Когда Эйрин, наконец, перестала плакать, на часах было уже за полночь. Десять дней заключения, солнечный удар и продолжительные рыдания полностью истощили её.

Тяжело переставляя дрожащие ноги, она добралась до стола. Силы, чтобы взять ложку, не осталось, и она просто подняла миску, жадно отпивая суп.

Этого хватило, чтобы утолить голод. Окинув взглядом оставшийся хлеб и фрукты, она пробормотала:
«Виноград…Какой спелый.»

Он казался таким ценным, что выбросить его было бы настоящим преступлением. Эйрин решила сохранить его до следующего дня. Кто знает, будет ли у неё завтра такая же еда?

Сытная пища немного вернула ей силы. Теперь она могла осознать, в каком состоянии находится её тело. Она не мылась двенадцать дней, и запах был ужасным. Засохшая кровь покрывала её кожу, а платье, в котором она сбежала из деревни, выглядело настолько грязным, что смотреть на него было неприятно.

Эйрин даже не думала раньше о своём виде, но теперь усмехнулась самой себе: ‘Как же стражники могли позволить себе прикоснуться к такой грязной женщине? Какая подлость с их стороны.’

«Сначала нужно помыться…Но что я надену потом?»                    

В ванной можно было бы помыться, но сменной одежды у неё не было. Она открыла комод в спальне, но он оказался пуст.

Осознав свой плачевный вид, Эйрин почувствовала, как всё тело начало зудеть. Она решила не дожидаться утра, чтобы попросить дворецкого о новой одежде. Можно было выстирать платье, повесить его сушиться на ночь и надеть утром. В такую жару оно должно было высохнуть быстро. Эйрин направилась в ванную, обдумывая план.

Ванная оказалась больше, чем её прежняя комната. Два умывальника, сияющая фарфоровая ванна, будто ею никто никогда не пользовался. Открыв шкаф, она нашла висевший там банный халат и облегчённо вздохнула: можно будет надеть его, пока платье сушится.

Повесив халат на крючок, она огляделась.

«Странно…»

В её деревне воду хранили в больших вёдрах и черпали ковшом. Но здесь нигде не было ни ведра с водой, ни наполненной ванны. Всё вокруг выглядело сухим.

«Что же делать?»

Свет, падающий через окно, привлёк её внимание. Он отражался, как будто от поверхности воды.

Она заглянула в окно и широко раскрыла глаза: в заднем дворе резиденции находился длинный квадратный резервуар, наполненный водой.

‘Наверное, там они хранят воду.’ — подумала она.

Просить принести воду в ванную ночью было бы слишком неловко, поэтому Эйрин решила спуститься во двор и тихо помыться там. Взяв халат и миску, она бесшумно вышла из спальни.

Коридоры были пусты и тёмны, огромный дом казался зловеще безлюдным. Все, должно быть, уже давно спали. На цыпочках она направилась к выходу.

Мысль о том, что командир не ищет её, не давала покоя. Он явился к ней в камеру, пригрозил и оставил её там. Он ведь хотел получить её слёзы, но теперь ничего не предпринимал.

Дойдя до двора, она взглянула на освещённый дом. В комнате рядом с её спальней всё ещё горел свет. Это удивило её: двор был ближе к зданию, чем она ожидала. Но она решила не придавать этому значения.

‘Всего на одну ночь…’

Единственное, что имело значение, командир ещё не спал. Значит, нужно было поторопиться.

Резервуар с водой оказался больше, чем она предполагала. Он был полностью открытым, без крышки. Эйрин подумала, зачем его сделали таким, ведь дождь или птицы могли легко загрязнить воду. ‘Имперцы любят растрачивать деньги на ненужные вещи.’

Она осторожно осмотрелась, не услышав ничего, кроме звуков ночных насекомых. Убедившись, что никого нет поблизости, она сняла платье, которое упало на землю, потеряв свой первоначальный цвет.

Она наполнила миску водой и осторожно вылила её на голову. Ожидала, что вода будет тёплой из-за дневной жары, но она оказалась прохладной.

Без мыла Эйрин просто хотела смыть с себя грязь. На следующее утро она планировала взять мыло, которое оставила в ванной, чтобы вымыться как следует.

Но прежде чем она успела закончить, что-то случилось. Из воды появилась огромная рука и схватила её за руку.

«…!»

Эйрин не успела сопротивляться и упала в воду.

Плюх!

Вода забурлила. Она отчаянно пыталась плыть, но ноги не находили опоры. Её единственный опыт в воде ограничивался сидением у берега реки. Выбраться из глубины было невозможно.

‘Как же так? Я не успела даже начать мстить...’

В отчаянии она подумала, что тонет. Но внезапно воздух заполнил её лёгкие.

«Кхе-кхе!»

Толстая рука обвила её талию. Это был командир.

‘Почему он здесь…именно здесь?’

