— Ты собрался в Покои Истинного Владыки.

Глядя на Лю Яна, который только что вышел из дворца после разговора с Юй Чжоу, Чунгуан невольно дернул уголком глаза и с подозрением уставился на него.

В конце концов, слава этого дракона в Даосском дворе была весьма сомнительной: то он наводит смуту в заднем дворце, то ночует на драконьем ложе — словом, драконья натура во всей красе. И вот он внезапно предлагает отправиться в Покои Истинной Владыки Фэй Сюэ. Не задумал ли он чего дурного?

Увидев эту реакцию, Лю Ян мгновенно разозлился.

— Это что еще за взгляд? Ты за кого меня принимаешь?!

Неужели я, Лю Ян, похож на легкомысленного и беспутного невежду, не знающего границ? До сих пор в моем сердце была лишь практика, и никаких посторонних мыслей!

Увидев его праведный гнев, Чунгуан лишь приподнял бровь:

— Действительно есть дело?

Лю Ян с видом полной безнадежности выдохнул:

— Истинная правда!

— Тогда идем.

Чунгуан решительно кивнул и повел Лю Яна к одной из частей Утеса священного огня. Перед ними раскинулся пейзаж неописуемой красоты — настоящая обитель бессмертных, скрытая от мира.

— Это...

При виде открывшейся картины брови Лю Яна поползли вверх. Он видел это место раньше, причем довольно давно.

Предчувствие не обмануло: в следующий миг Чунгуан произнес название, вызвавшее у Лю Яна легкую ностальгию:

— Это Карта Глубокого Покоя, сокровище плода просветления, извлеченное Истинным Владыкой из Глубинной воды. Она служит ей местом для уединенного совершенствования, и обычно вход сюда закрыт.

Карта Глубокого Покоя!

Когда Лю Ян участвовал в Битве за путь на стадии конденсации ци, Истинная Владыка Летящего Снега уже даровала ему это сокровище плода просветления. Он не ожидал встретить его вновь.

Однако Лю Ян не спешил делать шаг вперед.

В его море сознания божественная способность Корень свернувшегося дракона и сокровенная сила Дела Расцвета и Упадка одновременно пробудились, всколыхнув духовное чутье и посылая тревожный сигнал.

«Опасно».

Тем временем Чунгуан продолжал объяснять:

— Истинный Владыка горда и своенравна. Она однажды сказала, что лишь два типа людей могут войти в ее обитель.

— Первые — те, кого она пригласила сама.

— Вторые — те, чьей силы достаточно, чтобы войти без спроса.

Договорив, Чунгуан встал перед Картой Глубокого Покоя. Вспыхнул луч духовного света, и в воздухе, подобно луне, зависло круглое зеркало.

У него не было оправы — лишь чистый диск, сияющий словно небесное светило. Лю Ян попытался прощупать его божественным сознанием, но не смог постичь его сути. Стоило его восприятию коснуться зеркальной глади, как оно исчезало, словно камень в бездонном океане. Казалось, внутри зеркала заключен целый бескрайний мир созидания.

«Истинное сокровище, рожденное из Глубинной воды!»

Лю Ян мгновенно осознал: «Это не просто истинное сокровище, его ранг невероятно высок! Пожалуй, оно превосходит даже Раковину Закона, которую мне когда-то дал Старый Король Драконов».

— Имя этому артефакту — Небесное Священное Зеркало Созерцания Сокровенного.

Чунгуан понизил голос:

— Его тайна в том, что оно способно запечатлеть образ любого, кто в него посмотрит. Проекция в зеркале будет обладать той же культивацией, боевой мощью и духовными артефактами, что и истинное тело.

— Чтобы попасть в покои, нужно сначала пройти испытание под этим зеркалом.

Здесь Чунгуан не сдержал вздоха:

— Нам, практикам на стадии заложения основания, каждый раз приходится сражаться с отражением Истинного Владыки.

— В зеркале заключена проекция Истинного Владыки, оставленная ею в прошлом.

— Во время боя уровень ее культивации подстраивается под твой. Только тот, кто продержится против нее время горения одной ароматической палочки, удостоится аудиенции.

Лю Ян задумчиво потер подбородок.

«Сначала я лишь догадывался, но теперь уверен... вход в Искаженную историю точно находится в покоях Истинной Владыки Фэй Сюэ!»

