В следующий раз это станет реальностью.

С последним словом Татхагата в Истинном Теле с грохотом распался и развеялся, бесследно исчезнув. Казалось, он достиг своей цели и покинул пределы этой лжеистории.

Однако Лю Ян не шелохнулся.

Пусть Татхагата в Истинном Теле ушел, и Лю Яну нужно было как можно скорее вернуться в настоящий мир через проход Потомка Цзоуюй, он оставался неподвижен, надежно скрывая энергию истинного тела.

Тем временем над Руинами Цзоуюй...

Татхагата в Истинном Теле лишь сделал вид, что ушел. На деле он сотворил иллюзию, скрыл свой облик и затаился в небесах над Руинами Цзоуюй. Тяжело вздохнув, он пробормотал:

- Все-таки он из Святой секты, не так-то просто его подловить... Ну и ладно.

Сказав это, он окончательно развеял свое воплощение.

Прошло еще три дня.

Вспыхнул золотой свет, и Татхагата в Истинном Теле вновь проявился. На его лице читалось изумление, но на этот раз он не стал говорить вслух, лишь подумал: «Неужели и впрямь давно ушел?»

Неужто он настолько сообразителен?

Татхагата в Истинном Теле невольно покачал головой. Будь его воля, он бы просидел в засаде на Руинах Цзоуюй хоть несколько сотен лет - не верилось ему, что Лю Ян не покажется.

Ведь это был ниспосланный небом шанс. Если бы удалось покончить с Лю Яном прямо в лжеистории, он смог бы забрать всю добычу себе. Зачем тогда возвращаться в настоящий мир?

В настоящем мире все куда сложнее. Почитаемый Миром пошел на множество компромиссов и несколько раз уступил, прежде чем получил возможность ниспослать его воплощение.

«Жаль, обстоятельства не позволяют».

«Карма этого тела Татхагаты слишком тяжела. Какое-то время все будет в порядке, но задержись я дольше - и эта лжеистория просто рухнет под моим весом».

«Придется уходить».

Татхагата в Истинном Теле втайне вздохнул, хотя лицо его хранило невозмутимое и загадочное выражение. Перед уходом он совершил сложение печатей, оставив на месте призрачный фантом.

Не могу найти - так хоть напугаю!

Чем дольше тянется время, тем лучше подготовится Почитаемый Миром. Когда я вновь снизойду в настоящий мир, моя сила превзойдет ту, что была здесь.

Заморские земли, Остров одинокого сердца.

Марионетка Лю Яна бесшумно прибыла сюда. Взломав внешнюю формацию, она быстро проникла в пещеру-обитель в глубине острова.

В самом сердце обители, в тихой тайной комнате, стояла деревянная шкатулка. На ней все еще ощущался отпечаток ауры, оставленной Хунтянем при жизни.

Лю Ян подошел ближе и открыл шкатулку.

Внутри лежала нефритовая табличка, а рядом - нефритовый свиток. Лю Ян коснулся их божественным сознанием и мгновенно осознал суть находки:

«Связующая Табличка Жизни?»

Эта Табличка была неразрывно связана с чьей-то жизнью. Стоило ей разбиться, как тот человек погиб бы - это было равносильно тому, как если бы Лю Ян убил его собственноручно.

«В таком случае все вероятности будущего этого человека тоже перейдут ко мне!»

При этой мысли Лю Ян сразу понял замысел Хунтяня: «Он считал, что будущее того, кто связан с этой Табличкой, окажется полезным для меня?»

«...»

Не колеблясь, Лю Ян раздавил Табличку.

В следующий миг Табличка вспыхнула ярким светом. В Землях на юге раздался звон меча, который тут же затих и угас, растворившись в безмолвии.

В руке Лю Яна тоже засияло призрачное сияние.

«Это же...»

Лю Ян прищурился, и в его разуме вспыхнуло озарение: это была вероятность Истинного Человека Сюаньу - двойника Истинного Человека Дан Мо из этой лжеистории!

«Жизненный путь Сюаньу очень схож с путем Наставника. Обоих взращивали, чтобы они обрели Плод Просветления Пути Меча. Однако в лжеистории нет Почитаемого Миром, а значит, не было и Намерения меча Неубиения. Сюаньу был куда слабее Наставника и так и не смог обрести Плод Просветления».»

«Но он выжил».

«Провалив попытку обрести Плод Просветления Пути Меча, он получил помощь Хунтяня. Тот запечатал его жизнь в Табличку, позволив протянуть еще три года».

