвет лица лидера бандитов меняется.

— Отступаем! Отступаем!

Лидер внезапно разворачивается в сторону горы. Повалившиеся на землю воры кое-как встают на ноги и убегают за ним. Мужчина, чью руку отрубили, также убегает на своей лошади, у него отчаянное выражение лица. Облако пыли разносится ветром.

Семь лошадей с отрезанными ногами бьются в агонии, на месте, где осела пыль, виднеется трое воров, брошенных на землю. Шалль легко взмахивает мечом и смахивает с него кровь. Затем, он неторопливо вонзает меч в шеи умирающих лошадей, в одну за другой.

Кончики пальцев Энн холодны и слегка дрожат. Она отводит взгляд, чтобы не видеть, как Шалль убивает лошадей. Она знает, что их не спасти с такими травмами и гораздо милосердней будет закончить их страдания, а не оставлять истекать кровью. И даже так, она не может смотреть на это.

Энн сама обратилась за помощью, но она не ожидала, что Шалль в конечном итоге убьет семь лошадей и троих людей в мгновение ока. Сейчас от его руки погибло три человека, пускай они и были ворами. Энн находится в ужасе от одной мысли о том, что ее жизнь может закончится таким же образом. Теперь она понимает, что значит “фея-воин”.

Энн не может двигаться, пока не видит, как с места кучера повозки, стоящей впереди, не спускается слабый мужчина. Энн не верит своим глазам, когда узнает этого человека.

— Ни в коем случае! Джонас!

Энн зовет Джонаса, который ошеломленно наблюдает за тем, как Шалль добивает лошадей. Когда Шалль заканчивает, он опускает руку. Меч постепенно превращается в частицы света и рассеивается в воздухе.

Энн поспешно проходит вперед, максимально обходя мертвых лошадей и грабителей. Она всеми силами старается не смотреть на них. Энн останавливается рядом с повозкой Джонаса.

— Что случилось, Джонас?

— Энн! — Джонас подбегает к девушке. — Это твоя фея-воин? Так это ты мне помогла? Похоже, это судьба. В любом случае, я рад, что мы встретились! Ты моя… Поскольку ты уехала на полдня раньше, я думал, что ты гораздо дальше меня.

Джонас взволнованно берет руки Энн в свои, у него цепкая хватка.

— Мне пришлось заехать в Резингтон… но это не то, что имеет значение. Джонас, почему ты здесь?

— Я пошел за тобой. Опасно позволять тебе путешествовать в одиночестве. Поэтому я уговорил родителей отпустить меня. Я поеду с тобой.

— Зачем?

— Зачем? Есть только одна причина. Ты же знаешь, что я чувствую.

— Что? — Энн ошеломлена словами Джонаса.

— Я люблю тебя, Энн. Я хочу пойти с тобой.

— Эм… Джонас, я очень рада, но… — Энн осторожно высвобождает свои руки из цепкой хватки юноши, — но я думаю, что ты сам не понимаешь, что чувствуешь. Такой человек, как ты, не мог влюбиться в такого человека, как я. Думаю, ты принимаешь свое сочувствие ко мне за любовь.

У Энн самая обычная внешность, и она не из тех девушек, которых можно назвать очаровательными. Она и сама знает, что ей, как девушке, не хватает обаяния. Хоть Джонас и Энн и жили под одной крышей шесть месяцев, всё это время они были отстраненными и не общались друг с другом. Энн сложно поверить, что Джонас мог влюбиться в нее на такой дистанции. Она не может придумать никакой другой причины, кроме сочувствия к ней после смерти матери. Энн искренне считает, что Джонасу настолько ее жаль, что он путает это чувство с любовью, и ошибочно думает, что хочет быть вместе с ней.

— Я не жалею тебя, ты мне действительно нравишься, Энн. Ты же собираешься на сахарную ярмарку в Льюистоне? Ты так мне говорила. Если да, я поеду с тобой. Ты талантливый серебряный кондитер. Думаю, ты можешь стать мастером. Я буду защищать тебя.

