В этот миг Лю Яну оставалось лишь хранить молчание.

Как и Хунтянь, он устремил взор вдаль, в сторону Южных земель - именно оттуда ударил луч меча, сокрушивший последнюю надежду Хунтяня.

Но и это было не всё. Стоило Хунтяню пасть, как явились Татхагата в Истинном Теле и Высший Закон Небесного Царства: один схватил Хунтяня мертвой хваткой, другой опутал сетью Небесный огонь. Что же до того меча, пресекшего надежду, - он медленно извлекал из Моря сознания Хунтяня намерение меча.

«Так вот какова цель вмешательства Юга».

«Ради Титулованной воли меча?»

Лю Ян холодно взирал на происходящее, а в его памяти невольно всплывали образы полученной когда-то Золотой сущности Белого Дракона-Чи и связанного с ней таланта:

«Помост Содранного Дракона».

Нынешний Хунтянь, несомненно, оказался в таком же положении: Небесный Чертог забрал Небесный огонь, Почитаемый Миром - его самого, а Секта меча на юге вырывала его намерение меча!

Погиб в поиске Золотого Ядра, и все школы делят добычу.

Однако сейчас Лю Ян, помимо леденящего душу озноба, чувствовал, как его переполняют сомнения.

«В Лжеистории на Землях на юге еще были Истинные Владыки, так что подобный удар меча не в диковинку. Но что в настоящем мире? В нынешнем Павильоне мечей не осталось ни одного Истинного Владыки!»

«То, что Истинные Владыки Павильона мечей ушли в затворничество - почти неоспоримый факт. В прошлой жизни, даже когда Святая Секта сокрушила Павильон мечей, ни один Истинный Владыка из него не явился миру. К тому же Павильон мечей - это не Чистая земля, там нет Истинного Владыки внешнего пути в качестве опоры... Но если так, то кто в нынешнем Павильоне мечей способен на такой удар?»

Наставник? Исключено!

Лю Ян тщетно ломал голову, но раз это случилось в Лжеистории, то, готовясь к худшему, следовало ожидать подобного и в настоящем мире!

- Гро-о-ом!

В этот момент со стороны Южных земель внезапно донесся оглушительный грохот.

Лю Ян обернулся и увидел, как ввысь медленно поднимается Титулованная воля меча... Это был двойник Истинного Человека Дан Мо в Лжеистории по имени Истинный Человек Сюаньу.

Однако из-за того, что в Лжеистории не было Почитаемого Миром, Истинному Человеку Сюаньу не хватало намерения меча Неубиения, и его мощь сильно уступала нынешнему Наставнику. Тем не менее этот Истинный Человек Сюаньу без колебаний нанес удар - яростный меч обрушился на его собственную секту!

- Дерзость!

В тот же миг из глубин Секты меча на юге донесся холодный хмык, и следом обрушилась великая сила, мгновенно подавив охваченного гневом Истинного Человека Сюаньу.

Лю Ян наблюдал за этим с тяжелым сердцем.

«Это предзнаменование для меня? Павильон мечей в конце концов предаст меня, Наставник попытается заступиться, но в итоге лишь разделит мою участь...»

В этот миг его осенило:

«Так вот почему... Вот почему патриарх Святой Секты решил помочь мне».

Взгляните на это зрелище: в Лжеистории Даосский двор, Чистая земля и Павильон мечей - все получили выгоду, растерзав Хунтяня. Лишь одну силу не пригласили к пиршеству.

Проклятье, Святой Секты здесь нет!

Разве могла великая Святая Секта стерпеть подобное?

«Эти трое решили сожрать всё в одиночку. Не то что мяса - они даже бульона не хотят оставлять патриарху Святой Секты! Вот почему он пришел мне на помощь!»

Раз не даете мне долю, значит, не достанется никому!

«С другой стороны, патриарх Святой Секты... пожалуй, сильнейший среди Четырех великих владык Дао. Настолько, что остальные Владыки Дао скорее рискнут его вмешательством, чем позволят ему получить хоть крупицу новой выгоды. И в этом же - мой шанс на спасение!»

До этого мгновения Лю Ян не сдавался, он даже был полон ожиданий:

«Собрат Хунтянь, как же вовремя ты погиб!»

Хоть Хунтяня и постигла неудача в поиске Золотого Ядра, он выявил для него все опасности: Татхагата в Истинном Теле, Государственные Законы Царства Бессмертных, внезапная атака Павильона мечей - всё раскрыто!

Зная врага, можно найти выход.

Надежда еще жива!

Что до жизненной удачи, утраченной ради Гадания Удачи по Жребию для Хунтяня, - Лю Яна это не заботило. Сейчас удача была для него чем-то второстепенным.

В конце концов, он уже осуществлял Управление Поднебесной. Стоит ему пожелать, и он направит всю удачу мира себе на службу. Что значит эта малая толика, потраченная на Хунтяня?

