Прошло пятнадцать дней…

Все эти дни Шарон каждое утро отправлял Эйрин лекарство, но она неизменно отказывалась его принимать. Тем временем её утреннее недомогание усилилось до такой степени, что она больше не могла даже пить воду.

Шарон был на грани.

Эйрин становилась всё слабее, почти не вставала с постели. Он продолжал исполнять свои обязанности, как будто его это не касалось, но было ясно. Он был вулканом, готовым взорваться в любую секунду.

Атмосфера во дворце накалилась.

Слуги знали о беременности Эйрин, но вместо праздника царило гнетущее напряжение. Они боялись сделать лишний шаг, сказав что-то не то.

Шарон застёгивал китель, который ему подал Рэндольф, и холодно спросил:

«Она снова отказалась?»

«…Да, командир.»

«Подмешай в еду.»

«Она почувствует запах. К тому же она совсем ничего не ест из-за тошноты. Если подмешать лекарство в пищу, она может и вовсе перестать есть.»

«…Чёрт.»

Шарон зло выругался, застёгивая пуговицы.

[Чем больше рос этот ребёнок, тем труднее было бы от него избавиться.]

Каждый день, когда Эйрин не принимала лекарство, ощущался для Шарона, словно он терял контроль над собственной жизнью.

Он хотел заставить её выпить его насильно.

Но не мог.

Он не понимал, почему его бабочка так злилась на него.

Пальцы раздражённо прошлись по волосам.

Лицо Шарона потемнело, когда он направился в её спальню.

Она спала, а её лицо казалось болезненно осунувшимся.

Шарон только теперь осознал, что всё это время задерживал дыхание.

Она не выходила из комнаты пятнадцать дней, словно протестуя.

И он не звал её, считая, что ей нужно время.

Но он не ожидал, что она так исхудает.

Он сел на край кровати.

Матрас прогнулся, но Эйрин даже не пошевелилась.

Раньше она всегда чувствительно реагировала на любое движение, даже во сне, но теперь… на была неподвижна, словно мёртвая.

Даже сил открыть глаза у неё не осталось.

[Этот ребёнок…]

[Паразит, высасывающий из неё жизнь, как пиявка.]

Шарон мрачно посмотрел на её живот.

«Принеси лекарство.»

Рэндольф колебался, но всё же вышел и вскоре вернулся с горячим отваром.

Шарон взял чашу, поднёс её ко рту…

И сделал то, чего никто не ожидал.

Он набрал в рот горячую жидкость, наклонился над Эйрин и…

Его губы накрыли её потрескавшиеся губы.

Тёплый язык скользнул между её сомкнутых губ, передавая горький отвар.

Его пальцы обхватили её подбородок, чтобы она не смогла вырваться.

Но даже во сне её тело почувствовало опасность.

Лёгкий глоток скользнул в горло, и её брови болезненно дрогнули.

«Ммм…»

Внезапно её глаза распахнулись.

Горький вкус проник в сознание вместе с осознанием происходящего.

Шарон целует её, чтобы заставить проглотить лекарство.

В панике Эйрин начала отчаянно сопротивляться.

«Ммф…Пусти…Убери руки!»

Она извивалась, царапала его, пиналась, но он только крепче сжал её челюсть.

В конце концов, Шарон не выдержал и отступил.

Свободная, Эйрин тут же согнулась пополам и вырвала лекарство прямо на постель.

«Укх…уух…»

Горькая жидкость жгла горло.

Запах вызвал приступ рвоты, но из её пустого желудка не выходило ничего, кроме судорожной боли.

Эйрин сжала живот, её тело сотрясалось.

Шарон подался вперёд, чтобы поднять её, но она заорала:

«Нет!»

Глаза налились кровью, слёзы текли по бледным щекам.

Этот крик, не просто протест.

Это была мольба.

Шарон медленно убрал руки.

«Пф, сколько ты ещё собираешься упрямиться?»

Эйрин судорожно дышала.

Её лицо…

Тени под глазами, впалые щёки, потускневший взгляд.

[Как она могла так быстро исхудать?]

Шарон сжал зубы, глядя на её жалкое состояние.

Он не ожидал, что её организм так стремительно сдастся.

«Я убил твоего дедушку. Ты правда собираешься родить ребёнка своего врага?»

Слёзы покатились по её лицу.

Она думала об этом снова и снова.

Ревела, пока уголки глаз не начали жечь от боли.

Но так и не нашла ответа.

Её цель — отомстить за своего дедушку

Если ребёнок станет помехой, она должна избавиться от него.

Так говорила её разум.

Но сердце…

Сердце не соглашалось.

Она пыталась выпить лекарство.

Но всякий раз, как оно попадало в рот, она выплёвывала его обратно.

Прошло пятнадцать дней, и она поняла…

Этот ребёнок стал для неё так же важен, как и месть.

Поэтому она не могла убить его.

Даже если он забирал её силы.

Даже если она ничего не чувствовала, кроме тошноты.

[Как же так?]