— Подожди. Только что на тебя напали воры, ты не смог защитить себя, не то, чтобы меня. Спасибо за предложение помощи, но ты, к тому же, наследник сахарной кондитерской. Есть вероятность, что ты станешь главой мастерской Редклиффа. Я не могу позволить, чтобы кто-то, как ты, сопровождал меня в столь опасном путешествии. Что если ты будешь ранен? Если с тобой что-то случится, я не смогу смотреть в глаза мистеру и миссис Андерс.

— О бандитах, ну… Я просто немного ослабил свою бдительность, но… я мужчина, так что всё будет в порядке!

— Я не понимаю, почему ты считаешь, что всё нормально!

— Энн, всё точно в порядке! Тем более у меня есть меч.

— Ты слушаешь, что я тебе говорю? Вернись назад.

— Кроме того, мои родители одобрили мою поездку с тобой в Льюистон.

— Они действительно одобрили ее? Это не может быть правдой.

— В любом случае, я не могу вернуться. Уже сейчас возвращаться также опасно, как и идти вперед, — Джонас полон энтузиазма и гудит, как при лихорадке.

Энн не сомневается в том, что Джонас всерьез не понимает, что его любовь вызвана сочувствием. Если Энн позволит ему умереть из-за ошибочных чувств, она не сможет себя простить.

— Нет, ты должен вернуться.

— Энн, не будь так холодна со мной, — Джонас смеется и снова берет Энн за руку.

Энн удивляется и пытается отдернуть руку, но Джонас крепко держит ее.

— Я пришел сюда ради тебя. Ты меня ненавидишь? Разве ты не должна была быть счастлива?

Энн в растерянности от его взгляда. Его нежная улыбка привлекала бы любую другую девушку, живущую в его деревне.

— Дело не в том, что я тебя ненавижу. Но… Как бы это сказать… Это проблема…

Шалль, похоже, не собирается вмешиваться в их разговор, поэтому он прислоняется спиной к задней части повозки и смотрит на небо. Однако спустя какое-то время он хмурится и поворачивается к Энн и Джонасу.

— Пугало, нам нужно быстро покинуть это место. В воздухе витает запах крови и сахара. Посмотри наверх.

Энн и Джонас смотрят на небо. Над их головами кружат три черные птицы.

— Это дикие вороны. Они чистят пустоши. Обычно за ними появляются волки.

— Хорошо, — Энн быстро кивает. Она выдергивает руку из ослабшей хватки Джонаса. — Мы сейчас же уедем. Джонас, пожалуйста, возвращайся обратно.

— Нет, я пойду с тобой.

— Джонас, если ты умрешь, твои родители будут лить горькие слезы, как и девочки из деревни. Что они будут делать, когда тебя не станет? У тебя есть много вещей, которыми тебе стоило бы дорожить. Ты должен защищать их, — говорит Энн от всего сердца, но Джонас не отрывает от нее своих глаз.

— Даже если ты скажешь мне сто раз “нет”, я всё равно пойду за тобой. Магазин моих родителей никогда не имел для меня значения, как и сейчас. Единственное, что для меня значимо — это мои чувства к тебе.

У Джонаса есть уютный дом, родители и магазин, который он должен унаследовать в будущем. У него так много важных вещей. Энн же пуста. Если она умрет, некому будет плакать. Джонасу не стоит рисковать так, как это делает Энн. Тем не менее, он не понимает важность того, что у него есть. Энн действительно беспокоит это.

— В любом случае, Джонас, ты не тот человек, который должен действовать так безрассудно.

Энн поворачивается к нему спиной и быстро забирается на кучерское место. Шалль уже сидит там. Он бросает быстрый взгляд на Энн, когда она с раздраженным выражением лица замахивается поводьями.

— Значит, — насмешливо ухмыляется он, — действительно есть мужчина, который погонится за тобой? Не так уж и плохо для ребенка.

— Я не ребенок! Мне пятнадцать лет, я взрослый человек! Кроме того, Джонас не такой. Он просто испытывает ко мне жалость. Зачем так рисковать из чувства сострадания?

