: ]

Выслушав ответ Юй Чжоу, Лю Ян погрузился в глубокое раздумье.

Его занимал один вопрос: если Истинная Владыка Фэй Сюэ сумела вырваться из той Искаженной истории, разве это не под силу остальным?

В конце концов, осознают ли свое положение те, кто заперт в том искаженном потоке времени?

«Хунъюнь из другого времени и пространства».

«Неужели он действительно потерпел неудачу в поисках Небесного огня и ушел на перерождение? Или же нашел иной путь и, подобно Истинной Владыке Фэй Сюэ, тайно пробрался в этот реальный мир?»

«Нет, не то... Та Искаженная история, вероятнее всего, является местом обретения дао самого Почитаемого Миром. Как он мог позволить кому-то постоянно сбегать оттуда? С Потомком Цзоуюй все ясно — это дело рук патриарха Святой секты. Но как быть с Истинной Владыкой Фэй Сюэ? Как ей удалось ускользнуть?»

—

Даже патриарх Святой секты не мог бы раз за разом выуживать людей из того временного хаоса.

Одного Потомка Цзоуюй вполне достаточно в качестве рычага давления на Почитаемого Миром. Попытка вытащить кого-то еще лишь задела бы и без того чувствительные нервы Почитаемого.

Овчинка не стоила бы выделки.

Придя к этой мысли, Лю Ян внезапно вновь взглянул на Юй Чжоу. Тот стоял напряженный — было очевидно, что старик знает гораздо больше, но не смеет говорить прямо.

Неужели он пытается намекнуть на какую-то важную, сокрытую тайну?

Размышляя, Лю Ян скользнул взглядом по Книге Августейших Небес в своих руках. Автор сокрушался, что среди высших плодов просветления лишь Дерево Великого Леса доступно для постижения.

И что с того?

В нынешнем мире это давно стало секретом полишинеля. Ан Сяо постиг Дерево Великого Леса, став первым Истинным Владыкой в истории, обретшим этот высший Плод просветления —

«!..»

В следующее мгновение лицо Лю Яна резко изменилось. Его взгляд, острый как лезвие, впился в старика. Ан Сяо — неужели он такая же фигура, как Потомок Цзоуюй?

Если тот Хунъюнь из другого времени и пространства действительно пробрался в этот мир, не мог ли он стать нынешним Ан Сяо, обретшим дао?

«Нет, неверно. Мысль идет не туда».

Лю Ян лихорадочно соображал, приходя в себя от шока: «Время не сходится. Ан Сяо — старейший Истинный Владыка Святой секты, он живет в этом мире уже десятки тысяч лет».

Были и другие, более веские доказательства.

«Будь Ан Сяо тем самым Хунъюнем, он не мог бы не знать о существовании Небес Семи Светил. Как бы он позволил этой угрозе оставаться за пределами Неба?»

К тому же переход от Огня Светильника к Небесному огню еще можно проследить — оба являются Плодами Просветления Стихии Огня. Но превращение Огня Светильника в Дерево Великого Леса звучит как полнейшая небылица. Это нереально, как ни крути. Однако одно неоспоримо: Ан Сяо определенно знал о существовании Искаженной истории.

«Значит, он как минимум соприкасался с людьми или событиями той стороны».

От этой мысли Лю Ян невольно вздохнул. Как старый Истинный Владыка Святой секты, Ан Сяо был настоящей сокровищницей — он хранил слишком много тайн.

В то же время у Лю Яна сложилось собственное понимание того, что называют «Искаженной историей».

«Не стоит усложнять. В конечном счете, это лишь порождение, отколовшееся от реальности».

«По сути, так называемая Искаженная история — это просто иная форма Тайного царства Закалки Закона, созданная лично Почитаемым Миром».

Осознав это, Лю Ян нащупал путь к решению проблемы Клана Цзоуюй. Одновременно он понял, на что так настойчиво намекал Юй Чжоу:

«Он дает мне понять: раз Потомок Цзоуюй смог выйти оттуда, значит, может и вернуться!»

«Более того, если природа той истории схожа с Тайным царством Закалки Закона... значит, и само царство должно обладать похожим эффектом».

Теперь у Лю Яна было как минимум два способа спасти Потомка Цзоуюй.

«Либо найти внутри Святой секты вход в ту Искаженную историю и отправить их назад, либо просто укрыть их в Тайном царстве Закалки Закона».

Логика в обоих случаях одна: если не можешь решить проблему, убери тех, кого она касается. Править той искаженной реальностью он не собирался, к тому же, если Юй Чжоу не лгал, там могли быть свои Истинные Владыки. Так что изгнание Клана Цзоуюй выглядело куда более осуществимым планом.

