Дождь, ливший со вчерашнего дня, наконец прекратился, и сегодня выдался ясный, солнечный день. Как раз тот самый, на который у нас была назначена запись в подземелье. Как же хорошо, что распогодилось.

К ночёвке мы подготовились как следует, и от этого внутри понемногу поднимается волнение. Хотя… стоит вспомнить прошлый раз, когда на нас навалилась целая толпа монстров, и радость как-то сама собой становится меньше.

— Сегодняшняя ночёвка ведь нужна, чтобы научиться проводить время в подземелье, да? Лишь бы ничего не случилось, — сказала я, а сама невольно поёжилась, вспомнив прошлый и позапрошлый раз.

— Было бы хорошо просто спокойно поучиться… да кто знает, — ответил отец.

Он бросил взгляд на сумку у меня на плече и чуть пожал плечами. Сегодня мы идём с ночёвкой, а значит, Сиэль, Трон и слизни тоже отправятся с нами в подземелье. Правда, какое-то время им придётся оставаться в сумке. Нужно посмотреть, как в таком состоянии поведут себя монстры. Может, нам удастся пройти подземелье как обычно, и Сиэль останется незамеченной. А может, наоборот, её магическая энергия их спугнёт, и все разбегутся. Как выйдет на деле, узнаем только попробовав. Даже отец, похоже, не берётся это предсказать.

— Их и правда много, — заметил Арилас, и в его голосе прозвучало лёгкое беспокойство.

Я огляделась внимательнее и заметила неподалёку отряд стражников.

Перед самым выходом в лес нас уже предупреждали у ворот. Стражник сказал, что из-за появления неизвестного высокоуровневого монстра звери стали куда беспокойнее и агрессивнее, и если почувствуем хоть малейшую странность, нужно сразу думать о собственной безопасности. Похоже, его природу до сих пор так и не удалось установить.

Когда Габар заговорил об этом монстре, я сразу вспомнила о сэрпентах. Отец, похоже, подумал о том же. Но, как выяснилось, у них своя, особая магическая энергия, и её можно узнать даже по оставшимся следам. Так что невидимый монстр к ним не относится.

— В этой стороне всё спокойно, но будьте осторожны, — предупредил нас стражник.

— Поняли. Спасибо, — ответил отец.

С тех пор как мы вошли в лес, этот разговор повторился уже не раз и не два. Похоже, из-за того что монстры стали агрессивнее, здесь выставили куда больше дозорных, чем обычно.

— Если бы это было не возле этой деревни, вход в лес уже наверняка закрыли бы, — заметил отец.

Я согласно кивнула.

Если рядом с деревней или городом замечают высокоуровневого монстра или находят его следы, всегда вводят максимальные меры предосторожности.

— Значит, местные стражники способны справиться с ним? — с любопытством спросил Танрас, глядя на стоящих неподалёку дозорных.

— Не все, конечно, — покачал головой отец. — Но выиграть время и продержаться до прихода тех, кто сможет справиться, им по силам.

Понятно… но ведь это всё равно впечатляет.

— Значит, здесь собрались довольно сильные бойцы. Лучше их не злить, — тихо сказала Лилия.

Арилас и Танрас с серьёзным видом кивнули.

— Если вести себя нормально, причин для этого не будет. Чего вы такие настороженные? — удивился отец, глядя на них.

Они переглянулись и заметно смутились.

— Вы что, уже сталкивались с местными стражниками? — с лёгким упрёком спросил отец.

Арилас неловко кивнул.

— Я… немного перебрал однажды. Почти ничего не помню, но, похоже, полез в драку.

Ох… ужасно.

— В первый раз отделался штрафом? — уточнил отец.

Насколько я помню, за подобные выходки против стражников сначала назначают штраф. Если повторится, то штраф, год под наблюдением и обязательные работы. А если всё совсем плохо… могут и в рабство отправить.

— Нет, тогда нас простили.