Даже говоря это, Энн все ещё следит, что происходит за ними. Джонас садится в свою повозку и медленно едет, следуя за Энн и Шаллем. Кажется, он не собирается возвращаться в деревню. Джонас был прав, когда сказал, что возвращаться назад теперь также опасно, как и ехать вперед.

— Как я должна поступить?... — бормочет Энн себе под нос, после чего со вздохом обращается к Шаллю. — Насчет повозки позади нас… Если что-то случится, ты придешь к нему на помощь?

Энн не ненавидит Джонаса. Ей приятна его нежная улыбка и отношение к ней. Она считает его хорошим человеком, потому что он так сильно сочувствует ей, что воспринимает это чувство за любовь. Она не может просто бросить его.

— Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, просто прикажи мне, используя крыло.

— Только что ты также настаивал на том, чтобы я отдала тебе приказ. Почему?

— Я не собираюсь ничего делать, кроме того, что мне прикажут.

По сути, он говорит, что не двинется, пока Энн не начнет ему угрожать лишением жизни. Другими словами, это означает, что он будет подчиняться лишь жестоким приказам. Он полон решимости не обращать внимание на легкомысленные просьбы Энн в стиле “присмотри за лошадьми” или “подай мне одеяло”. Но Энн не готова угрожать убийством только ради того, чтобы Шалль подал ей одеяло. Она глубоко вздыхает, понимая как ей будет сложно с этим справиться.

— Прошлой ночью я решила, что буду твоей хозяйкой, но я не хочу давать тебе приказы таким жестоким образом. Поэтому, пожалуйста, просто сделай это. С этого момента и впредь я продолжу просто просить тебя о помощи. Но если ты откажешь, мне придется угрожать тебе. Я готова сделать это, если понадобится. Но я всегда буду начинать с просьбы.

Шалль пристально смотрит на Энн.

— Ты действительно Пугало.

— Неужели, ты используешь эту ситуацию, чтобы избежать наказание за обзывательства?... Впрочем, меня это устраивает. Называй меня Пугалом, мне всё равно.

Гораздо больше Энн волнует вопрос, что ей делать с Джонасом, если с ним что-то случится. При этих мыслях у Энн так сильно болит голова, что не остается сил отбиваться от колкостей Шалля.

☼☼☼

Энн останавливает повозку, после чего Джонас, ехавший за ней, равняет свою повозку с ее и останавливается. Они вместе смотрят на перевал, где Энн решила остаться во вторую ночь путешествия.

— Это перевал? Сегодня ночью я впервые воспользуюсь им.

— Ты впервые останавливаешься на перевале? Где ты спал прошлой ночью?

— Честно говоря, у меня был сопровождающий до сегодняшнего дня. Он выполнял какую-то грубую работу на окраине деревни Ноксберри… Сегодня ночью я остановил повозку на обочине дороги и спал внутри. Я попросил его защитить меня, но…

— Но?…

— Кажется, он видел, где я спрятал деньги внутри повозки. На следующий день он прислонил к моей шее острие меча, украл деньги и убежал, — когда Джонас рассказывает это, у него достаточно беспечное выражение лица. Либо он очень храбрый, либо очень глупый.

— Мне очень жаль тебя, — плечи Энн поникают от разочарования, — но не слишком ли сильно ты был снисходителен к своему охраннику?

— Да, возможно, ты и права… Но, в итоге, всё хорошо закончилось. Моя жизнь была спасена. Благодаря этому я смог встретиться с тобой, Энн.

Кажется, путешествие не вызывает у Джонаса никакого чувства опасности. Если Энн возьмёт его с собой, у нее будут большие проблемы из-за того, что у Джонаса нет совершенно никакого чувства самосохранения.

— Джонас, оставайся сегодня ночью здесь, но завтра возвращайся домой.

— Я просто иду туда, куда сам хочу. Я не слежу за тобой.

— Но, Джонас…

— Что ж, поехали, — Джонас подмигивает Энн и замахивается поводьями.

— Как же у меня болит голова, — Энн прикладывает руку ко лбу.

