: ]

— Поверю я тебе, как же!

На лице Лю Яна отразилось сомнение, но в глубине души он был уверен: патриарх Святой секты ни за что не даровал бы такую великую судьбоносную встречу просто так.

Здесь определенно крылся какой-то подвох.

Причина была проста: в этой жизни он, черт возьми, не был истинным человеком Святой секты. И хотя в его повадках проскальзывало нечто от их школы, по духу он оставался чистокровным культиватором Даосского двора.

С чего бы адепту Святой секты одаривать его милостью?

Это наверняка ловушка!

«Впрочем... не факт, что ловушка расставлена именно на меня».

Как бы там ни было, Лю Ян все же питал некое доверие к патриарху Святой секты. Если взглянуть на все пять доменов, именно он слыл самым великодушным из великих.

Звучит дико, но достаточно посмотреть, что за чертовщина творится в других местах.

О Почитаемом миром и говорить нечего — тот славился полным отсутствием принципов. В Даосском дворе дела обстояли чуть лучше, но и там Государственные законы Царства бессмертных намертво сковывали предел развития культиваторов. Павильон мечей выглядел достойнее: по крайней мере к своим там относились по совести.

И только Святая секта стояла особняком.

Пусть там и проповедовали закон джунглей и естественный отбор, на деле же царило обучение без различий: если у тебя есть способности и воля, ты сможешь возвыситься в Святой секте.

Все познается в сравнении.

На фоне трех других владык дао патриарх Святой секты казался воплощением широты души... И то, что Ан Сяо до сих пор жив, служило тому неоспоримым доказательством.

«Будь на его месте Почитаемый миром, я бы решил, что меня втягивают в интригу. Но патриарх Святой секты... Есть ли ему смысл плести заговоры против такой мелкой сошки, как я, даже не достигшей ранга Истинного владыки?»

«Скорее уж он хочет моими руками еще раз подставить Почитаемого миром, сделав его и без того плачевное положение совсем невыносимым».

Мысли Лю Яна сменяли одна другую, и в конце концов он тяжело выдохнул.

Он отбросил лишние думы. Неважно, есть ли подвох и против кого он направлен — его цель неизменна: сокрушить Фэй Сюэ и войти в Искаженную историю!

Приняв решение, Лю Ян вскинул голову.

Он стоял, заложив руки за спину, и прямо смотрел на Истинную владыку Летящего снега. Внезапно на его губах заиграла улыбка:

— Владыка, вы и впрямь истинная дочь своей секты.

«Бум!»

Стоило Лю Яну договорить, как земля вокруг вспыхнула ослепительным сиянием. Свет заполнил все пространство, словно небесная река обрушилась прямо из зенита!

В мгновение ока Лю Яна затянуло в бешеный водоворот с девятью изгибами и восемнадцатью поворотами. Над головой мерно текла небесная река, а почва под ногами превратилась в бушующие волны. Его магическая сила рассеивалась во все стороны, не подчиняясь воле, и куда бы он ни бросил взгляд — выхода не было.

Путь Бездны в Млечном Пути!

Это был Истинный закон, соответствующий Глубинной воде. В былые времена, когда Истинная владыка Летящего снега применяла его, говорили: «Сотрясая три провинции, твердь рушится; очищая четыре моря, небеса опрокидываются»!

Такая мощь явно копилась давно!

Фэй Сюэ лишь прикрывалась туманными речами, чтобы усыпить бдительность Лю Яна и отвлечь его внимание, пока сама втайне готовила смертельный удар!

Поистине коварно и беспощадно.

«С этой стороны наставник Чунгуан — достойный ученик. Он перенял ее стиль боя целиком: кажется величественным, а на деле хитер как лис...»

Лю Ян глубоко вдохнул, сложил печати перед грудью и прошептал:

«Книга о сигнальных огнях Суйян!»

В тот же миг из его уст вырвалось яростное пламя. Коснувшись земли, оно пустило корни и воплотилось в тысячи воинов в доспехах, которые с криком бросились на штурм окружающих вод небесной реки.

Однако секунду спустя...

«Данг——!»

Прямо перед ним обрушился столб сияния, издав звук, подобный удару в гигантский колокол. Он разметал бушующее пламя Лю Яна, заставив того мгновенно сосредоточиться для отражения атаки.

Но почти одновременно за его спиной возник изящный силуэт. Белоснежная ладонь бесшумно скользнула к его шее. Когда Лю Ян успел среагировать, рука уже мягко коснулась кожи, беспрепятственно проникая в плоть.

«Не отразить!»

Глаза Лю Яна блеснули. Он почувствовал, что этот внешне простой удар ладонью на самом деле воплощал в себе самый Деспотичный образ водной стихии:

Капля Воды Камень Точит.

Горы и земные жилы — вся эта земля была лишь произведением искусства, высеченным потоками воды. Для этой стихии не существовало преград, которые она не могла бы рассечь.