Просто не вынесла душа, стало тошно, вот и решил помочь. А когда настанет его собственный черед поиска Золотого Ядра - вот тогда придется ставить на кон всё и биться до последнего.

Тем временем высоко под небесным сводом.

Вновь проявился силуэт Хунтяня. Возведенные ранее ступени рассыпались, статус рухнул, заставив его покинуть состояние Заложения Основания и снова материализоваться в реальности.

Но ему было уже не до того.

У него не осталось сил даже на слова.

Небесный огонь угодил в великую сеть, и спасения не было. Намерение меча было вырвано. Мысли Хунтяня становились всё более туманными.

«Я умираю...»

Никогда прежде Хунтянь не осознавал этого так отчетливо. Методы пленившего его Татхагаты в Истинном Теле были запредельны - ему не сбежать!

Даже перерождение стало невозможным!

В этот миг Татхагата в Истинном Теле заговорил:

- Амитабха. Собрат, ты можешь преклониться предо мной и стать моим воплощением Татхагаты. Так ты сохранишь жизнь, и я даже позволю тебе узреть внешний мир.

Татхагата в Истинном Теле бил прямо в цель, озвучив сокровенную мечту всей жизни Хунтяня.

Однако перед лицом такого искушения Хунтянь лишь холодно усмехнулся, бросив на Татхагату презрительный взгляд: - Стать твоей марионеткой и отправиться во внешний мир?

Какая разница - перебраться из одной клетки в другую?

Потому ответ его всегда будет прежним:

- Лучше смерть!

- Гро-о-ом!

Бросив последний взгляд на Лю Яна внизу, душа Хунтяня сокрушительно взорвалась. Душа улетает - и в небесах внезапно вспыхнуло яростное пламя.

Но, подобно задутой ветром свече, этот свет мгновенно угас.

Остался лишь Татхагата в Истинном Теле, неподвижно застывший в пустоте. Его лик Будды сохранял невозмутимость, а застывшая улыбка не дрогнула ни на йоту:

- ...Неисправим.

С этими словами он опустил голову и посмотрел туда, куда был устремлен последний взор Хунтяня, но увидел лишь горсть развеянного праха бедствия.

В Руинах Цзоуюй истинное тело Лю Яна открыло глаза.

Но не успел он прийти в себя, как раздался тихий голос - мягкий, спокойный и даже исполненный некоторой жалости, заставляющей невольно верить каждому слову:

- Лю Ян? Духуань? Ты ведь слушаешь, юный друг?

Лю Ян: «...!?..!?»

Всего одна фраза заставила Лю Яна мгновенно потерять самообладание. Неописуемый ужас, которого он не знал уже очень давно, в одночасье захлестнул его сердце.

«Он знает, что я здесь?»

«Почитаемый Миром... он знает, что я сейчас нахожусь в этой Лжеистории!»

В это мгновение все расчеты в голове Лю Яна, все надежды на будущее обратились в пустоту. Лишь спустя долгое время мысли начали возвращаться:

«Я... всё еще я?»

«Нет... это патриарх Святой Секты позволил мне войти в этот фрагмент Лжеистории. Если бы Почитаемый Миром мог так просто меня схватить, какой смысл был бы в моем появлении здесь?»

Лю Ян, стиснув зубы, дрожа, огляделся по сторонам.

Никто внезапно не появился, его разум был в порядке - по крайней мере, не возникло позыва вскрикнуть «А!», а мысли хоть и двигались туго, но скорее от испуга.

«Это не было обращено лично ко мне. Это зов на весь мир».

«Верно... Почитаемый Миром не может меня найти! Он лишь чувствует мое присутствие в этой Лжеистории, но не способен вычислить мое точное местоположение!»

Лю Ян облегченно выдохнул.

Однако вскоре сердце вновь сковала тяжесть:

«Но... если Почитаемый Миром давно знает о моем присутствии в Лжеистории, он наверняка подготовился. Будет ли толк от всего, что я увидел?»

Лжеистории больше нельзя верить!

Ибо Лю Ян не знал, не изменил ли Почитаемый Миром что-то втайне.

Возможно, всё увиденное - правда, а возможно - смесь истины и лжи. Или же это смертельная ловушка, созданная Почитаемым Миром, чтобы сбить его с толку и подтолкнуть к роковому решению!

Стиснув зубы, Лю Ян вновь взял под контроль Марионетку и посмотрел в ту сторону, где находился Татхагата в Истинном Теле.

Там, высоко в небесах, Татхагата в Истинном Теле выглядел безмятежным. Его улыбка становилась всё шире, словно он почувствовал на себе взгляд, и он тихо произнес:

- В этот раз это лишь репетиция.

- Но в следующий раз это станет реальностью.