Как только они оказываются внутри перевала, Джонас останавливает свою повозку около стены и сразу же скрывается внутри. Кажется, он специально делает вид, что он ненавязчивый и не преследует Энн.

Энн разжигает костер возле своей повозки, ставит на него кастрюлю с водой, кладет в нее вяленое мясо и овощи, готовя простой суп. Когда она заканчивает, Энн мельком смотрит на повозку Джонаса. Хоть сейчас лишь осень, по ночам температура сильно падает. Энн чувствует себя неловко из-за того, что они с Шаллем будут единственными, кто поест горячую пищу. Энн наливает немного супа в деревянную миску и подходит к повозке Джонаса. Она слегка стучит в двойные двери задней части повозки.

— Джонас, это я. Открывай.

Внутри слышится шорох и дверь открывается.

— Тебе что-то нужно?

Дверь открывает маленькая фея размером с человеческую ладонь. Она держит ручку и изо всех сил двигает дверь в сторону, помогая себе единственным крылом. Эту маленькую фею зовут Кэти. Она рабочая фея, служащая семье Андерсон. Её волосы имеют такой оттенок рыжего, что кажется, словно они горят. Она поднимает свой и без того вздернутый нос ещё выше, и пристально смотрит на Энн своими большими глазами.

— Кэти! Ты отправилась вместе с Джонасом?

— Я рабочая фея исключительно господина Джонаса. Это было ожидаемо.

— Да, точно. А где сам Джонас?

— Господин Джонас отдыхает.

— Тогда просто передай ему этот суп. Скажешь ему съесть его, когда он проснется?

— Что-то настолько бедное, как это… — Кэти усмехается, глядя на руки Энн, — вряд ли придется господину Джонасу по вкусу.

Именно такое отношение иногда проявляют слуги, работающие у дворян. Они присваивают себе мантию власти своего хозяина, чтобы смотреть на других свысока.

— Может быть, дома это и так, но в путешествие даже за такое стоит быть благодарным, — хмурится Энн.

На лице Кэти отвращение, но она все равно опускается на пол и протягивает обе руки. Феи, у которых оторвано одно крыло, не могут летать, как и остаться парить в воздухе, поэтому у Кэти нет другого выбора, кроме как опуститься на землю.

Энн приседает и передает ей миску. Для Кэти она выглядит достаточно большой, чтобы стать ванной. Держа миску в руках, фея морщит лицо.

— Он пахнет жиром. Даже такой фее, как я, такое не понравится.

— Ой, правда?... Извините за мою навязчивость!

Энн возвращается к огню, злясь, и яростно мешает суп в кастрюле. Шалль спокойно сидит и наблюдает за пламенем. Взяв в руки миску, Энн наливает в нее порцию супа, предназначенную для Шалля, и молча протягивает её ему. Пристально глядя на миску, Шалль поворачивается к Энн с загадочным выражением лица.

— Что это?.. Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

— Ты считаешь, что я даю его тебе, чтобы ты кормил меня с рук?! Очевидно же, что это твой ужин! Или я не права, подавая тебе что-то подобное?! Это низкосортный суп, который пахнет жиром, тоже не соответствует твоему вкусу?!

Внезапная вспышка гнева Энн вызывает у Шалля искреннее удивление.

— Что случилось? У тебя практически дым идет из ушей.

— Потому что я пугало! Легко возгораюсь!

Шалль тихо смеется, словно больше не может сдерживаться. Он с кротким выражением лица протягивает руку к предложенной миске.

— Это уже какой-то пожар.

— У меня такое ощущение, словно я прямо сейчас вспыхну пламенем! Только что фея сказала мне, что этот жирный суп не соответствует вкусам великого и могущественного наследника кондитерского магазина. Ты тоже считаешь, что этот бедный суп недостаточно хорош?!

— Дело не в том, что мне не понравился суп. Я просто… удивился.

— Удивился? Чему же? Возможно, тому, что суп выглядит невероятно плохо?...

— Я удивлен тому, что ты дала суп мне раньше, чем поела сама.

