:|: 1 :|: ]

Даосский двор, внутри Зала Тяньу.

Наследный принц Лунсин в сопровождении Лю Яна вошел в зал и сразу же увидел возвышающийся во главе покоев золотой драконий трон, о котором грезил уже очень давно.

Наследный принц Лунсин долго смотрел на него, прежде чем с трудом отвел взгляд.

Однако в следующий миг раздался вкрадчивый голос Лю Яна: «Прошу Ваше Высочество занять свое место».

— Это... не совсем уместно, не так ли?

Наследный принц Лунсин сглотнул и поспешно замахал руками: «Отец-император лишь временно отлучился по делам. Как я могу совершить столь дерзкий поступок? Пожалуй, не стоит...»

Услышав это, Лю Ян понизил голос и с легкой усмешкой произнес: «Ваше Высочество... по правде говоря, это место рано или поздно станет вашим. Сейчас, когда Его Величество в отлучке — лучший шанс для вас развернуться в полную силу. Если все пройдет гладко, разве этот трон куда-то денется? Присядьте заранее, считайте это привыканием к роли».

Сердце наследного принца Лунсина бешено заколотилось.

Верно, я ведь наследный принц Даосского двора, этот драконий трон в один прекрасный день станет моим. Все равно отец-император сейчас ничего не видит, что плохого, если я немного посижу?

Подумав об этом, наследный принц Лунсин искоса взглянул на Лю Яна:

— Ты... чтобы в следующий раз такого не было!

Сказав это, он осторожно поднялся по ступеням, развернулся и величественно опустился на золотой драконий трон. В тот же миг волна холодного трепета ударила ему прямо в голову.

— Ах!..

Хотя он не почувствовал реального прилива великой силы, наследный принц Лунсин ощутил небывалый восторг, мгновенно захлестнувший его душу.

В конце концов, это было вопиющее превышение полномочий. Узнай об этом другие, даже наследный принц подвергся бы суровой критике. Только благодаря тому, что Лю Ян сам предложил это, а у наследного принца Лунсина нестерпимо зудело на сердце, он поддался искушению. Иначе он ни за что бы не осмелился.

Однако в этот момент —

— Господин, Ваше Высочество, — Сяо Шань быстро вошел внутрь и, поклонившись, доложил: — Господин Младший наставник стоит у входа в Зал Тяньу и просит аудиенции у наследного принца.

— Что?!

Эта фраза мгновенно вернула наследного принца Лунсина к реальности. Он инстинктивно дернулся, чтобы встать, но Лю Ян властным жестом удержал его на месте.

— Ступай и передай: Его высочество только что вступил в права владения Залом Тяньу и немного утомился. Он его не примет.

Наследный Принц Лунсин почувствовал, что эти слова в точности отражают его желания.

Он только начал наслаждаться моментом, а этот Ли Тай'ань пришел все портить. Не видеть, не принимать! Все равно впереди полно времени, завтрашняя встреча ничего не изменит.

Еще больше наследного принца Лунсина порадовало то, что хотя Лю Ян отдал прямой приказ, Сяо Шань не сорвался с места, а почтительно посмотрел на него. Очевидно, офицеры Императорской гвардии были преданы ему и понимали, что решающее слово за ним, а потому не смели действовать самовольно.

Подумав об этом, наследный принц Лунсин едва заметно кивнул:

— Хм, иди, передай мой приказ.

Сяо Шань четко развернулся и быстро вышел... Однако вскоре снаружи донесся голос Младшего наставника: «Как вы смеете преграждать мне путь?!»

Грохот!

После мощного удара лицо наследного принца Лунсина изменилось. Он поспешно вскочил с трона, сбежал по ступеням и судорожно оправил одежду.

В следующую секунду в зал широким шагом вошел Ли Тай'ань.

К этому времени он уже все осознал: Зал Тяньу теперь полностью под контролем Императорской гвардии. Вступление наследного принца в эти покои — не то же самое, что прыжок овцы в пасть тигра?

