— Поступила информация, что церковь в столице начала действовать, чтобы схватить Лилию, — сказал командир Габар. — Пока мы проверяли, правда ли это, вчера ночью подтвердилось, что посланные за ней преследователи уже проявились.

От его слов лицо Лилии заметно побледнело.

— Похоже, церковь намерена во что бы то ни стало заполучить Лилию.

— С чего ты так решил? — спросил отец.

В ответ Габар коротко взглянул на Лилию. Почему-то его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного. Есть ли тут какая-то связь?

— Один из прорицателей, которых держит церковь, покинул её для поимки Лилии. Если в игру вступает этот человек, значит, церковь настроена всерьёз.

Что?.. Прорицатель тоже замешан?

— В столичной церкви есть двое прорицателей, с которыми стоит держать ухо востро. Их не принуждают, они добровольно служат церкви, причём весьма усердно. Тот, что сейчас взялся за дело, мужчина лет тридцати. Что у него за навык, точно не известно, но судя по прошлым случаям, он умеет искать людей. Правда, его способность, похоже, сильно зависит от расстояния. Если цель далеко, он улавливает лишь примерное направление. А чтобы определить точное место, ему приходится подойти ближе.

И вот такой человек покинул церковь, чтобы поймать Лилию. Значит, они намерены добиться своего любой ценой.

— Значит… сбежать не получится? — обреченно улыбнулась Лилия.

— Пока ещё можно, — уверенно ответил Арилас, и лицо Лилии вдруг вытянулось от удивления.

— Прости… ты прав. Ведь прорицатель ещё не добрался до этой деревни.

— Нет. Раз уж он начал действовать, уйти от него будет непросто, — возразил командир Габар.

Эти слова заставили Ариласа и Танраса напрячься.

— Впрочем, сбежать, может, и трудно… но раздавить их мы вполне способны.

— Раздавить?

Лилия нахмурилась, а Арилас с Танрасом переглянулись, явно не до конца понимая, к чему он клонит.

— Они сами к нам идут. Разве не вежливо будет устроить им достойную встречу?

Достойную встречу?..

— Э?.. — озадаченно протянула Лилия.

— Мы знаем, как они будут действовать, и ты думаешь, просто станем наблюдать? Мы здесь, чтобы защищать. Неужели ты всерьёз считаешь, что мы так просто отдадим тебя этим… людям? — зловеще улыбнулся Габар.

— Но это же церковь. В этой деревне ведь тоже есть церковь?

Я вспомнила здание на главной улице, место хорошее, заметное. Подходить к нему мы, правда, не стали.

— То самое? С виду церковь, да. Только внутри пусто. Хотя нет… сейчас там дети авантюристов играют, — ответил Габар.

Мы с Лилией переглянулись. Пустая церковь, да ещё и превращённая в детскую площадку… выходит, своей роли она уже не выполняет?

— Когда-то там служили люди. Только все они в итоге оказывались в рабстве. Из столичной церкви их присылали снова и снова, но почему-то ни один не продержался и двух лет. Странно, правда?

Это ведь не случайность…

— Значит, их к этому подталкивают, — спокойно заметил отец.

Вот оно как… я и сама об этом подумала. Габар лишь усмехнулся и кивнул.

— Ну да. Забавные они, — усмехнулся Габар. — Те, кого сюда присылают, как на подбор самоуверенные. Думают, что уж с ними-то ничего не случится, не то что с предыдущими. Только, к сожалению для них, именно такие чаще всего и попадаются в ловушки. Каждый раз, словно по нотам. В итоге, когда это стало повторяться раз за разом, из церкви сюда просто перестали присылать людей. Этим занималась стража, так что я, признаться, даже жду… выходит неплохая практика.

Их похоже использовали как тренировочные мишени.

— Впечатляет, — невольно вырвалось у меня.

Габар посмотрел на меня и мягко улыбнулся.

— Всё-таки это церковники. С ними можно не церемониться, вот в чём удобство.

Ха-ха… Я почувствовала к служителям церкви лёгкое сочувствие.

— Вернёмся к делу. Прорицатель пока не смог точно определить, что Лилия находится в этой деревне. Поэтому они решили разослать преследователей сразу в три деревни, включая эту.