В этом ударе чувствовалось даже нечто от намерения меча!

Поняв сокровенную суть атаки Фэй Сюэ, Лю Ян не стал пытаться защититься — он знал, что защита лишь сыграет ей на руку.

«Нужно контратаковать!»

В краткий миг их взгляды встретились. Зрачки Лю Яна вспыхнули ослепительным золотом, и этот свет мощным потоком ударил прямо в глаза противницы.

Талисман света императора!

Эта техника была способна отсечь божественное сознание и ослепить чувства. Сразу после активации тело Лю Яна с грохотом распалось, превратившись в облако Блеска черного золота.

«Небо»!

Когда это Истинное искусство второго ранга было доведено Лю Яном до совершенства, он достиг границы, где форма становится невидимой, а материя — изменчивой. У него больше не было уязвимых мест в обычном понимании.

Мгновение — и черное золото вновь собралось воедино, принимая облик Лю Яна. Пользуясь тем, что эффект Талисмана света императора еще не рассеялся, он вытянул палец. Искры черного золота заплясали на его кончике, устремляясь прямиком к Фэй Сюэ.

«Бум!»

От одного этого жеста Небо и Земля содрогнулись в унисон. Само пространство вокруг Фэй Сюэ начало схлопываться, дробясь на осколки!

Это было Божественное чудо — Небо и Земля откликаются мне!

Лю Яну не требовалось истощать свою магическую силу; он просто отдавал приказ, и мир становился его авангардом в битве. Это была истинная суть образа Небесного огня!

В мгновение ока изящный силуэт Фэй Сюэ был безжалостно рассечен на куски. Но уже в следующую секунду ее тело обратилось в потоки воды, которые стеклись воедино неподалеку, вновь приняв облик невредимой красавицы.

— Неплохо!

Фэй Сюэ заложила руки за спину, в ее прекрасных глазах читалось скрытое одобрение: — Принять мой удар и даже найти шанс для контратаки... Ты уже превзошел девять десятых всех на стадии Заложения основания в этом мире!

Лю Ян в ответ лишь усмехнулся:

— А вот вы, старшая, меня разочаровали. Сначала сбивать с толку речами, а потом бить в спину... Неужели именно так вы в свое время завоевали первенство в бою?

В его словах сквозила изрядная доля язвительности.

Однако Фэй Сюэ не рассердилась. Напротив, она кивнула с самым естественным видом:

— А как же иначе?

— Вода не имеет постоянной формы, так и в битве: хорош тот прием, что приносит победу. Если бы я пеклась о «лице», трава на моей могиле была бы уже выше тебя.

Лю Ян приподнял бровь, не особо удивившись — в глубине души он разделял этот подход. Продолжая тайно складывать печати и произносить заклинание, он намеренно спросил:

— Кстати говоря, что это за «Первоисточник», о котором вы упоминали?

Почему он так важен для нашей культивации?

— Хочешь знать?

Фэй Сюэ лучезарно улыбнулась. В этой улыбке не было кокетства, но ее неземная красота могла бы в этот миг сокрушать города.

— Победи меня.

«Бум!»

Прежде чем она закончила фразу, тайное заклинание Лю Яна завершилось. Вспыхнул золотой свет, являя магический талисман, окутанный пятицветным сиянием.

«Позолоченная верительная грамота на командование войсками!»

Почти в тот же миг в его руке оказались Волны испытаний. Проявление мощи раскрылось во всей красе, а поддержка верительной грамоты вознесла энергию Лю Яна на пик.

Но и это было еще не все.

Когда его аура достигла критической точки, от его тела искрами брызнул еще один свет — слабый, но неугасимый.

Непокорная воля меча!

«Чанг-чанг!»

Техника, духовный артефакт и намерение меча — тройное усиление. Ослепительный свет меча, подобно яростному урагану, вмиг разнес в щепки окружающие воды глубокого погружения.

Никаких изысков, лишь чистейшая мощь мечника-культиватора. Она пронеслась по пространству, словно разрывая изящное полотно картины надвое. Потоки воды исчезли, Фэй Сюэ плавно отступила, а за ее спиной вновь начали проступать облака и туманы того странного места, куда Лю Ян попал изначально.

Ее заклинание было разрушено, но Фэй Сюэ не выказала и тени тревоги. Она лишь негромко произнесла:

— ...Так называемый «Первоисточник» — это, по сути, совокупность возможностей самого культиватора. Чем сильнее твой Первоисточник, тем больше путей открыто для тебя в будущем.

— То же касается и той Искаженной истории.

— Это одна из возможностей, отвергнутая великой силой Земли на стенах города Почитаемого миром. Иное направление мира... совершенно иной исход.

Сказав это, Фэй Сюэ произнесла нечто потрясающее:

— Возможность, в которой Почитаемый миром познал дао и обрел Зарождающуюся душу!