В такой ситуации попытка Сяо Шаня помешать его встрече с наследным принцем Лунсином задела его обостренное чутье. Он был убежден, что Лю Ян подделал приказ, изолировав принца от внешнего мира. Иначе как мог наследный принц Лунсин отказаться принять его, своего Младшего наставника?

Потому он, не колеблясь, прорвался силой.

— Ваше Высочество... Слава Небу, вы целы!

Войдя в Зал Тяньу и увидев, что с наследным принцем Лунсином все в порядке, Ли Тай'ань облегченно вздохнул. Он отвесил глубокий поклон, а затем настороженно уставился на Лю Яна.

«Этот дракон скрывает волчьи амбиции!»

Однако прежде чем он успел обвинить Лю Яна, прогремел голос наследного принца Лунсина:

— Дерзость!

Наследный принц Лунсин был вне себя от ярости. Силовой прорыв Ли Тай'аня на фоне недавней покорности Лю Яна и Императорской гвардии создал разительный контраст.

«Сегодня ты смеешь врываться силой, а завтра решишься на бунт!»

Вспомнив о статусе Ли Тай'аня как Младшего наставника и ученика трех высших сановников, наследный принц Лунсин разозлился еще больше:

— Мы уже ясно дали понять, что сегодня утомлены и не желаем встреч. Ты же ворвался силой — неужели ты ни во что не ставишь Нас? Вон отсюда!

Ли Тай'ань остолбенел.

Он инстинктивно посмотрел на Лю Яна, но тот ответил ему столь же невинным взглядом. И тут его прошибло: это не был ложный приказ, принц действительно не хотел его видеть?

Да как такое возможно!

Он совершенно не понимал логики происходящего и даже начал подозревать, не подменил ли Лю Ян Наследного Принца Лунсина марионеткой.

Однако вскоре, когда на него обрушилось подавляющее давление чина Даосского двора, Ли Тай'ань глухо застонал, окончательно осознав, что перед ним действительно наследный принц Лунсин... Его лицо мгновенно побледнело. Если все это было волей принца, значит, его недавние действия — вопиющее неуважение!

— Ваш слуга признает вину!

Ли Тай'ань не посмел оправдываться и пал ниц, но наследный принц Лунсин лишь раздраженно бросил: «Я сказал — вон!»

Не смея медлить, Ли Тай'ань, согнувшись в поклоне, покинул зал.

— Прошу Ваше Высочество не гневаться.

Только тогда Лю Ян тихо произнес: — Младший наставник тоже печется о благе Даосского двора. Хотя он и проявил неучтивость к Вашему Высочеству, я верю, что намерения его были благими.

— О благе Даосского двора?

Наследный принц Лунсин прищурился и холодно отрезал: — Как по мне, он и вполовину не так предан и надежен, как ты, Духуань. И я никогда не слышал, чтобы отец-император хвалил его за преданность государству и обществу.

— Ваше Высочество заблуждается, — Лю Ян покачал головой. — Мы с Младшим наставником разные.

— О? И в чем разница?

— Младший наставник верен Даосскому двору, и это похвально. Но я, глубоко тронутый милостью Его Величества, если и верен кому-то, то не Даосскому двору, а исключительно дому Тяньу.

Эти слова прозвучали для наследного принца Лунсина как музыка. Он полностью согласился: «Верно! Что толку в верности Даосскому двору, если ради него могут пострадать интересы императорского дома Тяньу?»

Мне нужны не правдорубы, верные абстрактному двору, а те, кто предан императорской семье — вот это истинная верность!

Видя это, Лю Ян поспешил ковать железо, пока горячо:

— Есть еще кое-что, о чем наследному принцу не стоит забывать... Ассасины тайно связаны с Демонической сектой с севера. Они осмелились на покушение против Его Величества, так что и вы, наследный принц, в большой опасности!

При этих словах наследный принц Лунсин снова занервничал.