— Почему? Это вполне естественно подать еду сначала другим, и уже потом брать себе, верно? Это просто хорошие манеры. Точно, я забыла дать тебе ложку.

Энн протягивает Шаллю ложку и замечает, что суп в тарелке уже уменьшился вдвое.

— Шалль, ты же не пил из миски? Возможно, в ней дырка?

— Я ем его.

— Ешь?! Как это?

— Мы не используем рот для этого. Мы впитываем еду, поднося к ней руку.

Энн смотрит на чашу в руках Шалля. Поверхность супа идет рябью. Содержимого миски постепенно становится меньше. Кажется, словно суп испаряется.

— Ты ощущаешь его вкус?

— Нет. Феи не чувствуют вкуса пищи.

— У всех фей так?! Чтобы ты не ел, это не доставляет удовольствия? Разве ты не чувствуешь вкуса хотя бы у чего-нибудь?

— Есть только одна вещь, вкус которой мы способны почувствовать.

— Что же это?

— Серебряный сахар. Он сладкий.

Шалль опускает глаза вниз, словно он что-то вспомнил. Это выражение лица выглядит ужасающе одиноким. Должно быть, он вспомнил что-то болезненное для него. Какова была его жизнь до того, как его поймали и стали продавать на рынке фей? Какой был жизненный опыт у этого сквернословного фея? От одной мысли об этом, сердце Энн начинает болеть. Вероятно, он родился на природе и жил так, как сам того желал, как вдруг, его нашли, поймали и выставили на продажу. Что он чувствовал в этот момент? На его месте Энн, вероятно, кипела бы от обиды.

— Тебе нравится серебряный сахар?

— Я его не ненавижу.

— Тогда я сделаю для тебя сахарную скульптуру. Видишь ли, я начинающий сахарный кондитер.

— Ты? — Шалль скептически смотрит на Энн.

— Возможно, я тебя удивлю! Но моя мама была мастером по серебряному сахару. Как ее дочь, с тех пор, как я впервые поползла, я играла с серебряным сахаром вместо глины. Мои навыки впечатляют. Я сделаю тебе сахарное изделие, которое тебе придется по душе.

Безвкусная еда не может доставить никакого удовольствия. При мысли об этом, Энн хочется сделать для Шалля сахарную скульптуру. Возможно, если Шалль действительно кипит от обиды, нежная сладость сахарного кондитерского изделия, сможет немного смягчить его сердце.

На лице Шалля отражается замешательство. Энн кажется его обеспокоенное выражение лица довольно милым. Улыбаясь, она встает и обходит свою повозку. Как только она кладет ладонь на ручку двойной двери, внутри что-то подпрыгивает и слышится страшный грохот. Повозка сильно трясется. Энн отпрыгивает назад.

— Шалль! — Энн подбегает к Шаллю и хватает его за рукав. — Внутри повозки что-то есть! Пожалуйста, пойди и посмотри!

— Это приказ?

— Приказ?

— Если я не пойду, ты порвешь мое крыло?

— Я ни о чем таком и не думала…

— Тогда делай сама.

— Ааа, ты!...

Энн неприятна жестокость свойственная приказу, при котором она угрожает порвать крыло, поэтому она не может его отдать. Шалль понимает, о чем думает Энн. Его насмешливое выражение лица тому прямое доказательство. Он явно намерен делать, как можно меньше. Энн была дурой, когда на мгновение позволила себе мысль о том, что Шалль милый.

— Отлично! — Энн вновь вспыхивает, благодаря чему ее страх утихает. — Я пойду и посмотрю сама!

Учитывая тот факт, что Энн путешествовала по всему королевству со своей матерью пятнадцать лет, у нее больше решительности и смелости, чем у любой другой ее ровесницы. Энн берет палку, которую использовала для разжигания костра, и медленно открывает дверь повозки.

