В этот момент Рэндольф и Хенкелл, временный дворецкий и повар, нервно шагали взад-вперёд перед спальней Эйрин.

С тех пор как её нашли истекающей кровью, она так и не открыла дверь.

«Миледи, пожалуйста, откройте!»

«Со мной всё в порядке, правда…Просто уйдите…»

Глухой голос прозвучал из-за двери.

Хенкелл дёрнул ручку, но дверь оставалась заперта.

«Что происходит?! Мне сказали, что вы истекаете кровью! Вы в опасности, если останетесь одна! Позвольте мне помочь!»

«Уже всё прошло…Фух…Просто идите.»

«Что за чёрт?! Я - Хенкелл! Ваш врач! Я не причиню вам вреда!»

«Ты пытался убить моего ребёнка!»

Яд в её голосе заставил его замереть. Он почувствовал на себе взгляды слуг, но лишь неловко отвёл глаза.

«Ну, это…я просто…»

«Я больше тебе не доверяю. Уходи.»

«Клянусь, я ничего не сделаю! Мне нужно просто осмотреть вас, вот и всё!»

«Нет. Я не хочу.»

Её голос звучал твёрдо, но сквозь слова пробивались тяжелые вдохи. Кровотечение прекратилось, но боль, похоже, всё ещё не отпускала.

Хенкелл собрался снова постучать, но Рэндольф удержал его за руку.

«Подождём. Раз кровь остановилась, пусть отдохнёт. Командир скоро будет здесь.»

«Ты предлагаешь оставить девушку одну?! Она же может серьёзно заболеть!»

«Мы только сильнее тревожим её.»

«…»

Хенкелл сжал кулаки и с беспокойством посмотрел на дверь спальни.

Он почти чувствовал, как Эйрин лежит внутри, одна, без сил, не в силах довериться никому, кроме себя.

Тишина длилась недолго.

Шарон появился в доме так же внезапно, как ураган.

«Почему её не исцелили?» — его холодный голос прозвучал над головой Хенкелла.

«Я…Простите, она не хочет открывать дверь…»

Шарон посмотрел на запертую дверь.

[Разбить её и войти внутрь было бы проще простого.]

[Но что сделает Эйрин? Как отреагирует?]

[Смешно…Он, Шарон, волновался о её реакции? О девушке, чьё сердце уже наполнено ненавистью к нему?]

[Но ждать, пока она придёт в себя, было глупо.]

Он резко повернулся, встречаясь взглядом с Роузой - женщиной, которую привёл сюда из комнаты допросов.

«Уговори её. После этого я доставлю тебя домой.»

Роуз усмехнулась.

[Условие было простым: если она убедит Эйрин - обвинения против сэра Шаффена будут сняты.]

[Но в «убеждение» входило и то, чтобы заставить её отказаться от ребёнка.]

«Вы примете её решение?»

«…»

Шарон не ответил.

Роуз лишь хмыкнула и спокойно постучала в дверь.

«Это я, миледи.»

«…Мадам?»

«Спасибо, что помните мой голос. Как вы себя чувствуете?»

«Живот…немного болит.»

«А кровотечение?»

«Оно прекратилось.»

«Это хорошо, но мне всё равно нужно осмотреть вас. Если была кровь, значит, с ребёнком что-то не так.»

«…»

«Миледи, пожалуйста, откройте дверь.»

За дверью наступила пауза.

Эйрин обдумывала, может ли Роуз причинить вред её ребёнку.

«Вы войдёте одна?»

«Нет. Со мной будет целитель.»

«…»

«Я прослежу, чтобы он не сделал ничего глупого.»

Прошло ещё мгновение, и наконец дверь бесшумно отворилась.

Хенкелл и Роуз затаили дыхание, прежде чем шагнуть внутрь.

Эйрин стояла у дивана, держась за него как за щит.

Её настороженность в сторону Хенкелла передалась и на Роуз, отчего та намеренно сделала лицо более строгим.

«Ты только что истекала кровью, а теперь стоишь?! Сядь немедленно!»

«Ох…»

Смущённо опустив голову, Эйрин послушно села на диван.

Роуз заботливо накинула ей на колени плед.

Тревога в глазах Эйрин немного угасла.

«Когда началось кровотечение?»

«Сначала просто живот болел…Но кровь пошла впервые.»

«Много ли её было? Какого цвета?»

Пока Роуз расспрашивала, Хенкелл активировал лечение.

Тёплый свет окутал Эйрин.

Она вздрогнула, собираясь вскочить, но Роуз мягко удержала её за плечи.

«Я здесь. Всё под контролем. Расслабься.»

Эйрин медленно выдохнула.

Хенкелл, закончив лечение, тихо вышел, оставив их наедине.

Роуз погладила её холодный лоб.

«Как живот? Лучше?»

Хрупкий, почти сломленный голос вырвался из пересохших губ.

По бледному лицу скатилась слеза.

«Простите…мадам…»

Роуз смотрела на неё молча.

[Этот ребёнок убил Финна.]

[Но видеть, как она отчаянно борется за другого ребёнка, несмотря на собственное, хрупкое тело…]

[Это вызывало боль.]

«Хватит плакать. Люди из племени Иеремии не должны плакать.»

«…Что?»

