С момента возвращения в официальную резиденцию Эйрин так и не уделила Шарону должного внимания. Вместо привычной формы горничной, она теперь просыпалась в его спальне, одетая в красивые платья, и завтракала вместе с ним.

Один из них собирался убить другого, и оба знали об этом. Тем не менее, их поведение ничем не отличалось от влюблённых, готовящихся к свадьбе.

Но в этой странной игре именно Эйрин постепенно угасала. День за днём её тело и разум крошились, словно хрупкий фарфор.

Даже сейчас, за завтраком, она ощущала на себе пристальный взгляд Шарона. Он явно был недоволен тем, как она ест.

Но если бы она проглотила ещё хоть кусочек, её просто стошнило бы прямо на стол. Тяжело вздохнув, Эйрин отложила приборы.

«У меня нет аппетита.»

«…В последнее время ты всегда такая.»

«Наверное, просто не до конца оправилась. Всё пройдёт.»

Шарон внимательно посмотрел ей в лицо, словно ища что-то. Эйрин небрежно потянулась к стакану с водой…и вдруг замерла.

Один только запах воды вызвал у неё приступ тошноты.

Она быстро взяла себя в руки и осторожно поставила стакан обратно. Под столом, незаметно для Шарона, она нащупала запястье, пытаясь нащупать слабый пульс, характерный для беременных.

[Ничего.]

Это уже не в первый раз. Она пыталась определить это самостоятельно множество раз, но безуспешно. В деревне, где беременность была редким явлением, у неё не было ни опыта, ни знаний. Ей срочно нужен был врач, который смог бы точно подтвердить или опровергнуть её догадки.

[Но Хенкелл отпадает.]

Единственным человеком, которому она могла бы довериться, был Дилтон. Но именно его сейчас ей стоило избегать больше всего. Если она попросит его о помощи, слухи об этом разлетятся по резиденции ещё до заката.

[Если бы здесь была Сара, это не стало бы проблемой…]

Но Сара сейчас находилась в доме отдыха вместе со своими детьми. Все дороги к ней были перекрыты, а значит, Эйрин оставалась совершенно одна.

Единственное, что её успокаивало, с момента возвращения в резиденцию она больше не спала с Шароном. Она отговаривалась слабостью, не до конца восстановленным здоровьем.

Сама мысль об этом казалась абсурдной: когда-то он ни на минуту не выпускал её из своих рук, а теперь она сама его отвергала.

[Как же это нелепо.]

Но чем дольше она оттягивала неизбежное, тем больше откладывалась её месть. Ей хотелось поскорее закончить всё это и разорвать связь с Шароном навсегда. Терпение её заканчивалось.

[Что мне делать…?]

Если она действительно беременна, её тело начнёт изменяться. Утренние приступы тошноты станут сильнее. Она не может просто сидеть и ждать, пока кто-нибудь придёт на помощь.

В поисках выхода она невольно вспомнила Эллисон — помощницу мадам Лэнгси.

[Возможно, она сможет помочь.]

Эйрин больше не могла позволить себе роскошь выбора.

Она быстро вытерла рот салфеткой, собираясь с мыслями.

«Похоже, я сильно похудела. Ни одно платье больше не сидит на мне как следует.»

«Закажи новые.»

«У меня уже есть множество платьев, которые я почти не носила. Пожалуй, лучше будет отдать их в ателье на переделку.»

«Я передам распоряжение дворецкому.»

«Я могу съездить туда сама.»

«Тогда возьми с собой Рика.»

«…Значит, проще вызвать их сюда.»

[Выходить из резиденции мне нельзя.]

Шарон, закончив трапезу, вдруг легко поцеловал её и мягко похлопал по спине.

«Я скоро вернусь.»

Он был загружен работой. Последнее время он часто встречался с наследным принцем, но содержание их бесед оставалось для неё загадкой.

Когда Шарон наконец покинул столовую, Эйрин облегчённо выдохнула.

Она чувствовала себя так, словно балансировала на краю обрыва.

***

На следующий день Эллисон, получившая её письмо, наконец прибыла в резиденцию.

Эйрин испытала облегчение.

Оно было небольшим, но оно было. Видеть кого-то, кто мог помочь, было похоже на глоток воздуха после долгого погружения.

[Я загнана в угол.]

«Как вы, моя леди? Как прошло ваше обручение?»

«Всё прошло хорошо. Спасибо, что пришли.»

«Не за что. К сожалению, мадам Лэнгси не смогла приехать. У неё была назначена встреча. Но не беспокойтесь, я полностью в вашем распоряжении.»

«Благодарю.»

По её знаку ассистентка вкатила в гостиную передвижную вешалку, завешанную платьями.