Иными словами -

«Это вероятность выживания после подтверждения пустоты Плода Просветления Пути Меча! Если применить её к Наставнику, это может стать величайшей судьбоносной встречей!»

В прошлой жизни Истинный Человек Дан Мо принес себя в жертву мечу. Обретя Плод Просветления Пути Меча, он лишился души и не смог переродиться. Но если бы он выжил, то благодаря связи с Плодом Просветления, даже имея лишь остаток души, он смог бы мгновенно достичь единения с Дао и возвыситься до ранга Истинного Владыки!

Что же до Истинного Человека Сюаньу...

Даже со Связующей Табличкой ему оставалось лишь три года жизни. Хунтянь предупредил его об этом перед тем, как оставить артефакт, и тот со смирением согласился.

«Что и говорить, он истинный двойник Наставника...»

Лю Ян выглядел озадаченным, в его голове роились мысли:

«Похоже, Хунтянь знал, что станет мишенью для всех. Любая карма, связанная с ним, будет выслежена, и от него ничего не останется».

«Потому он и оставил карму Сюаньу, который никак не был с ним связан».

«Возможно, он и сам не верил, что это сильно мне поможет. Но это было самое ценное из того, что он вообще мог оставить».

Лю Ян тяжело вздохнул.

Обернувшись, Лю Ян посмотрел на фантом Татхагаты в Истинном Теле, застывший у Руин Цзоуюй, и холодно усмехнулся: «Жалкое зрелище. Неужели думал, что я не замечу?»

Это была лишь пустышка!

Простая пугалка!

Управляя Марионеткой, Лю Ян в открытую явился к Руинам Цзоуюй. В то же время его истинное тело пробудилось и вышло из места затворничества.

- ...Пора уходить.

Лю Ян в последний раз окинул взглядом небо и землю лжеистории. Нельзя было отрицать: хоть срок и был мал, он извлек из этой лжеистории огромную выгоду.

«Хунтянь... Я ни за что не повторю твоих ошибок!»

Придет день, и он вернется.

В Покоях Фэй Сюэ вспыхнул поток света. Лю Ян шагнул из напольного зеркала и мгновенно ощутил разницу между лжеисторией и настоящим миром.

«В настоящем мире есть чувство незыблемости».

Земля, небеса, духовная энергия - всё здесь больше не казалось призрачным. Лишь тот, кто побывал в лжеистории, мог прочувствовать это так глубоко.

В следующую секунду Лю Ян вскинул голову.

«Небесный огонь... достиг совершенства!»

Юй Чжоу и прочих Потомков Цзоуюй он предусмотрительно оставил на Острове одинокого сердца, окружив его формациями, чтобы защитить их и одновременно удержать на месте.

Теперь ничто из Клана Цзоуюй не вносило помех в его энергию. Образ Небесного огня стал безупречным: под небесами не осталось места, не озаренного солнцем или луной, и не было во всем мире человека, чьи помыслы остались бы для него тайной. Если судить по состоянию перед поиском Золотого Ядра, то сейчас он был куда сильнее, чем Хунтянь в свое время!

«Однако... и проблем у меня побольше, чем у Хунтяня!»

Против Хунтяня выступали лишь Истинные Владыки, за Лю Яном же присматривали Четыре великих владыки Дао. Это были величины разного порядка. Будущее, которое он видел, дышало отчаянием.

- Что же делать?

Лю Ян стоял, заложив руки за спину, погруженный в глубокое молчание. Перед его мысленным взором мелькали сцены того, как Хунтяня терзали все школы, и как он погиб, взорвав себя.

Даосский двор, Почитаемый Миром, Павильон мечей.

Тройное великое бедствие, и каждое - неоспоримый рубеж жизни и смерти, где придется ставить на кон всё. Только победив трижды, он сможет обрести Небесный огонь.

А что у него было?

Поход в лжеисторию принес ему лишь вероятность «выживания после обретения пути меча» да ворох сведений, которые могли оказаться бесполезными.

Даже если использовать ту вероятность, максимум, чего он добьется - Истинный Человек Дан Мо сохранит Золотое Ядро. Но едва обретенный Плод Просветления еще не окреп, и вряд ли от него будет много проку.

Он не был уверен, что сможет победить хотя бы один раз, не говоря уже о трех.

В какой-то миг Лю Яну почудилось, будто над ним раскинулась исполинская сеть, закрывающая небо.

Только на этот раз бабочкой в паутине стал он сам. Все стороны замерли в ожидании, хищно глядя на него, готовые наброситься и растерзать, как только он начнет поиск Золотого Ядра.