«Кристаллизованные слёзы - это их жизненная сила. Чем больше они плачут, тем быстрее умирают. Именно поэтому рабы из племени Иеремии не доживали и года.»

[Сильное головокружение.]

[Постоянное истощение.]

[Организм, который лишь ухудшается с каждым днём.]

[Всё это - последствия её собственных слёз, которые она проливала в поисках мести.]

«Беременность для женщин из племени Иеремии - самоубийство. Их тела не принимают ребёнка, поэтому начинаются кровотечения и боли.»

Эйрин сжала кулаки.

«…»

«А когда ребёнок закрепляется в утробе, он начинает вытягивать жизнь матери. И…невозможно не плакать во время родов.»

Роуз посмотрела на неё долгим взглядом.

«Именно поэтому твоя мать умерла так рано. Она выбрала ребёнка, а не свою жизнь.»

Эйрин горько вздохнула.

«То есть…Я была права…что убила её.»

«Не совсем. Если мать здорова, если у неё ещё есть запас жизни, она может прожить несколько лет после родов.»

Роуз вздохнула.

«Как твоя мать.»

«Вы…знали её?»

«Я слышала о ней от твоего дедушки. Он был наставником моего мужа.»

Эйрин посмотрела на неё в замешательстве.

«Вы знали моего дедушку?»

«Однажды видела его.»

Роуз улыбнулась уголками губ.

«Я даже бывала в вашей аптеке.»

Эйрин всматривалась в её лицо, но ничего не вспоминала.

«…Я не помню.»

«Ты была слишком маленькой.»

Роуз мягко улыбнулась.

«Тебе было семь.»

«Ох…»

[Эйрин не помнила многое из того времени, особенно после смерти отца, когда ей было всего семь.]

[Тогда-то она и встретила Роуз.]

Роза крепко обняла её за плечи, словно угадав её мысли.

«В любом случае, твоя ситуация куда хуже, чем у твоей матери. Ребёнок - это лишь вторая проблема. В первую очередь, тебе нужно восстановить ослабленное тело. Есть способы выгравировать магический круг, чтобы иссушить твои слёзы…Стоит об этом задуматься.»

Её мать прожила ещё три года после рождения Эйрин.

[Сколько же отпущено ей самой?]

Эйрин едва заметно улыбнулась, осознав всю нелепость своих размышлений.

[Какой в этом смысл, если она всё равно умирает?]

[Она плакала каждый день.]

«Если я сделаю это…Сколько лет у меня останется?»

Роуз не ответила.

[В конечном итоге Эйрин так и не смогла отомстить Шарону.]

[Не смогла сбежать вместе с Финном.]

[Её здоровье ухудшалось, а ребёнок в её чреве был под вопросом.]

[Сколько бы сил она ни вкладывала, как бы ни старалась -- месть не была доведена до конца, бегство оказалось невозможным, а тело становилось всё слабее.]

[И всё же…]

Она чувствовала себя удивительно спокойно.

[Наверное, за всю свою жизнь она никогда не была так спокойна, как сейчас.]

[Жить дальше было бессмысленно.]

[Всё, что у неё осталось, это ребёнок.]

[Она не знала, сколько ещё проживёт, но была уверена: всё время, что ей дано, она посвятит ему.]

[Теперь она понимала сердце матери.]

[Сердце женщины, которая выбирает ребёнка, зная, что это стоит ей жизни.]

«Я хочу оставить ребёнка.»

«…Хорошо.»

Роуз легонько похлопала её по плечу.

Эйрин расслабилась от этого простого жеста.

Её веки тяжело дрогнули, пытаясь удержаться от сна.

Роуз шепнула:

«Спи. Ты и так на пределе.»

«Финн…»

«Тише. Закрой глаза. Пора отдыхать.»

Эйрин посмотрела на неё с чувством вины, но всё же подчинилась.

Роуз некоторое время молчала, наблюдая за её мирным лицом, затем тихо вздохнула.

«Командир, вы всё слышали?»

Шарон, который всё это время стоял за дверью, вошёл в комнату.

«Я велел тебе уговорить её.»

Роуз пожала плечами.

«Она сделала свой выбор. Разве я могу что-то изменить? Теперь это на вас.»

Шарон молча опустился перед Эйрин.

Он осторожно смахнул пот с её лба, затем взял её лицо в ладони.

Хрупкое, осунувшееся - оно легко умещалось в одной руке.

[Он не понимал её.]

[Почему она так отчаянно защищает этого ребёнка?]

[Такова ли материнская любовь?]

[Но та «любовь», что он знал, никогда не была столь безрассудной.]

Шарон не видел смысла в её жертве.

[Ребёнок в её чреве - это семя её врага.]

[Если бы это был он, он бы хотел избавиться от него.]

[Почему же она думала иначе?]

Сколько бы он ни размышлял, её чувства оставались для него загадкой.

[Конечно, он мог бы исполнить её желание.]

[Если она хочет детей, он мог бы дать ей сколько угодно.]

[Позволить растить их…]

[Но только если она останется в безопасности.]

[Он не допустит, чтобы что-то угрожало её жизни.]

[Даже если этим «чем-то» будет его собственный ребёнок.]

Его пронзительные жёлтые глаза скользнули вниз, задержавшись на её животе.