«Я знаю, что вам нужны переделки, но на всякий случай принесла несколько новых зимних моделей. Пока моя помощница снимет с вас мерки, можете выбрать что-то по вкусу.»

«Хорошо.»

К ней подошла женщина с сантиметровой лентой.

Эйрин заметила, что та немного прихрамывает. Лицо её было скрыто под вуалью, но судя по возрасту, ей было около пятидесяти.

«Приветствую, моя леди. Я Роуз Шаффен.»

[Значит, это она?]

«Госпожа Шаффен…»

«Называйте меня просто Роуз. Или даже бабушкой, раз уж я для этого подхожу по возрасту.»

«Вы врач?»

«Нет, но моим мужем был врач.»

Эйрин почувствовала разочарование.

Роуз, заметив это, мягко похлопала её по руке.

«Не спешите с выводами. Эллисон вам помогала? Тогда доверьтесь ей и сейчас. До того, как артрит испортил мне суставы, я была одной из лучших акушерок столицы.»

Она осторожно взяла её за запястье, задержала пальцы на пульсе, а затем сказала тихо, но уверенно:

«Пульс слишком слабый, чтобы сказать наверняка, но я бы предположила…примерно два месяца.»

«…!»

«Вы беременна.»

Эйрин зажмурилась, пытаясь справиться с нахлынувшим отчаянием.

Роуз взглянула на неё внимательно.

«Вы совсем плохо выглядите. Вы кушаете хоть что-нибудь?»

«Мне последнее время нехорошо…»

«Вам угрожает опасность. Нужно есть, даже если не хочется.»

[Кому угрожает? Мне? Или этому ребёнку?]

Эйрин сжала губы, чтобы сдержать подступающие слёзы.

[Почему? Почему именно со мной?!]

Она так долго заглушала свои чувства, превращая их в холодную решимость. Держалась за свою месть, как за единственную причину жить.

А теперь…

[Дедушка…Что мне теперь делать?]

Она не могла сдержаться. Слёзы потекли по её щекам.

«Понимаю…Тогда вы снова навестите меня?»

Роуз сразу догадалась, что Эйрин берет две недели на раздумья.

Она хотела сказать, что тянуть с решением нельзя. [Что медлить опасно. Но сейчас было не время.]

К тому же, Эйрин уже была на грани. [Ставить её в ещё более отчаянное положение было бы слишком жестоко.]

С тревогой в глазах Роуз сделала шаг назад.

«Как пожелаете, моя леди.»

Эллисон аккуратно собрала платья и вышла из особняка, следом за ней в экипаж поднялась Роуз.

Всю дорогу до города она молчала. Только когда они окончательно отъехали от резиденции, Эллисон откинулась на спинку сиденья и громко выдохнула.

«Фух…Я думала, умру от нервов. Вы, конечно, тоже хорошы, так сыграли, что у меня сердце в пятки ушло.»

Роуз не ответила.

«Кстати, наставница…Леди ведь беременна, верно?»

Роуз смотрела в окно и тихо пробормотала:

«Она так сильно выросла…»

«Что? О чем это вы?»

Роуз вспомнила один день из прошлого.

Когда-то Льюэйн привёл к её мужу свою внучку. Он искал помощи, девочка страдала афазией.

Она хорошо помнила тот момент, когда взяла малышку на руки и начала укачивать, стараясь успокоить её, пока та дрожала и билась головой о стену.

Она лишь на секунду вышла из комнаты, чтобы принести сладости, но, когда вернулась, девочки уже не было.

Роуз до сих пор помнила, как чуть не сошла с ума от паники, обыскивая весь дом.

Но, вопреки её страхам, ребёнок вернулся через пару часов. Она держала за руку какого-то мальчика.

Спустя десятилетия этот образ всё ещё стоял у неё перед глазами.

«Ты совсем не изменилась…»

«Наставница, вы опять разговариваете сама с собой!» — Эллисон нахмурилась. «Продолжите в том же духе, расскажу Финну!»

Имя Финна заставило Роуз нахмуриться ещё сильнее.

Она вспомнила этого бестолкового мальчишку, который недавно с позором вылетел с работы в официальной резиденции и теперь страдал, словно брошенный любовник.

[А, ведь он с таким воодушевлением хвастался своей подругой, похожей на фею…]

Роуз вдруг осознала: ждать две недели нельзя.

[Эйрин находилась в чрезвычайно опасном положении.]

[Пожалуй, стоит поговорить с Финном.]

Несмотря на своё увольнение, он всё ещё был другом Эйрин и наверняка согласился бы помочь.

Эта мысль принесла Роуз облегчение.