Тихо. Внутри повозки достаточно высокий потолок, чтобы мог стоять человек. С обеих сторон, у самого потолка, находятся длинные тонкие окна, пропускающие свет. Поскольку луна сегодня яркая, повозка слабо освещается внутри. На рабочем столе, стоящем у одной из стен, лежит каменная плита, на которой можно готовить серебряные сахарные сладости, деревянные лопаточки и баночки с красителями, которые добываются из различных растений. Вдоль противоположной стены выстроены пять бочек. Повозка выглядит также, как и всегда.

— Похоже, здесь ничего нет? — Энн осторожно просовывает голову внутрь повозки и оглядывается, как вдруг…

— Эй, ты! — пронзительно кричит кто-то, после чего из-под верстака выскакивает небольшая тень.

— Аааа! — крикнув это, Энн изо всех сил бьет палкой.

Чудесным образом палка соединяется с этой тенью, выпрыгнувшей на Энн. Удар оказывается сильным, поэтому тень вылетает из повозки и попадает в затылок Шалля, который сидит около костра. После внезапного нападения, Шалль разворачивается. Его глаза тревожно округляются. Шалль хватает маленькую тень, которая безвольно упала на землю после удара. Он берет тень за воротник и поднимает ее.

— Это ты так решила отомстить?! — кричит он Энн.

— Я не знаю, что это такое! — сердито отвечает Энн, она также, как и Шалль, сбита с толку. — Это было в повозке!

— Это?.. — Шалль переводит взгляд на вещь, которую он держит в руках и хмурит брови.

— Отпусти меня, ублюдок! Да кем ты себя возомнил! — маленькая тень высказывает свой протест, у нее высокий голос.

Существо, которое брыкается — маленькая фея с серебряными волосами, похожая на милого мальчика. У него на спине одно крыло. На удивление, второе обмотанно вокруг его шеи, как шарф.

— Отпусти меня!

— Какой ты шумный.

Шалль внезапно отпускает маленького фея, тот падает на пол и вскрикивает.

— Какой ты грубый! Я чувствительный, знаешь ли, со мной стоит обращаться помягче! — он встает, потирая спину.

Энн робко приближается к фею, садится рядом с ним на колени и смотрит на него. Фей поднимает на Энн свои большие голубые глаза.

— Это ты шумел внутри повозки?

— Я не шумел. Я спал, как нежному мне приснился кошмар. Я так испугался, что подпрыгнул до самого потолка, вот и всё.

— Ах… Должно быть, это был страшный кошмар… В любом случае, кто ты? Когда и почему ты забрался в мою повозку?

— Меня зовут Мифрил Рид Под. И я пришел вернуть тебе должок!

— Вернуть должок?

— Вчера ты спасла меня. Поэтому я и пришел вернуть тебе должок.

— Это ты! — Энн наконец узнает его. — Ты та фея, над которой издевался охотник на фей в Резингтоне, верно?

В тот момент фея была больше похожа на ком грязи, поэтому у Энн не получилось рассмотреть его лицо. Однако, она очень хорошо запомнила его пронзительный высокий голос. У Энн нет сомнений в том, что крыло, которое фей носит на шее, было вырвано ею из рук охотника.

— Да, это я. Я увидел твою повозку в Резинтоне и забрался в нее. Я сделал это, чтобы вернуть тебе должок сразу, но… я был сильно измотан этим тупицей, понимаете? Я случайно уснул и… спал вот до этих пор. Но благодаря этому я чувствую себя лучше! Так что начиная с этого момента я намерен отплатить тебе должок!

— Но разве тогда ты не сказал, что не будешь благодарить человека?

— Сказал, но ты, всё же, спасла мою жизнь. Я не хочу быть таким же жестоким существом, как человек, поэтому я нехотя отплачу свой долг. Так что я верну его, но не скажу спасибо даже под угрозой смерти, понятно?! — он указывает своим крошечным пальцем в сторону Энн.

— Э-э… Как бы это сказать… — Энн чувствует себя сбитой с толку. — Я спасла тебя не потому что ждала что-то взамен. Так что ты не обязан мне или что-то в этом роде, ты не должен возвращать долг. Особенно, если тебе это так неприятно, что ты скорей умрешь, чем скажешь мне спасибо… Когда ты говоришь такие вещи, я даже сомневаюсь действительно ли ты благодарен…

— Ты спасла его? У тебя слишком большое сердце, Пугало, — недоверчиво говорит Шалль.

