Мы возвращались на постоялый двор вместе с Ариласом, Танрасом, Лилией, Друидом и Айви. Одной мне такую компанию всё равно не прикрыть, поэтому неподалёку скрывались ещё четверо наших. Хм? Похоже, Друид смотрит прямо туда, где прячется охрана… А, ну всё, заметил. О, ещё и на меня посмотрел. Ладно, улыбнусь.

И всё-таки Друид очень проницателен. Есть в нём что-то от отца. Такого человека лучше не иметь врагом. Папа тоже обычно добродушный командир, только если его по-настоящему разозлить, становится жутко. Когда я впервые увидела его в ярости, у меня от страха ноги подкосились. Хотя тогда мне было всего шесть, так что это неудивительно. Сейчас я бы уже так не перепугалась. Наверное.

И всё же меня немного беспокоит, как вёл себя отец. Он выглядел слегка встревоженным. Конечно, старался это скрыть, но я всё-таки его дочь. Такие мелочи замечаю сразу. Интересно, что случилось? Когда доставлю всех на постоялый двор, схожу к нему...

Хм? С Друидом что-то не так. Решил пойти отдельно? Хотя ведь знает, что за нами приглядывают. Мм… похоже, ему и правда нехорошо, так что ничего не поделаешь. А, он ещё и незаметно извинился. Значит, дело действительно серьёзное. Ладно, тогда приставлю одного человека к Айви.

Я подала знак скрывающимся товарищам и вместе с Ариласом, Танрасом и Лилией пошла к постоялому двору. Друид выглядел совсем скверно. Даже тревожно… надо будет попросить Чагю присмотреть за ним.

Когда мы вернулись, нас встретила Кагю. Она помогает мне и заодно присматривает за всеми подозрительными постояльцами этого двора.

Если дело касается защиты, пощады от неё не жди. Впрочем, Чагю, хозяйка постоялого двора, тоже не из мягких, а когда эти двое берутся за дело вместе, то лучше вообще не попадаться им под руку. Помню, как-то пришло сообщение, что здесь схватили авантюристов, которых церковь прислала из королевской столицы. Я приехала забрать пленников, и трое здоровых мужиков, едва меня увидев, расплакались и вцепились в меня, умоляя: 

— Пожалуйста, уведите нас отсюда поскорее!

Вот тогда я искренне поразилась. Что вообще нужно сделать со взрослыми авантюристами, чтобы они так рыдали?

Убедившись, что Друид и Айви благополучно вернулись на постоялый двор, я оставила всё на Кагю и направилась к стражникам. Один из моих людей бесшумно появился рядом и сообщил, что за Ариласом, Танрасом и Лилией кто-то следил.

И что теперь делать? Если позволить им напасть на постоялый двор, Друид точно придёт в ярость. А если Айви хотя бы поцарапают… бр-р. От одной мысли мороз по коже. С убийцами, которых присылает церковь, и то проще разобраться. Ладно, тогда лучше сразу всех переловить.

— Захватить.

Товарищ коротко кивнул и тут же исчез.

Наверное, мои люди уже схватили прорицателя и его охрану, которые охотились за Лилией. Похоже, из столицы пришёл приказ не ждать, пока они доберутся до деревни. Видимо, захотели как можно скорее поймать прорицателя, покинувшего церковь. Или даже… избавиться от него.

Скорее второе...

— Пап, ты здесь?

Я постучала в дверь кабинета, где должен был быть отец.

— Микке? Заходи.

Услышав звук открывающегося замка, я удивлённо наклонила голову. Отец почти никогда не запирает кабинет. Что случилось?

— Что такое? Зачем ты закрыл дверь?

— Войдёшь, закрой дверь на ключ.

Я сразу поняла, что он серьёзен, и тут же заперла дверь. На письменном столе лежала целая гора бумаг. Подойдя ближе, я взяла один лист.

— Пап, это…

На бумаге был нарисован магический круг. Я посмотрела остальные документы, на всех были магические круги.

Я с тревогой взглянула на отца. Мне доводилось слышать, что некоторые буквально одержимы магическими кругами. Неужели папа тоже?.. Но нет, он, как обычно, сосредоточенно просматривал бумаги. Хотя, пожалуй, сегодня даже серьёзнее обычного.

— Мм? А, всё в порядке. Я не помешался на магических кругах. Просто ищу один конкретный круг… и никак не могу его найти.

— Понятно.