Эйрин перестала думать и крепко вцепилась в Шарона, обхватив его руками и ногами. Их тела соприкасались, но это её не смущало. Она даже не думала о том, насколько это ужасно, прижаться к своему врагу. Единственное, чего она хотела, выжить. Она не могла вот так погибнуть, несправедливо и нелепо.

«Кхе-хе…Кхе-кхе…»
«Не двигайся.»
«П-помогите…уф!»
«Я и так тебя спасаю. Если продолжишь дергаться, я тебя выброшу.»

Его низкий, грубый голос пробежался холодком по её коже. Эйрин тут же замерла. Он явно не шутил.

Шарон внимательно посмотрел на неё, когда она успокоилась. Его брови хмурились, словно что-то вызывало в нём раздражение.

«Что ты здесь делаешь?»
«…Я…умывалась.»
«В бассейне?»

‘Бассейн?’ Эйрин прикусила губу от стыда.

Ей рассказывали о бассейнах, но она никогда их не видела. В её мире, где вода была ценностью, бассейны существовали только в воображении. Она даже представить не могла, как они выглядят.

«В ванной не было воды…Простите. Я не знала, что это бассейн.»

Шарон нахмурился, внимательно разглядывая её. Её губы посинели от холода, тело выглядело хрупким и измождённым. Её опухшие от слёз глаза говорили о том, что она долго плакала.

‘Почему я чувствую себя так отвратительно?’ — думал он. Ему было не по себе от того, что она заперлась в спальне. Она старалась сдерживать рыдания, но каждый приглушённый всхлип был, словно осколок стекла, царапающий его нервы.

Он мог бы легко заставить её замолчать. Одного приказа хватило бы. Но вместо этого он остановился у её двери, колебался и, в конце концов, ушёл.

Поэтому он оказался в бассейне, прячась от звуков. Вода заглушала всё. Но теперь перед ним стояла она, промокшая, растерянная.

«Можно мне выйти?» — наконец, спросила она.
«Если кто-то услышит, подумает, что это я тебя держу. Это ты сама обнимаешь меня и не можешь двигаться.»
«…Я не умею плавать. Пожалуйста, помогите.»

Его бровь едва заметно дрогнула. Её спокойный голос, как ни странно, щекотал ему слух. Однако отпускать её он не спешил.

Она попробовала пошевелиться, но чуть не упала снова и в испуге сильнее прижалась к нему. Её ноги крепко обвили его талию, грудь прижалась к его груди, а мягкие волосы щекотали его кожу. Мышцы Шарона невольно напряглись.

«Командир…» — тихо произнесла она, прикусив губу. Её губы, ещё не успевшие зажить, вновь покрылись кровью. Ярко-красная капля стекала по её полным губам. Её глаза беспокойно метались.

«…Вылезай.»
«Что?»

Шарон поднял Эйрин и бережно перенёс её туда, где лежал её халат. Сам он, подтянувшись за край бассейна, вышел на сушу.

Вода стекала по его обнажённому телу, освещённому лунным светом.

«…!»

Эйрин поспешно отвернулась, стараясь как можно быстрее накинуть халат.

Она не раз видела раненых пациентов, приходивших к её аптеке, даже с травмами в самых неловких местах. Но она никогда не видела человека с телом, как у Шарона. Его гладкая кожа, абсолютно лишённая волос, и…’Зачем ему такая…огромная…штука?’ Это скорее похоже на оружие, чем на часть тела.

Она не заметила в его холодных глазах даже намёка на влечение, но её смущение не унималось.

Шарон встряхнул голову, разбрызгивая воду с чёрных волос. Затем он накинул халат, висевший на стуле, скрытого тенью.

Когда он собирался уйти, Эйрин остановила его. Она вытащила из кармана халата маленький кристалл и протянула ему. Их взгляды встретились. Это были «Слёзы Иеремии», которые она собрала в спальне.

«Вот, возьмите.»

Шарон странно прищурился, когда увидел слёзы.

«Ты действительно хочешь спасти жителей деревни?»
«Разве они вам не нужны больше, командир?»

Его лицо стало холодным, взгляд жёстким. Он приблизился к ней.

«Не думай манипулировать мной своими слезами. Ты для меня — всего лишь успокоительное.»
«…»
«Даже когда я добр к тебе, ты должна помнить своё место. Тогда я буду снисходителен, даже если ты снова поступишь дерзко, как сейчас.»

Эйрин спокойно смотрела на него.

«Когда вы выполните своё обещание?»

Шарон издевательски хмыкнул, провёл рукой по мокрым волосам. Его лицо стало абсолютно бесстрастным.

«Может, сначала позволь мне увидеть хороший сон?»

«Я поняла.»

Шарон ушёл, даже не оглянувшись. Эйрин подняла взгляд и посмотрела ему вслед.

Она представила.
Как вонзает кинжал в его широкую спину.