— Ну, я не могла же просто смотреть на то, как его убивают. Хм… Ты же Мифрил, да?

— Я — Мифрил Рид Под! Без сокращений!

— Ах, извини, Мифрил Рид Под. В любом случае, тебе не нужно возвращать долг.

— Я сам решаю! Позволь мне его вернуть!

Энн внезапно чувствует себя утомленной чрезмерным высокомерием. Раньше она мало общалась с феями. Она думала, что они милее и галантнее, но это совсем не так. Будь то Шалль или Кэти… Почему они все такие высокомерные?

— В любом случае, позволь мне вернуть должок!

— Но в этом нет необходимости.

— Нет необходимости? Не глупи! Я пойду за тобой даже в глубины ада!

— В глубины ада?! Это звучит страшно! Я не понимаю, пытаешься ты вернуть должок или отомстить мне! Почему ты угрожаешь?!

— В любом случае, позволь мне вернуть тебе должок! Я буду следовать за тобой, пока не сделаю это.

— Ладно! Я тебя поняла!! Тогда я попрошу тебя оказать мне услугу… — Энн оглядывается, после чего внезапно поднимает указательный палец в воздух. — Точно! В таком случае, ты можешь смазать оси моей повозки?

— Ты смеешься надо мной! Ты действительно хочешь, чтобы я делал что-то такое глупое взамен на спасение моей жизни?! Придумай что-нибудь более внушительное!

— Какой замечательный способ, чтобы вернуть долг… — отвечает Шалль с холодным тоном. Он замечает уставшее выражение лица Энн, обхватившей свою голову руками. — Должен ли я его задушить, чтобы он замолчал? Я сделаю это, если ты мне прикажешь.

Учитывая то, насколько неприлично шумит Мифрил, и тон голоса Шалля, сложно понять шутит он или говорит серьезно.

— Ты ублюдок! — оборонительно выкрикивает Мифрил. — Ты же такая же фея, как я! Или ты смотришь на меня сверху вниз, только потому что ты обсидиан, а я капля воды, да? Эй, маленькая человеческая девочка!

— Энн.

— Энн! Твой слуга — убийца фей. Ударь его также, как того охотника на фей, я хочу на это посмотреть!

— Но… почему ты приказываешь мне?

— Вот почему я собираюсь его задушить.

Энн строго смотрит на Шалля, который впервые сам хочет что-то сделать, без приказа.

— Не говори такие глупости. Я приложила столько усилий, чтобы спасти его жизнь. Поскольку ты свободен, я бы хотела, чтобы ты шел туда, куда захочешь и жил счастливо.

— Ты хочешь, чтобы я шел туда, куда захочу?! Ты пытаешься меня прогнать?! Я не пойду!

— Я не это имела в виду, но… почему-то я очень устала… Я хочу пойти спать.

Этот разговор с визжащим Мифрилом, кажется, может продолжаться бесконечно и не будет решен никогда. Энн чувствует себя измотанной. Она отворачивается от Мифрила, заворачивается в одеяло и ложится калачиком.

— Извини, Шалль. Я приготовлю сахарную скульптуру завтра вечером. В качестве извинения за ожидание, я сделаю ее необыкновенно красивой. Если ты хочешь ее получить, пожалуйста, не кради крыло, пока я сплю, хорошо?

Вне зависимости от того, хочет ли Шалль получить кондитерское изделие, какой смысл использовать его в качестве меры предосторожности? Энн чувствует себя жалкой. Однако она ничего не может поделать, потому что окажется в смертельной опасности, если Шалль заберет свое крыло и исчезнет.

— Тебе не стоит беспокоиться: украду я его или нет… Я сомневаюсь, что сегодня мы можем спать, — мрачно отвечает Шалль.

— Эй, ребята!! Эй, не засыпай, Энн!

