: ]

Восток, Зал Тяньу.

В сумраке великого зала сидел, скрестив ноги, юноша с двумя рогами на голове. Его ауру непрестанно омывал образ небесной реки.

Внезапно он распахнул глаза, полные изумления:

— А. Получилось?

Все это время Небесный Дракон Цю пребывал в затворничестве, пытаясь с помощью мощи Государственных Законов Царства Бессмертных смыть с себя буддийскую связь и карму, тянущуюся из Чистой земли.

Однако эффект долгое время оставался едва заметным. Сила буддийской связи намного превзошла его ожидания, заставляя втайне негодовать: «Если бы образ Млечной воды не был поврежден, разве оказался бы я в таком жалком положении? Одного взмаха хватило бы, чтобы смыть любую буддийскую связь и карму — не осталось бы и следа».

Увы, после того как случились Небесные перемены, положение Верховного сместилось.

Образ, изначально принадлежавший Млечной воде, разделился между реками, озерами и морями, а также пятью другими постами дао стихии воды. Сложилась ситуация, когда «государь слаб, а подданные сильны».

Млечная вода, которая должна была быть сильнейшей,

Теперь среди всех Плодов просветления стихии воды она оказалась слабейшей. Великий высший Плод просветления не только не давал никакой прибавки, но даже тянул его назад.

Поэтому, когда буддийская связь и карма внезапно исчезли, Небесный Дракон Цю был так поражен.

— Неужели мое совершенствование сделало такой огромный скачок?

Как бы то ни было, избавление от буддийских уз — благо. Не будь он сейчас на Востоке, он бы непременно принял истинный облик дракона и как следует отпраздновал это в морских глубинах.

Довольный Небесный Дракон Цю вышел из дворца для затворничества.

Но в следующее мгновение он замер как вкопанный: весь Город Тяньу был пропитан духом войны, а отряды воинов в доспехах один за другим выдвигались за пределы стен.

«Что происходит? Неужели остатки приспешников Тяньу подняли мятеж?»

В этот момент с неба опустился луч света. Это была Императрица Сяо в короне феникса и одеянии птицы луань — сильнейший практик Даосского двора после Лю Яна.

— Ее Величество Императрица, — поспешно поклонился Небесный Дракон Цю.

Строго говоря, сейчас в Даосском дворе всем заправлял Лю Ян, и она больше не была императрицей, но формально все продолжали называть ее именно так.

В конце концов, те, кто в теме, всё понимали.

— Вышел из затвора? Раз так, следуй за мной.

Императрица Сяо взглянула на него и произнесла низким голосом: — Совершенство Заложения Основания — это всё же подспорье... Собрат по дао, нам предстоит совершить великое дело.

— Великое дело?

Небесный Дракон Цю опешил, но быстро успокоился. После того как Лю Ян захватил власть в Даосском дворе, его уже ничто не могло выбить из колеи.

Поэтому он просто спросил: — Что за дело?

Грудь императрицы вздымалась, она явно пыталась подавить внутреннее потрясение. Лишь мгновение спустя она прошептала: — Поход на Запад, месть Чистой земле за былое!

Небесный Дракон Цю: «...А?»

Запад, Драгоценный храм высшего блаженства.

Несмотря на то что это было захолустье на самой границе с Востоком, храм сиял огнями и поражал великолепием, а изнутри доносились звуки развратной музыки.

В главном зале сидели толпы монахов, пьющих вино и поедающих мясо в полном самозабвении. Рядом с каждым расположились мирские танцовщицы, и, когда азарт брал верх, монахи распускали руки прямо на глазах у всех.

На почетном месте во главе зала восседала настоящая гора плоти.

Огромная голова, необъятные плечи и туловище, на фоне которого конечности казались крошечными. Он жадно вгрызался в кусок мяса.

Эта гора плоти и была Архатом Драгоценного храма высшего блаженства.

Его монашеское имя — Гора желаний.

Как и следовало из имени, его Основа Дао была подобна горе; он совершенствовался через семь чувств и шесть желаний, проповедуя путь безудержного потакания страстям.

В этот момент в зал вбежал монах с встревоженным лицом:

— Господин... господин, остановитесь на минуту.

Развратная музыка в храме оборвалась. Архат-гора нахмурился и посмотрел вниз, отчего заговоривший монах мгновенно покрылся холодным потом.

Тем не менее, он продолжил: — Господин, неужели вы еще не получили вести из Чистой земли?