Эйрин горько улыбнулась.

«Уходи.»

«Ты не можешь медлить. Это опасно.»

«Я знаю…Я знаю…но оставь меня в покое…»

«Бабочка…»

«Прошу…умоляю…»

Её голос был слабым, как пламя свечи, готовое погаснуть.

И в следующую секунду он затих.

Рэндольф молча сменил испачканное бельё.

А Эйрин…

Эйрин даже не открыла глаз.

Она уже уснула.

Шарон провёл пальцем по её исцарапанной щеке.

Затем тихо, но твёрдо отдал приказ.

«Мы больше не работаем над лекарством.»

«Как нам поступить?»

«Найдите хорошего мага.»

[Если ребёнок слишком вырос, чтобы избавиться от него с помощью лекарств, оставался единственный безопасный способ — магия. Дворянки часто прибегали к услугам магов, чтобы незаметно избавляться от нежеланных последствий своих связей.]

Рэндольф понял приказ Шарона и первым покинул спальню.

Шарон задержался на мгновение, глядя на спящую Эйрин, а затем вышел.

Комната наконец погрузилась в тишину.

Как только дверь закрылась, Эйрин, которую считали спящей, медленно открыла глаза.

Она несколько секунд прокручивала в голове разговор Шарона и Рэндольфа, затем протянула руку под подушку и достала сложенный лист бумаги.

Записку передал ей Эллисон во время последнего визита, когда приходила за платьями для переделки.

[Если тебе нужна помощь, найди мою бабушку. Ты ведь знаешь её имя? Найти её будет несложно.
— Финн]

***

До Великого Собрания оставалась неделя.

Селестия устраивала чаепития каждый день, словно её ребёнок уже стал наследным принцем.

Дамы не задавали лишних вопросов. Они просто заворачивали дары и отправлялись во дворец Императрицы. Никому не помешало бы попасть в число приближённых будущего правителя.

В отличие от оживлённых дворцовых салонов, в официальной резиденции царила напряжённая суета.

Шарон проводил большую часть времени в деловом крыле, а не дома. Его визиты во дворец участились, но он никогда не оставался там надолго.

Он возвращался на рассвете, ненадолго, чтобы проверить Эйрин, а затем снова отправлялся ко двору.

Вместе с его загруженностью прекратились и попытки заставить Эйрин выпить лекарство.

Шарон больше не говорил, что ребёнка нужно устранить.

На первый взгляд могло показаться, что он отступил.

Но Эйрин знала: это не так.

[Он просто нашёл другой способ.]

[Очевидно, он решил дождаться окончания Великого Собрания, а потом заняться этим вопросом.]

Она могла противиться лекарствам, но магию нельзя отвергнуть волей.

[Решение нужно было принимать сейчас.]

[Оставить ребёнка и бежать, или пожертвовать им ради мести?]

Пальцы сами по себе скользнули по записке Финна.

Чернила слегка размазались от частых прикосновений, но она уже знала каждую букву наизусть.

[Откуда Финн узнал о моей ситуации? Была ли мадам Шаффен той самой бабушкой, о которой он часто упоминал? Чем она могла мне помочь?]

[А, главное…]

[Если она примет эту помощь, будет ли у неё шанс на спасение?]

Мысли заполняли голову, сжимая её в железном обруче.

«Я…не могу дышать…»

Эйрин ударила себя по груди, заставляя лёгкие работать, и глубоко вдохнула.

Тут в комнату вошла служанка с ужином.

«Вам нужно поесть, миледи.»

«О…Уже время?»

«Да, госпожа. Приятного аппетита. Я буду за дверью, если что-то понадобится.»

«Хорошо…»

Служанка развернулась, но задержалась на секунду.

«Командир сообщил, что не вернётся сегодня домой. Он был во дворце с утра, и, похоже, не может уйти.»

«…»

[Шарон…]

[Человек, который всегда возвращался, несмотря на занятость, теперь нашёл причину остаться во дворце.]

Эйрин кивнула, не удостоив его поступок ни словом, ни эмоцией.

«Вы расстроены, что командир постоянно отсутствует, да? Потерпите немного. Он сказал, что возьмёт отпуск после Великого Собрания.»

«…Я поняла.»

«Если захотите чего-то особенного к ужину, дайте знать.»

«Хорошо.»

Эйрин села за стол.

Жареные овощи, орехи, ягоды, клубничный сок.

Единственная пища, которую она ещё могла переваривать.

Она взяла вилку, начала есть.

Жевала механически, словно загружая в себя топливо.

Допив половину сока, почувствовала знакомый спазм в желудке.

Рывком поднялась, бросилась в ванную.

«Укх…укх…»

Она вывернула всё, что съела.

Когда приступ отступил, Эйрин тяжело, шатаясь, дошла до ванны.

Шшш…

Вода заполнила чашу, магический круг засветился.

Она смотрела, как рябь расходится по поверхности…

Голубые глаза затуманились.

Горячие капли, сорвавшись с ресниц, упали в воду и растворились.

«Прости…»