Когда дело касается магических кругов, я ничем не могу помочь. Почему-то отец всегда терпеть не мог всё, что с ними связано. Поэтому и я старалась держаться подальше. Но, если подумать, пора бы уже поговорить с ним о них. Я ведь решила посвятить себя организации. Значит, и отцу придётся с этим смириться.

— Нашёл. Вот он.

Я посмотрела на отца и заметила, как между его бровей пролегла глубокая складка. Похоже, произошло что-то плохое. От него словно исходило раздражение. Я давно не ощущала этого и невольно поёжилась. Да… когда отец серьёзен, он всё ещё пугает.

— Пока Айви не сказала, я даже не заметил.

Айви?

— Ты слышала, что произошло в подземелье?

— Да. Магический круг появился будто из ниоткуда, а древесный монстр его уничтожил. И, похоже, такое уже случалось раньше. Если бы тот магический круг сработал, деревне бы сильно досталось… так?

Если коротко, всё сводилось именно к этому. Когда уже эти идиоты в столице наконец угомонятся?

— Пространства, в котором появился магический круг, ещё накануне не существовало. Но в подземельях иногда внезапно возникают новые места, поэтому никто ничего не заподозрил.

И правда, в подземельях постоянно всё меняется. Проход, который ещё вчера был на месте, вдруг исчезает, появляются новые пути. Одни пространства пропадают, другие возникают. Там за короткое время может измениться что угодно. Поэтому некоторые стражники и авантюристы даже говорили, будто пространство с магическим кругом создало само подземелье.

— Перемещение пространства.

Я непонимающе вскинула брови.

Перемещение пространства? Если такое возможно, тогда действительно можно просто перенести место с нарисованным магическим кругом внутрь подземелья. Но разве получится настолько точно соединить пространство с подземельем?

— А это магический круг, фиксирующий координаты.

— Координаты?

Я взяла лист из рук отца. Кстати… а мне вообще можно в это вмешиваться? Я украдкой посмотрела на него, и отец тяжело вздохнул.

— Вообще-то я не хотел тебя в это втягивать. Но, похоже, в мой век решить эту проблему уже не выйдет. Поэтому придётся передать всё следующему поколению. Тебе, Микке.

Вот оно как.

Значит, отец собирается доверить мне решение проблемы с магическими кругами.

Получается… он меня признал?

— Хи-хи. Спасибо.

— Будь осторожна. Я видел, как люди, одержимые магическими кругами, сами шли к собственной гибели. Стоит с этим связаться и получишь много проблем.

Мне хотелось сказать, что всё будет хорошо, но я сама толком не понимала, что такое магические круги. Поэтому не могла легко его успокоить.

— Может, проблем и правда будет много… но я постараюсь не позволить этому себя поглотить, — ответила я, глядя отцу прямо в глаза.

Он молча кивнул, и на мгновение на его лице мелькнула усталость. Увидев это, я опустила взгляд на лист бумаги в своих руках.

Внутри сложных кругов были выведены какие-то символы и рисунки. Честно говоря, я совершенно не понимала, что всё это должно означать.

— Магические круги — это не просто средство для использования магии. Это пагубное наследие, которое приближает конец этого мира.

Конец мира?

— Что ты знаешь о магических кругах?

— Я слышала, что это способ использовать магию без затрат собственной магической силы. Но если пользоваться ими слишком долго, человек теряет себя и сходит с ума.

Я посмотрела на отца, и он кивнул.

Значит, я всё поняла правильно.

— Чтобы использовать магию, магическая сила необходима всегда.

Вот именно. Поэтому магические круги и казались такими загадочными.

— Но магические круги не расходуют магическую силу того, кто их активирует. Потому что они берут её у самого мира.

У мира?

— Ты ведь знаешь, что магическая сила содержится в земле и ветре?

Да, но её там так мало, что обычный человек даже не заметит.

— Да. Меня учили, что это магическая сила, необходимая для существования мира. Постой… разве её можно использовать?

А… вот что значит «приближает конец мира». Чем чаще используют магические круги, тем больше магической силы вытягивают из самого мира. И однажды это неизбежно нарушит его устройство.

— Теперь понимаешь, почему магические круги запрещены?

— Да. Но тогда почему находятся те, кто всё равно ими пользуется?

Даже зная, что это разрушает мир.

— Потому что магические круги очаровывают людей. И прежде всего потому, что говорят, что с их помощью нет ничего невозможного.