☼☼☼

— Эй-эй-эй!! Ты тоже не спи! Разве ты не должен быть моим товарищем?!

— Мне не нужен такой шумный товарищ, как ты, — Шалль устает от прыгающего Мифрила Рид Пода, поэтому он глубоко вздыхает и ложится.

— В смысле?!

— Ты хочешь “вернуть должок”? Ты идиот? Она — человек. Ты забыл ту боль, которую испытал, когда у тебя отрывали крыло?

Крылья — это самая чувствительная часть тела феи. Боль при выдергивании крыла аналогична боли при отрывании конечностей. Достаточно сделать это с феей, чтобы она возненавидела всё человеческое.

— О чем ты говоришь, — презрительно фыркает Мифрил. — Как будто я когда-нибудь смогу забыть эту боль. Вот почему я даже под угрозой смерти не поблагодарю человека. Но не Энн оторвала мое крыло, она наоборот вернула его мне. Будь то фея или человек, все могут быть плохими или хорошими. Я возвращаю долги хорошим людям и феям. Значит, Энн я тоже должен вернуть должок! Она должна мне позволить отплатить за услугу!

Образ мышления Мифрила кажется Шаллю несколько искаженным, но в любом случае очевидно, что Мифрил благодарен Энн от всего сердца. Однако какие бы у него не были цели, он чрезвычайно громкий.

— Заткнись!

Подняв руку, Шалль сбивает Мифрила с ног, тот вскрикивает при падении, но снова поднимается и продолжает подпрыгивать к голове Шалля с еще большим энтузиазмом.

— Я против насилия!! Ты убийца фей! Убийца своих товарищей!

Феи, которым оторвали одно крыло, не способны летать, но взмахами оставшегося крыла и прыжками, они могут легко запрыгнуть на голову стоящего человека. Мифрил, пользующийся своей прыгучестью, похож на бельмо на глазу. Видя то, что его действия, только усиливают неистовство Мифрила, Шалль решает, что будет разумнее не предпринимать никаких дальнейших действий по отношению к нему.

Энн лежит на боку, свернувшись калачиком и закрыв уши руками. Её глаза напряженно сжаты, а брови нахмурены. Энн помогла этому маленькому фею, Мифрилу Рид Поду. Она настолько наивна и добра, что это поражает. В отношении к Шаллю она ведёт себя также. Энн подала суп Шаллю, прежде чем сама поела. Более того, она сказала, что сделает для него сахарное кондитерское изделие. Она общается с ним, как с равным ей человеком. Более Энн не отдает Шаллю строгих приказов. Он ясно видит, что Энн считает себя неспособной повредить его крыло. У нее нет решительности подчинить его.

Есть большая разница в том, когда тебе приказывают и когда тебя просят. Это сбивает Шалля с толку. Должен ли он подчиняться ей или может просто игнорировать ее? Шаллю не хочется подчиняться, если ему не отдают приказ, но Энн всё ещё владеет его крылом. Если она окажется в опасности, под ущерб может попасть и крыло Шалля, что станет для него проблемой. Поскольку он не знал, что ему делать, он всё равно прогнал бандитов. Он сделал это не для того, чтобы подчиниться приказу Энн. Она слишком добра для того, чтобы Шалль следовал ее приказам.

Почему Энн столь наивна? Возможно, потому что ей одиноко. Она видит свою мать во снах, верно? Она выглядит неспособной путешествовать в одиночестве. Наверное, поэтому Энн мила даже с феями. Вероятно, она бессознательно ищет кого-то, кто мог бы облегчить ее одиночество.

Сегодня ночью Мифрил визжит и поднимает шум, поэтому похоже, что у Шалля не будет шанса украсть крыло у Энн. В любом случае, это не имеет сильного значения. Ему не дают никаких приказов, поэтому не приходится сильно трудиться. Единственное, что ему остается, так это наблюдать за тем, как Энн постоянно нервничает, и смеяться над ней. Она действительно очень забавная.

“Должно быть, сахарные изделия, которые она делает, очень сладкие,” — приходит мысль в его голову.