Микке — моя любимая дочь. С самого детства она была не такой, как остальные. Особенно остро я понял это в тот день, когда увидел, как пятилетняя Микке ловко вытягивает из взрослых нужные нам сведения. Я хвалил её… и вместе с тем мне становилось страшно. Страшно от мысли, что однажды она вступит в организацию к которой принадлежу я, и окажется связана с магическими кругами.

Вообще-то, к шести годам легенда о её слабым здоровьем должна была закончиться. Но я по собственной прихоти затянул этот обман. Хотел хотя бы ненадолго отдалить её от магических кругов.

И всё же даже с такими ограниченными возможностями Микке неизменно делала всё, что было в её силах. Она умело используя образ болезненной девочки, защищала деревню, защищала товарищей. Не успел я опомниться, как она уже догадалась о существовании организации, а вскоре и сама стала одной из нас.

Когда я в изумлении смотрел на неё, она лишь уверенно заявила, что это её жизнь.

Тогда я лишь горько усмехнулся. Значит, она всё-таки заняла нашу сторону.

Но даже после этого у меня не хватало смелости рассказать ей о магических кругах. Для этого мира магические круги были злом. Из-за них погибло бесчисленное множество людей. А конец тех, кто оказался пленён ими и сломался, всегда был ужасен.

И дело было вовсе не в том, что она моя дочь. Я просто не хотел втягивать молодое поколение во всё это. Я слишком многих товарищей видел сломленными магическими кругами.

И всё же я понимал, что скоро мне придётся рассказать ей правду.

Микке была слишком способной. Каким-то образом она докапывалась даже до того, что организация тщательно скрывала. Более того, никто из наших так и не заметил, что ей уже всё известно.

Таких способных подчинённых у меня никогда не было.

Именно поэтому я должен рассказать ей, чего эта деревня боится больше всего. А для этого ей необходимо понять, что такое магические круги, и узнать о «чудовище», которое скрывает церковь.

— Ты ведь не пыталась разузнать о магических кругах? С твоими способностями у тебя бы получилось.

Способность Микке добывать информацию была просто ненормальной. У неё даже не было навыка расследования, а она всё равно умудрялась делать больше, чем те, кто им обладал. Вот почему я подозревал, что ей уже известно и о магических кругах, информацию о которых скрывает организация. Но, похоже, она действительно ничего не знала.

Впрочем… если Микке решит что-то скрыть, возможно, даже я этого не замечу.

— Раз ты так старательно пытался это скрыть, я не стала копать.

Значит, она поняла это по моему поведению.

— Вот как.

Но если бы захотела, всё равно смогла бы всё выяснить… Честно говоря, даже мне, её отцу, от этого становится немного не по себе.

— Кстати, отец. Что значит «нет ничего невозможного»?

— Именно это и значит. С помощью магических кругов действительно можно сделать что угодно. Но когда речь идёт о вещах, противоречащих законам мира, за них придётся заплатить огромную цену.

Глядя на серьёзно задумавшуюся Микке, я почувствовал облегчение. Лишь бы у неё не возник интерес к магическим кругам. По моему опыту именно такие люди быстрее всего оказываются в их власти.

— Помнишь, раньше я говорил, что цель организации «защищать мировой порядок»?

За несколько часов невозможно объяснить всё о магических кругах. Поэтому для начала стоит рассказать хотя бы о целях организации. И о нём тоже.

— Да. Помню.

Невозможно полностью скрыть существование организации. Когда в деле участвует много людей, утечки неизбежны.

Поэтому на случай, если правда всплывёт наружу, нам нужна была благовидная причина. Официально организация существовала ради «защиты мира».

— Но настоящая цель организации вовсе не в том, чтобы защищать мир. Хотя в итоге всё к этому и сводится.

Микке молча кивнула в ответ на мои слова. Возможно, она уже о чём-то догадывается.

— Истинная цель организации — убить «чудовище», скрывающееся в церкви. И полностью избавить этот мир от магических кругов.

Микке слегка склонила голову набок.