Он ведь не Истинный владыка. Если по нему нанесут удар того же уровня, он неминуемо погибнет — никакие Государственные законы Царства Бессмертных его не защитят.

Поэтому, не дожидаясь напоминаний Лю Яна, он сам выпалил:

— Расследовать! Немедленно провести строжайшее расследование!

— Любезный министр Ду, приказываю тебе проверить всех чиновников. Ассасины из Верховного департамента ведь оттуда, не так ли? Распустить Верховный департамент и полностью слить его с Императорской гвардией!

Сказав это, наследный принц Лунсин глубоко вздохнул: — Кроме того, в ближайшее время я не покину Зал Тяньу. Здесь хотя бы есть защитная формация, так безопаснее... Придется тебе потрудиться, министр: пусть Императорская гвардия несет стражу день и ночь, никого не впускать без моего личного дозволения!

— Слушаюсь.

Лю Ян четко притопнул ногой и поклонился: — Будьте спокойны, Ваше Высочество. Пока я возглавляю Императорскую гвардию, я не допущу, чтобы вы подверглись опасности. Верность! Честь!

Выйдя из Зала Тяньу, Лю Ян наконец позволил себе улыбнуться.

«Память Усмиряющего Юг Князя У Тай'аня не обманула: этот наследный принц Лунсин действительно лишен амбиций. Им куда проще манипулировать, чем императором Цзяю».

Заполучив наследного принца Лунсина как «золотую вывеску», он обрел законное право на любые действия в Даосском дворе. Владея и именем, и инструментом власти, он мог легко вершить многие дела.

Подумав об этом, Лю Ян взглянул на небо, размышляя: «То, что пост Дао скрыт от мира, для меня не имеет значения — ведь Небесный Огонь и так никто не удерживал. Однако в скрытом состоянии занять пост Дао крайне сложно. По крайней мере, сейчас Небесный Огонь еще не благоволит мне».

Причина была в том, что он еще не выполнил условия для привлечения внимания Небесного Огня.

Разумеется, сейчас он контролировал ситуацию в Даосском дворе.

Но этот контроль ограничивался лишь городом Тяньу, а не всем Востоком. К тому же чиновничество во главе с Младшим учителем, Младшим наставником и Младшим воспитателем относилось к нему с крайней враждебностью.

«До истинного контроля над Даосским двором и правления всем Востоком еще предстоит пройти долгий путь...»

Лю Ян покачал головой и раскрыл ладонь. В центре его руки мерцал золотой свет — это была Золотая сущность Хунъюня!

«Все-таки это Ан Сяо...»

Он догадывался, что Ан Сяо может нанести удар в спину, и подготовился. Но и Ан Сяо предвидел его коварство и сбежал невероятно быстро.

«Сразу после покушения он использовал завесу неведения и скрылся в суматохе...»

К счастью, Лю Ян был хитер. Когда он заключал сделку и выставлял Золотую сущность Хунъюня напоказ, он оставил там куклу, управляемую техникой «Марионетка».

Пока Ан Сяо наносил удар мечом с одной стороны, Лю Ян заставил марионетку забрать золотую сущность Хунъюня с другой.

Более того, он оставил ловушку на месте, где лежала сущность. Если бы Ан Сяо действительно попытался ее забрать, он бы тут же попался.

Жаль, что Ан Сяо так и не появился.

«В конечном счете, ни я, ни Ан Сяо и не думали доводить эту сделку до конца... С такими старыми Истинными владыками Святой секты слишком трудно иметь дело».

Но с другой стороны, от Ан Сяо осталось лишь божественное сознание внутри Осколка Небесного Грота, и его влияние на реальность теперь было крайне ограниченным.

Поэтому Лю Яна куда больше заботили собственные трофеи.

— Эй, кто-нибудь.

Лю Ян махнул рукой, подзывая молодого евнуха: — Веди, я отправлюсь во внутренние покои дворца.