Эйрин смотрела на свою порцию ужина. Раньше ей подавали сбалансированные блюда из мяса и овощей, но сегодня на её тарелке были только фрукты.

Она не знала, заметил ли повар Рэндольф изменения в её питании или же Шарон что-то сказал ему, но так или иначе он подметил перемены.

[Скоро это заметят и другие.]

[Люди быстро поймут, что она беременна.]

Эйрин придётся решить всё заранее, прежде чем станет слишком поздно. Прежде чем кто-то узнает.

Она молча отправила в рот зелёный виноград, чтобы унять урчание в животе. Она не могла есть мясо, но фрукты хотя бы не вызывали отвращения. Сладкий сок заполнил её рот, и муторное ощущение в желудке слегка отступило.

Чувствуя, что наконец-то может вздохнуть свободнее, Эйрин закрыла глаза. Это было временное облегчение, через час-другой тошнота вернётся, но сейчас она хотела насладиться моментом.

Она поочерёдно клала в рот виноградины и кусочки печёных фруктов, жуя механично, словно машина, пока не опустела почти половина тарелки.

Слуга, подававший ужин, довольно улыбнулся, увидев, что она всё доела.

«Похоже, к вам вернулся аппетит.»

«…Вам так кажется?»

«Безусловно. Вы съели гораздо больше, чем вчера. Видимо, у вас изменились предпочтения.»

Эйрин взглянула на пустую тарелку.

[Аппетит? Нет. Он никуда не возвращался.]

Фрукты помогали ей ненадолго почувствовать себя лучше, но если бы можно было совсем ничего не есть, она бы предпочла именно это.

[Зачем же я тогда заставляю себя?]

Она не знала ответа.

«Если бы командир знал, он бы обрадовался…но, похоже, сегодня он опять задержится. Жаль, конечно. Ведь он всегда ужинал в официальной резиденции.»

Эйрин ничего не ответила.

«Ах да, на десерт у нас замороженные фрукты. Сейчас принесу.»

«Не нужно. Я сыта.»

«Поняла.»

***

Она вернулась в спальню и наполнила ванну.

Зеркало отразило её слишком худое тело.

Эйрин провела пальцами по красноватому следу под ключицей. Десять дней прошло с тех пор, как она в последний раз отдалась Шарону. Следы, которые он оставил в охотничьем домике, уже почти исчезли, едва заметные бледные отпечатки на коже.

Её бирюзовые глаза медленно скользили по телу…и остановились на плоском животе.

Эйрин прикрыла его ладонями.

[Здесь…ребёнок.]

[Его ребёнок.]

[Почему?]

[Почему именно я?]

[Как человек, способный оставить даже собственного ребёнка ради мести, могла стать чьей-то матерью?]

[Если бы этот ребёнок достался кому-то другому…у него была бы другая жизнь. Лучшая.]

[Но почему он пришёл ко мне?]

Эйрин резко сжала кулаки.

Рука дёрнулась. Она хотела ударить себя в живот, но остановилась в последний момент.

Она не могла этого сделать.

Она не могла родить.

Но она не могла и убить.

[Что же мне делать? Что делать?]

Как в бреду, Эйрин бесшумно шевелила губами и вошла в ванну.

Вода окутала её тело.

Золотые волосы разлились по поверхности, как водоросли.

Из-под воды поднялись прозрачные пузырьки…а потом снова исчезли в глубине.

***

Когда она закончила купаться и вышла из ванной, Шарон уже был дома.

Эйрин убрала влажные волосы с лица и взглянула на него.

«…Ты вернулся.»

Шарон пристально посмотрел на уголки её глаз. Они были влажными.

Потом его взгляд опустился ниже, на губы, покрытые следами укусов.

[Ты изменилась.]

С тех пор, как они вернулись из охотничьего домика, Эйрин избегала его прикосновений.

Она перестала сама проявлять желание, перестала целовать его первой.

Она казалась…хрупкой, как фарфор.

Стоило коснуться её, и, казалось, она развалится на части.

Но дело было не только в этом.

Шарон чувствовал: что-то ещё изменилось.

[Но что именно?]

«Обними меня.»

«…Ты ведь плохо себя чувствуешь.»

«Сейчас мне лучше. Обними меня.»

[Сделай это грубо. Сделай это так, чтобы я почувствовала боль.]

Эйрин медленно подошла к нему.

Он возбудился мгновенно, стоило ей просто приблизиться.