— Чудовище?

Хм? Похоже, об этом она всё-таки не знала. Впрочем, даже если расследовать дела церкви, до такого так просто не докопаешься.

— Это тот, кто тайно дергает за ниточки в церкви. Велика вероятность, что именно по его приказу и происходят все эти происшествия. И я не считаю его человеком.

Микке нахмурилась. Я грустно усмехнулся и кончиком пальца разгладил складку между её бровей. С таким милым лицом ей совсем не подходит хмуриться.

— Не человек?

— Этот тип живёт с незапамятных времён, используя магические круги для переноса души. Я не могу считать человеком того, кто способен на подобное.

— Перенос души?

— Да. Когда его нынешнее тело достигает предела, он с помощью магического круга переносит душу в новое, молодое тело.

— Чт… что это вообще такое? — лицо Микке исказилось от отвращения. — Такое… правда возможно?

Я мрачно кивнул, и Микке ещё сильнее поморщилась.

— Как мерзко.

— Да. Захватывать чужое тело… это отвратительно.

— Похоже, магические круги способны на куда большее, чем я думала… Подожди. Ты ведь говорил, что за всё, что противоречит законам мира, нужна плата, верно? И какова цена за перенос души?

— Человеческие жизни. Сколько людей погибло ради того, чтобы продлить жизнь этой твари, неизвестно.

Чем чаще магические круги используют для вещей, противоречащих законам мира, тем больше гибнет совершенно непричастных людей. И сколько жизней уже было загублено из-за них…

— С ума сходят не только те, кто использует магические круги.

— Да. Для организации уничтожение этого чудовища — важнейшая задача. Если он умрёт, церковь сильно ослабнет.

Правда, только если у него не окажется преемника. По нашим данным, у него нет ни детей, ни кого-то, похожего на наследника… но именно это меня и тревожит. И ещё магические круги. Похоже, исследования продвигаются не так хорошо, как хотелось бы. Остаётся лишь надеяться, что способ избавиться от магических кругов найдут как можно скорее.

— Теперь я понимаю, какова цель организации. И, кажется, начинаю понимать, насколько страшны магические круги.

Я внимательно наблюдал за Микке. Не пробудился ли в ней после этого разговора нездоровый интерес к магическим кругам.

Похоже, всё в порядке.

Какое счастье.

— Сейчас не время для длинных разговоров. Потом ещё расскажешь мне про организацию, церковь и магические круги, — сказала Микке.

Не время?.. Впрочем, чтобы объяснить всё об организации и церкви, и правда потребуется немало времени.

— Хорошо.

Я кивнул, и Микке тут же радостно улыбнулась.

— А, точно! Пространственное перемещение!

Ах да, точно. И ведь пока Микке не напомнила, я совсем об этом забыл… Нехорошо. Если пространственное перемещение и правда используется, нужно как можно скорее всё проверить.

— Для начала… нужно обследовать все подземелья. Но сделать это тайно.

Чтобы пространственное перемещение сработало, необходимо заранее определить точку появления. Иначе, как мне рассказывали, пространство может открыться в совершенно невероятном месте.

— И что именно нужно тайно искать?

Микке склонила голову набок.

— Я хочу проверить, нет ли на стенах подземелий магических кругов, похожих на тот, что изображён на этом листе, — я положил на стол лист с магическим кругом, фиксирующим координаты, который Микке мне вернула.

— То есть пространство появляется там, где находится этот магический круг?

— Да. Как устроено нынешнее пространственное перемещение, я не знаю, но раньше без этого магического круга было не обойтись.

Из организации не приходило никаких сообщений о серьёзных изменениях. Возможно, в деталях что-то и отличается, но магический круг для фиксации координат, скорее всего, используется и сейчас.

— Проверить все подземелья?.. Все-е? — на лице Микке появилось откровенно недовольное выражение.

И я её понимал. Подземелий слишком много. К тому же внутри придётся не только искать магические круги, но ещё и отбиваться от нападающих монстров.

Честно говоря, та ещё морока.