Сын Будды пал на Востоке. Мы находимся прямо на границе, и оставаться здесь — верная гибель. Сейчас единственный выход — немедленно отступить вглубь Запада, в другие храмы, чтобы искать поддержки у собратьев...

— Заткнись!

Не дав ему договорить, Архат Гора желаний одним ударом ладони повалил его на пол и расхохотался: — Почитаемый Миром превыше всего! Ты думаешь, мы боимся Востока?

— Скажу тебе по секрету.

— Владыки из Чистой земли уже всё подготовили. Они только и ждут, когда эти крысы придут к нам. Кто бы ни явился — их ждет лишь смерть!

Сказав это, Архат Гора желаний снова скомандовал:

— Продолжайте музыку! Продолжайте танцы!

Снова зазвучали развратные мотивы. Архат удовлетворенно кивнул и потянулся за очередным куском мяса, но его рука схватила пустоту.

— Хм?

Он замер, внезапно что-то почувствовав... Не только он, но и все присутствующие буддийские культиваторы одновременно ощутили неладное и вскинули взгляды к небу.

Их зрачки расширились и застыли.

Ослепительный золотой свет хлынул с небес, заполняя взоры каждого монаха и замораживая их лица. В их сознании невольно вспыхнуло озарение:

«Жалкие подданные, как смеете вы взирать на свет императора?»

Талисман света императора!

Это заклинание, обрушившись, отсекло их божественное сознание, заставляя души блуждать за пределами Неба. Все монахи в зале мгновенно обратились в живые изваяния.

Следом раздался звон меча:

— Дзынь! —

Без малейшей боли, подобно вихрю, сметающему палую листву, пронесся блеск клинка. Позади остались лишь обезглавленные тела, из которых даже не успела брызнуть кровь.

— Бум!

В следующее мгновение, лишившись поддержки своего архата, Драгоценный храм высшего блаженства с грохотом рухнул. Лишь мирские танцовщицы были защищены неведомой силой и вынесены невредимыми.

Высоко под небесным сводом стоял Лю Ян, заложив руки за спину.

В этот час Драгоценный храм не был единственным. Помимо его отряда с Востока, на земли Запада одновременно вторглись силы Юга, Севера и заморских земель!

Четыре великие силы объединились, чтобы покарать Чистую землю!

Лю Ян вглядывался вдаль, словно видя самые сокровенные глубины Чистой земли, где в пространстве колебалась энергия, чуждая этому миру.

Лю Ян узнал её.

«Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи...»

Истинный владыка внешнего пути из Чистой земли. По идее, все истинные владыки должны были уйти в сокрытие, но у внешних было больше пространства для маневра, чем у местных.

«Обычно истинный владыка внешнего пути, желая возвыситься в этом захолустье, выбирает слияние с миром: распространяет свои методы культивации и несет Просвещение культиваторам, чтобы те поддерживали его пост Дао. Поэтому, когда открылись Небеса Безмятежности, внешние владыки, как и местные, лишились опоры и были вынуждены скрыться».

«Но из любого правила есть исключения».

«Если истинный владыка внешнего пути откажется от продвижения вперед, разорвет связь с миром и вернет себе статус чистого «внешнего пути», он сможет игнорировать блокировку Небес Безмятежности».

Однако на такое никто бы не пошел.

Никто, кроме Бодхисаттвы Тени Дракона и Змеи. Впрочем, он был Бодхисаттвой Чистой земли, и выбор был не за ним.

«И все же, Чистая земля заплатила за это огромную цену».

«Ведь хотя Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи — внешний, в будущем у него был шанс перейти на ортодоксальный путь, обрести Плод просветления стихии земли и стать местным Истинным Владыкой».

«В случае успеха Чистая земля собрала бы три стихии и получила бы Великого истинного владыку поздней стадии».

«Но теперь, ради того чтобы остановить меня, Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи вынужден вернуться к облику внешнего пути. До конца своих дней он вряд ли сможет снова слиться с этим миром».

Похоже, Чистая земля действительно поставила на кон всё.

При этой мысли Лю Ян внезапно оскалился в улыбке: — Что ж, тем лучше.

В следующий миг Золотая сущность Хунъюня оказалась в его руке. Великий бог благовоний воздвиг Зал Ямы, и мгновенно его тело озарилось сиянием поста Дао!

Ложное Обладание Золотым Статусом!

— Выходи.

Лю Ян посмотрел вглубь Чистой земли и маняще согнул палец: — Сегодня я убью тебя, чтобы подтвердить свое дао!