Однако вскоре Лю Ян снова нахмурился:

«Но ведь Потомка Цзоуюй, скорее всего, вытащил сам патриарх Святой секты. Если я отправлю их обратно, не станет ли это пощечиной Основателю?»

Тогда оставался лишь один путь:

Тайное царство Закалки Закона!

Лю Ян привел мысли в порядок, но лицо его оставалось мрачным: «Верно. Находясь внутри Тайного царства Закалки Закона, можно избежать последствий, вызванных искажением истории».

Изначальный Истинный Человек Му Чаншэн был тому живым примером.

Подумав об этом, Лю Ян посмотрел на Юй Чжоу и произнес: — Благодарю за разъяснения, даос. Но, судя по всему, вашему клану вовсе не обязательно, чтобы я лично участвовал в этом деле.

По поведению Юй Чжоу было ясно: старик понимает, что Лю Ян видит его насквозь. Глава Клана Цзоуюй умел подстраиваться под обстоятельства. По идее, если проблему можно решить, просто скрывшись в Тайном царстве Закалки Закона, клан мог сделать это сам. К чему было ждать до сих пор?

Разве что... Сердце Лю Яна сжалось.

— С Тайным царством Закалки Закона что-то случилось?

При этих словах на лице Юй Чжоу отразилась горькая мука. Он кивнул: — Ваша проницательность не знает границ, господин. Тайное царство Закалки Закона было закрыто.

Лю Ян опешил: — Закрыто?

Это стало неожиданностью. Он приоткрыл рот, и, зная повадки Святой секты, в его голове тут же всплыла догадка:

«Неужели Основатель спустился в мир смертных?»

«Запечатать Тайное царство Закалки Закона... Это же прямой намек мне, чтобы я вернул Потомка Цзоуюй в ту Искаженную историю. Неужели Основателю больше не нужен заложник против Почитаемого Миром?»

Будь его воля, Лю Ян и близко бы не подошел к той истории. Его вражда с Почитаемым Миром и так зашла слишком далеко — он буквально танцевал на «красной линии», испытывая терпение владыки. Если он впутается в Искаженную историю и затронет замыслы Почитаемого еще глубже, пути назад уже не будет.

Но, как назло, выбора ему не оставили.

«Царство закрыто, и я не могу открыть его силой... Меня припирают к стенке! Заставляют навлечь на себя гнев Почитаемого, вынуждают исследовать ту проклятую историю!»

Старый патриарх Святой секты просто слишком коварен!

Осознав суть игры, Лю Ян помрачнел. Он взглянул на Юй Чжоу, который стоял, дрожа от страха, и понял, какую роль тот играет:

Белая перчатка старого патриарха Святой секты.

«С того момента, как закрылось Тайное царство Закалки Закона, он угадал волю патриарха. Остальное — лишь исполнение. В духе старого хрыча».

В отличие от Почитаемого Миром, который часто якшался с практиками низших миров, старый патриарх Святой секты вступал в игру только в решающие моменты.

В свое время Му Чаншэн строил планы долгие годы, но Старому патриарху Святой Секты хватило одного действия — запереть его в Тайном царстве Закалки Закона, чтобы все замыслы обратились в прах.

Так и сейчас.

Старый патриарх Святой Секты не делал ничего лишнего. Он просто закрыл доступ в царство, и события сами собой потекли в нужном ему направлении.

Но вопрос в том, чего он добивается на самом деле?

Неужели он хочет извести Почитаемого Миром?

Мысли Лю Яна неслись вскачь. Бесчисленные нити сплетались в клубок, порождая мириады вариантов, из которых было почти невозможно вычленить истину.

«Вот каково это — пытаться разгадать волю тех, кто выше. Пути Неба неисповедимы!»

Лишь спустя долгое время Лю Ян тяжело выдохнул и обратился к Юй Чжоу: — Говори. Где находился тот вход, через который вы попали в Святую секту?

Он не нашел ответа, но он принял неизбежное.

Сейчас у него действительно не было выбора. Какие бы планы ни строил патриарх Святой секты, если Лю Ян все еще хочет обрести Небесный огонь, ему придется подчиниться.

— Слушаюсь, господин.

Старик поспешно поклонился, трепеща от страха: — Мы не знаем точного места. Все произошло в мгновение ока — и вот мы уже оказались там, где раскинулось Море облаков.

— Однако... Истинная Владыка Фэй Сюэ наверняка знает!

Юй Чжоу внезапно понизил голос: — Зная привычки этой госпожи, она наверняка держит все самое важное подле себя, ради безопасности.

— Не желает ли господин осмотреть ее личные покои?

#