Причина была проста:

«Зачем Истинному Владыке, да еще из Святой Секты, оставлять истинное сокровище в мире смертных перед уходом в затворничество, если на то нет особой причины?»

И это касалось не только Святой Секты — другие Истинные Владыки поступали так же.

Лишь Истинный Владыка Чжэн Дэ оставил в землях клана Е своего клона и сопутствующее истинное сокровище, но лишь потому, что его великий предел был уже близок.

У Фэй Сюэ же не было проблем со сроком жизни. Если бы в покоях хранилось что-то ценное, она могла просто забрать это с собой. Зачем оставлять артефакт для охраны входа? Вывод один: внутри находится нечто, что она не может унести с собой!

Оставленное сокровище тоже было весьма любопытным.

Учитывая, что Фэй Сюэ звали «первой в искусстве боя за пять тысяч лет», в отсутствие самих Истинных Владык это сокровище было практически непреодолимой преградой.

При этой мысли Лю Ян ощутил азарт.

В нынешнем мире он почти не имел равных. Только Истинный Человек Дан Мо мог составить ему конкуренцию, но их схватка была бы лишь дружеским спаррингом, а не битвой не на жизнь, а на смерть.

Но здесь все иначе.

«Мистическая проекция внутри сокровища не боится смерти. Даже если я разнесу ее в щепки — не беда. Это идеальный точильный камень, чтобы проверить мою истинную мощь в бою».

С этой мыслью Лю Ян решительно шагнул вперед.

Как только он оказался под зеркалом, мир вокруг преобразился, словно подернувшись призрачной дымкой тумана.

Следом за этим медленно поднялись клубы облачного пара.

Тук, тук, тук...

Вскоре из тумана донесся размеренный звук шагов. Проступил призрачный силуэт, который с каждой секундой становился все отчетливее.

Когда дымка рассеялась, взору предстала элегантная женщина в дворцовом платье. Ее движения были полны грации, черты лица изысканны, а кожа белизной спорила со снегом. Однако стоило ей улыбнуться, как вся элегантность мигом испарилась, уступив место свирепой ауре хищного зверя.

Это была сама Истинная Владыка Фэй Сюэ!

Лю Ян ясно видел: она, как и он сейчас, скрывала свою энергию. Возвращение к первозданной простоте — оба они находились в сокровенном состоянии на пределе заложения основания.

Но в следующее мгновение произошло нечто неожиданное.

— Любопытно.

Вышедшая из тумана Истинная Владыка Фэй Сюэ окинула Лю Яна оценивающим взглядом и заговорила первой:

— Небесный огонь? Похоже, ты пришел ради Запретной Земли.

У нее был разум!

Лю Ян удивленно приподнял бровь. Он понял: Фэй Сюэ, подобно Ан Сяо, намеренно отделила частицу своего божественного сознания и сокрыла ее в артефакте.

С ее достижениями на пути Дао и знанием об Искаженной истории было несложно догадаться о его целях.

Лю Ян почтительно кивнул:

— Ваша проницательность не знает границ, старшая. Я действительно держу путь в те искаженные земли. Не соблаговолит ли Истинная Владыка открыть врата?

— Отчего же нет?

Истинная Владыка Фэй Сюэ хищно оскалилась и облизнула губы. Она смотрела на Лю Яна так, словно перед ней стояло блюдо с изысканными яствами.

— Победишь меня — и получишь все, что пожелаешь.

Затем она, словно вспомнив о чем-то, тихо добавила:

— Твой талант велик, иначе патриарх Святой Секты не даровал бы тебе этот шанс.

— ...Какой шанс? — с любопытством спросил Лю Ян.

— Разумеется, шанс войти в Запретную Землю и получить первоисточник.

— Если сумеешь укрепить собственную основу до того, как станешь Истинным Владыкой, это принесет огромную пользу твоей дальнейшей практике.

Истинная Владыка Фэй Сюэ негромко рассмеялась:

— Или ты думал, как я смогла возвыситься и на ранней стадии Золотого Ядра сражаться против средней? Неужели ты веришь, что все дело было лишь в таланте?

После этих слов глаза Лю Яна сузились.

Значит, это место Искаженной истории обладает таким невероятным эффектом?!

Старый патриарх Святой Секты отправил его сюда вовсе не ради коварного умысла или ловушки, а чтобы даровать великую судьбоносную встречу?

Неужели он ошибался на счет патриарха Святой Секты?

Да быть того не может.