Она коснулась кончика его стоявшего члена и, подняв взгляд, медленно кивнула.

«…Войди в меня. До самого конца.»

[Это было на неё не похоже.]

Но Шарон не мог устоять.

Он резко притянул её к себе, впился в губы, его рука спустилась вниз, крепко сжав её бёдра.

Шарон замер.

«…»

[Она совершенно сухая.]

[Всегда готовая, влажная ещё до его первого прикосновения…сегодня сухая.]

Она шепнула снова:

«Я хочу сделать тебе приятно…»

Шарон насторожился.

[Эйрин никогда не делала этого.]

[Она всегда вздрагивала от одного только намёка на то, что он хочет, чтобы она использовала рот.]

[И вот теперь сама предлагала?]

Ему стоило остановиться.

Но он не мог.

Он опустился перед ней на колени…и вдруг услышал звук.

Глухой, едва различимый стук.

Шарон резко замер.

Он уже слышал это раньше.

Звук биения маленького сердца.

Он слышал его у Императрицы, когда она была беременна.

Шарон поднялся.»

«Ты беременна?

«Что?»

«Я спросил: ты беременна?»

«…»

Эйрин побледнела.

Она отшатнулась, но он схватил её за руку.

«Бабочка, ответь мне.»

«Ты…ты ошибаешься. Это невозможно.»

Шарон прищурился.

«Почему?»

«Что "почему"?!»

«Я трахал тебя. Каждый день. По нескольку раз в день. Ты вся пахнешь моей спермой. Тогда чей ещё это ребёнок?»

«Но…ты же мой враг!»

Тишина стала оглушающей.

Эйрин задрожала.

«Ты застрелил моего дедушку…прямо у меня на глазах. Как я могу носить ребёнка своего врага?! Как я могу?»

Её голос сорвался в крик.

А потом упал в тишину.

«Даже если я беременна…это не твой ребёнок.»

«…»

«Никогда.»

Руки Шарона ослабли.

Эйрин отрицала его самого, здесь, сейчас.

Этот удар оказался сильнее, чем когда он впервые понял, что она задумала месть.

Во имя «улучшения границ» Шарон убил бесчисленное множество людей.

Стрелял.

Рубил мечом.

Разрывал их тела голыми руками.

Он не помнил их лиц, не знал их имён. Они были просто врагами, просто препятствием, которое надо убрать, чтобы выиграть войну.

[Чтобы её проиграть.]

День, когда он встретил Эйрин, был одним из многих таких дней.

Но всё, что было до неё, затерялось в тумане забвения.

А её лицо…её глаза…её слёзы…

Он помнил их слишком ясно.

Он убил её дедушку.

Он даже не знал об этом.

Но даже если бы знал, ничего бы не изменилось.

Он был убийцей.

Машиной, которая убивает без эмоций.

Которая не жалеет.

Которая забывает быстрее, чем вкус ужина вчерашним вечером.

[Проклятая собака Императора.]

И тут его осенило.

[Эта женщина никогда его не простит.]

[Даже после смерти.]

Шарон никогда не знал такого отчаяния.

Никогда не ощущал такого страха.

Он опустил голову и тихо вздохнул, не зная, что сказать.

«Как бы ты ни отрицала…в твоём животе…мой ребёнок.»

Эйрин промолчала.

«Ты должна родить его. После этого я дам тебе всё, что захочешь.»

«…Даже если я захочу твою жизнь?»

«Да. Даже если ты захочешь мою жизнь.»

Шарон развернулся и вышел.

Эйрин не слышала, как он закрыл за собой дверь.

[Куда он пошёл? В бассейн?]

[У него ведь раны ещё не зажили…]

Эйрин резко хмыкнула.

[Даже сейчас…даже сейчас я волнуюсь за него?]

Она хотела ударить себя за эту глупую мысль, но вдруг сжала живот.

«Ах…»

Резкая боль пронзила её словно игла.

А потом заставила вскрикнуть, словно кто-то вонзил раскалённое железо в её живот.

«Нет…пожалуйста…»

Она не знала, о чём молила.

Просто стиснула зубы и терпела, как всегда.

На лбу выступил холодный пот.

Мир исказился.

Во рту появился вкус крови.

Эйрин не заметила, как потеряла сознание.

«Шарон…»

Это было единственное имя, которое она могла произнести даже в таком состоянии.

На прохладном мраморном полу, среди разбросанных осколков стекла, отражалась её бледная, безжизненная тень.