Прошло четыре дня с тех пор, как я отказалась от кнута.

— Хм? В этой округе слишком много деревьев с плодами, — задумчиво сказал отец, оглядываясь по сторонам.

Я немного переживаю, скоро его усталость должна начать проявляться.

— И правда, очень много, — я тоже осмотрелась вокруг, на всех деревьях были плоды. Это странно.

— Без вмешательства человека столько плодовых деревьев в одном месте не соберётся.

Верно.

— Хм, и этот плод, и соседний… разве их не используют для лекарств?

Я встала рядом с отцом и осмотрела плоды и листья. И правда, похоже, это лекарственные плоды.

— Тогда выходит, их посадили люди.

— Похоже на то. Возможно, деревня Марчу неподалёку.

— Да, это вполне вероятно. Хм? Кто-то приближается.

— Чувствую присутствие людей.

— Угу… Э? Папа, ты уже можешь различать?

Ещё недавно он чувствовал присутствие, но не мог понять, что это.

— Ребята, простите. Быстро в сумку!

Игравшие неподалёку слизни подскочили ко мне и один за другим запрыгнули на руки. Поймав их и спрятав в сумку, я посмотрела на отца.

— Я правильно определил, что это люди? Их присутствие совсем не похоже на природное и отличается от присутствия животных и монстров, поэтому я решил, что это люди.

— Да, всё верно.

Удивительно, что он научился различать их за такое короткое время.

— Ты уже можешь полностью их различать?

— Мне пока требуется время, чтобы определить, что именно я чувствую, но в целом можно сказать, что научился. Правда, в бою от этого будет мало пользы, слишком долго.

— Понятно. Но зная тебя, ты быстро научишься определять быстрее.

— Они уже близко. Скоро должны показаться.

Я посмотрела в сторону, откуда ощущалось присутствие. Немного подождав, заметила, как зашевелились деревья.

— Их трое. Они насторожены.

— Кто вы?

Между деревьями показались трое.

— Простите. Мы направляемся в деревню Марчу, но немного сбились с пути.

— Правда? — самый старший из троих подозрительно посмотрел на нас с отцом.

Судя по одежде, они авантюристы? Но в них не чувствовалось присущей авантюристам остроты. Двое других — мужчина с бледно-зелёными волосами и женщина с каштановыми. У обоих волосы собраны сзади в хвост.

— За этими плодами следит деревня Марчу? — спросил отец.

Старший мужчина кивнул. Значит, так и есть. Но почему их выращивают в лесу?

Мне кажется, в самой деревне не пришлось бы беспокоиться, что плоды съедят монстры или животные. Да и собирать урожай там было бы безопаснее.

— Вы правда направляетесь в деревню Марчу? Не за этими плодами пришли?

— Нет, конечно. Мы случайно наткнулись на это место и удивились. Для естественной рощи здесь слишком много плодовых деревьев.

Старший мужчина всё ещё смотрел на нас настороженно. Не зная, что делать, я взглянула на отца, но он лишь пожал плечами.

— Извините. В последнее время здесь появились те, кто тайком собирает плоды.

Понятно. Но ведь это глубоко в лесу?

Я огляделась. Приходить сюда ради кражи довольно опасно. Или растущие здесь плоды настолько ценны?

— Что, не знаете?

— Э?

Мы с отцом удивлённо посмотрели на старшего мужчину, и тот немного смутился.

— Ну… как бы сказать… Тут такое дело.

Может быть, среди этих плодов есть какой-то особенно ценный. Тогда понятно, почему он не может рассказать подробнее.

Я посмотрела на отца, и он кивнул. Наверное, подумал о том же.

— Простите, не подскажете, как добраться до деревни Марчу?

Отец достал карту, и старший мужчина заметно расслабился. Хм? Раз его эмоции так легко читаются, возможно, он всё-таки не авантюрист. У авантюристов обычно трудно что-либо понять по лицу.

— Мы как раз возвращаемся в деревню. Можете пойти с нами.

Отец посмотрел на меня. Я кивнула и поклонилась старшему мужчине.

— Будем вам признательны.

— Я Мамага. Это Тис и Кайса.

— Приятно познакомиться. Я Друид, а это моя дочь Айви.

— Прежде чем отвести вас в деревню, можно мы немного соберём урожай? Или вам нужно попасть туда как можно скорее?

Мы с отцом покачали головами.

— Мы путешествуем не спеша. Давайте поможем, с лишней парой рук вы закончите быстрее.

— Нет… — начал было отказываться Мамага, но, увидев разочарование на лицах Тиса и Кайсы, усмехнулся. — Простите. Можно вас попросить? Сегодня нужно собрать довольно много припасов на зиму.

— Конечно.

Мы с отцом кивнули, и Тис с Кайсой радостно улыбнулись. Неужели плодов и правда так много? Тогда придётся как следует постараться.

— Вот эти зеленые?

Я склонила голову, разглядывая зеленый плод размером с мой кулак. На вид он был явно незрелым, да и сладкого запаха от него не исходило.

— Да. Эти плоды используют, пока они ещё зеленые, поэтому и собирать их нужно такими. Если на плоде есть хотя бы немного красного, он уже не годится.

Тис сорвал один плод и протянул мне. Значит, нельзя брать те, на которых появилась хоть малейшая краснота. Интересно, этот плод тоже используется для лекарств?

— Сколько нужно собрать?

— Ну… чем больше, тем лучше.

— Поняла.

Значит, можно собрать все зеленые плоды. Я посмотрела на усыпанные ими деревья.

Работы будет много...

— Постараемся.

Я складывала зеленые плоды в одолженную магическую сумку. Переходила к следующему дереву, собирала урожай, потом снова переходила дальше и продолжала собирать.

— Айвичка, не перенапрягайся.

Айвичка?

— Да, всё в порядке.

Не ожидала, что Кайса назовёт меня Айвичкой.

— Закончила.

Плодов набралось с избытком. Я посмотрела на магическую сумку.

Я ведь не собрала слишком много?..

— Что-то случилось?

— Нет. Я собрала все зеленые плоды, но это точно нормально?

— Конечно. Спасибо, ты нам очень помогла.

Кайса схватила меня за руки и принялась энергично трясти их. От неожиданности я не смогла ничего ответить и лишь подняла на неё взгляд. А ведь Кайса высокая. Может, даже выше Тиса.

— Что такое? У меня что-то на лице или в волосах?

Заметив, что я пристально на неё смотрю, Кайса коснулась лица и волос и склонила голову.

— Простите. Я просто подумала, что вы очень высокая.

— Да! Для женщины у меня довольно большой рост.

Значит, мне не показалось. Высокая, стройная, выглядит здорово.

— Айви, закончила?

— Да. А вы?

Отец встал рядом с Кайсой. Ого, они почти одного роста. Или Кайса всё-таки немного выше?

— Всё необходимое уже собрали, так что закончили. Кстати, что случилось?

Заметив, что я сравниваю их рост, отец озадаченно посмотрел на меня.

— Я удивилась, потому что вы с Кайсой почти одного роста.

Отец и Кайса переглянулись, и оба слегка растерялись.

— Высокая.

— Да. Хотя мои родители невысокие, я одна почему-то так выросла.

Значит, можно вырасти высокой, даже если родители малорослые. Интересно, смогу ли и я стать выше тех людей?