— Правда? Обычно первый раз самый важный, и прощают немногих, — отец явно удивился.

Похоже, случай и правда редкий.

— Да… в общем, в тот самый момент, как мы полезли в драку, Лилия нас вырубила и сама извинилась перед стражниками.

Что?.. Вырубила? Я посмотрела на Лилию, но она отвела взгляд.

— Это было настоящее испытание… сначала всё шло как обычно, спокойно пили, и вдруг они подняли шум. Пока я думала, что делать, стражники сделали замечание. Я хотела уладить всё мирно, извиниться, а Арилас с Танрасом как начали на них орать… и в тот момент у меня в голове словно кровь вскипела, а когда опомнилась, оба уже лежали на земле.

На земле… вот это да.

— Говорят, у неё получился идеальный удар в прыжке.

Хм? Разве от такого можно потерять сознание?

— Мои воспоминания о том моменте, когда я нанесла этот удар, смутные. Очнулась уже в палатке.

— Раз не помнишь, значит, ты тоже была пьяна, — заметил отец.

— Похоже на то, — неловко кивнула Лилия.

Отец усмехнулся и перевёл взгляд на всех троих.

— Терять память ужасно. Кстати, вы уже выяснили свою норму алкоголя?

Они одновременно покачали головами.

— Стоит это сделать. Ошибки из-за алкоголя могут дорого обойтись.

И правда… неприятно было бы узнать, что ты наделал дел, о которых даже не помнишь.

— А как это выяснить?

— Постепенно увеличивать количество выпитого изо дня в день и смотреть, на каком объёме становится плохо или пропадает память. Конечно, многое зависит от состояния организма, так что это будет лишь примерный ориентир.

Увеличивать изо дня в день?.. Значит, пить каждый день? Занятие, конечно, кропотливое… но любителям, наверное, даже в радость.

— Понял. Попробуем разобраться, — сказал Арилас.

Танрас и Лилия согласно кивнули. Всё-таки знать свои пределы, дело полезное.

— Вон там.

Я посмотрела туда, куда указал отец, там густо сплелись вьющиеся растения.

— Вон там?

Входа не видно… где же он?

— Из-за лоз не разглядеть, но за ними, судя по всему, есть вход в подземелье, — сказал отец.

Это, наверное, информация от Микке? И всё-таки… какие густые лозы. Совсем не верится, что за ними скрыт вход.

— Простите, вы записывались?

Я обернулась и увидела женщину из отряда стражи, которая внимательно нас рассматривала.

— Да. Мы записывались на ночёвку, я — Друид. Внутри подземелья всё в порядке?

Услышав имя, женщина кивнула.

— Всё в порядке. Никаких проблем.

Значит, сегодня мы точно остаёмся на ночь. Интересно, как всё пройдёт…

— Когда всё так густо оплетено лозами, место кажется немного жутким, — заметила Лилия и протянула руку к лозам, закрывающим вход. Те послушно разошлись в стороны.

— Есть.

Как и сказал отец, за переплетением лоз действительно открылся вход. И всё же… какое тёмное подземелье.

— Здесь довольно темно… это из-за лоз? — пробормотал Танрас.

Он достал из магической сумки свет и осветил вход, но почти ничего не изменилось.

— Что случилось? — спросил отец.

Я обернулась, он с недоумением смотрел на нас.

— Тут как-то темно… это из-за лоз?

Отец встал рядом и тоже посмотрел внутрь.

— И правда темно. Похоже, лето влияет и на внутреннюю часть подземелья. Лучше внимательнее смотреть под ноги.

Танрас посветил вниз.

— Ой… лозы даже по земле тянутся.

В таком месте легко зацепиться и упасть. Надо быть осторожнее.

— Пойдём? — сказал отец.

— Да, — отозвались мы хором.

Сегодня впереди идёт Арилас, ведя нас вглубь подземелья. Где-то впереди едва ощущается присутствие монстров. Интересно, они сами подойдут… или почувствуют Сиэль в сумке?