Значит, у нас ещё есть немного времени до их прибытия.

— Кстати, в церкви об этой деревне уже наслышаны, так что назначенные в погоню начали спихивать это дело друг на друга, никто не хотел сюда ехать. По отчётам, спорили долго.

Значит, сюда не хотят соваться… Интересно, сколько же церковников в итоге угодило в рабство?

— В конце концов, раз они так тянули, сюда решили отправить того самого прорицателя, о котором я говорил, и ещё одного из церковных руководителей, который всем этим заправляет.

Новость, мягко говоря, нерадостная. Прорицатель здесь, совсем не то, чего хотелось бы.

— Если прорицатель доберётся до этой деревни… он ведь сразу поймёт, что я здесь?

Габар кивнул.

— Скорее всего, заметит ещё до того, как доберутся. Они передвигаются на быстрых лошадях, так что дней через пятнадцать будут уже на месте.

Пятнадцать дней.

— Похоже, ты неплохо осведомлён о делах церкви. У вас там есть свои люди? — спросил отец и я кивнула в знак согласия.

Информация о том, что преследователи не рвутся в эту деревню и даже спорят из-за этого, демонстрирует то, что у командира Габара есть люди внутри церкви… такие вещи случайно не узнаешь.

— Конечно. Несколько наших людей уже давно «гостят» в церкви. Стараются на славу, некоторые даже доросли до руководящих должностей.

И в деревне командир, и в церкви руководить… нелёгкая работа.

— Впечатляет, — с искренним уважением сказал отец.

Габар лишь пожал плечами.

— Скажите… что мне теперь делать?

Увидев серьёзное выражение лица Лилии, командир Габар мягко погладил её по голове.

— Ничего. Да и, скорее всего, в эту деревню они вообще не войдут.

А?.. Они же должны прибыть сюда через пятнадцать дней. Тогда почему не войдут?

— Жинал просил передать: «Спасибо. Теперь мы сможем с ними покончить». Речь о том самом прорицателе и руководителе из церкви, который всем этим заправляет.

— Неужели Жинал давно на них нацелился? — удивился отец.

Если так… выходит, просто невероятное совпадение.

— Именно. В особенности прорицателя. Но тот засел в глубине церкви, под надёжной защитой, не подступишься. А теперь сам показался. Жинал такой шанс не упустит. Он уже идёт по следу… так что если прорицатель доберётся до этой деревни, это будет чудо.

Вот это да… ещё недавно от одной мысли об этом у меня всё сжималось внутри, а теперь, когда стало ясно, что действует Жинал, почему-то стало спокойнее.

— Нам же предстоит разобраться с теми преследователями, что придут раньше них.

А… значит, в деревню преследователи всё-таки придут.

— Скорее всего, их будет около десятка. Говорят, там собрали людей посильнее, но по-настоящему опасных среди них нет.

Похоже, у них действительно всё под контролем… вся нужная информация оказывается у них заранее.

— С ними разберёмся в лесу рядом с деревней. Заодно это послужит испытанием для тех, кто метит в авантюристы более высокого ранга.

Значит, их тоже пустят в дело… По крайней мере, это лучше, чем быть просто тренировочной мишенью. Хм… если деревня справится и с прорицателем, и с преследователями, выходит, с погоней от церкви уже покончено?

— Крепкая у вас деревня, — заметил отец.

Габар от этих слов заметно оживился.

— Скажите… почему вы предложили нам вступить в вашу организацию? С преследователями, похоже, вы и без нас справляетесь.

Точно… Ариласа, Лилию и Танраса ведь звали в ту самую «теневую» организацию. Сначала я думала, дело в угрозе со стороны церкви, но, похоже, с этим и так справляются. Тогда зачем было их приглашать?

— Потому что вы знаете о церкви и уже сражались с ней, — ответил Габар.

Арилас с Танрасом переглянулись.

— Мы не сражались. Мы… просто убегали, — тихо сказал Арилас.

Габар покачал головой.

— Сражение — это не только прямое противостояние. Иногда отступить и выжить, тоже значит сражаться.

Тоже способ сражаться…