День Великого собрания

Шарон смотрел на своё отражение в зеркале ванной комнаты. Шрамы от удара ножом, полученного прошлой ночью, всё ещё покрывали его грудь и живот. Обычно они исчезли бы без следа, но его регенерационный магический круг так и не восстановился полностью.

Он вышел из ванной и увидел Эйрин, спящую на кровати. Завёрнутая в снежно-белое одеяло, она казалась бледнее обычного. Пока он разглядывал её, дверь отворилась - на пороге стоял Уильям в форменной одежде.

«Давно не виделись, командир.»

«Мы виделись вчера.»

«Я имею в виду, что давно не встречал вас в таком опрятном виде.»

«Ах вот оно что.»

«Все смотрели на вас, как на призрака. Оно и понятно - человек, который, по слухам, находился в критическом состоянии из-за ожогов, вдруг появляется живым, здоровым и даже целым.»

До этого момента Уильям скрытно проникал в административное крыло, отвлекая Клейдона. Он легко представлял себе, как были ошеломлены слуги, внезапно увидев его.

Через несколько минут начнётся Великое собрание, и на этом роль Уильяма, связующего звена между Винсентом и Шароном, завершится. Теперь ему больше не нужно скрываться.

«Знаете, приятно снова ходить среди людей при свете дня. Немного непривычно, если честно. Ах да, мне нужно перекрасить волосы обратно. Как ни думаю, этот блондин мне не идёт. Просто не моё.»

Уильям выглядел невероятно довольным, чувствуя, что всё наконец-то подходит к концу.

Шарон усмехнулся его шутке и протянул ему форменную одежду.

Но Уильям вдруг замялся.

«А что насчёт леди Эйрин?»

Шарон на мгновение застыл, застёгивая мундир.

Уильям внимательно следил за его выражением лица, ненавязчиво оценивая настроение командира.

Хотя он был занят подготовкой к Великому собранию, ему были известны детали состояния Эйрин. Она больше не должна была плакать.

«Говорят, она не разговаривает. Только плачет.»

Шарон ничего не ответил.

«Должно быть, всё совсем плохо…»

Шарон аккуратно застегнул последний ряд пуговиц и подошёл к кровати. Осторожно коснулся её ногтя, потом, опершись локтем о край матраса, долго смотрел на неё.

[После Великого собрания он будет занят больше, чем когда-либо. Вернуться в резиденцию не выйдет.]

[Днём он не сможет получать доклады о ней, а ночью - следить, чтобы она не навредила себе. Сейчас слуги поочерёдно присматривают за ней, но даже этого недостаточно.]

«Отвези Эйрин в деревню.»

«С нами?»

«Да.»

«А как же вы, командир? Вы ведь собирались уехать с нами, когда закончите свою работу.»

[Изначально он так и планировал.]

[Но теперь понял, что удерживать её здесь - бессмысленно.]

[В столице ей оставаться опасно. В отчаянии Клейдон мог пойти на что угодно.]

[Отправить её в деревню было самым разумным решением. Там она будет в безопасности. Если, добравшись до деревни, она сможет остановить мобильный магический круг, угроз для неё больше не останется.]

[А, главное - в деревне будут люди, которые смогут защитить её, даже если она сама не попросит об этом. Там ей будет лучше. Намного лучше, чем здесь.]

Перед глазами вдруг всплыло её лицо.

[Лицо человека, который снова и снова умолял его отпустить её, словно сломанная кукла.]

Шарон ещё мгновение постоял, глядя на её бледное лицо, а затем выпрямился.

«Выезжайте прямо сейчас.»

«Так скоро?»

«Есть причина ждать?»

«Не особо…но, может, вам стоит попрощаться с леди Эйрин? Вы ведь не увидитесь долгое время.»

Шарон промолчал и вышел из спальни.

[Попрощаться?]

Он всё равно увидит её, когда закончит свою последнюю миссию.

***

В центральном зале собрались знатные особы, разбившись на небольшие группы.

Они возбуждённо переговаривались между собой.

Ходили слухи, что на заседании появится наследный принц Винсент.

Ни для кого не было секретом, что главной темой сегодняшнего Великого собрания будет его смещение.

Никто не мог поверить, что Винсент осмелился прийти.

Клейдон, появившись в зале чуть позже остальных, внимательно прислушивался к разговорам. Всё шло именно так, как он и планировал.

[То, что Винсент всё же решил присутствовать, было неожиданностью, но изменить ход событий ему вряд ли удастся.]

Всего через несколько часов, Клейдона, власть распространится даже на будущего Императора.

Одна эта мысль вызывала дрожь восторга.

Вскоре в зал вошёл Винсент.

И Шарон.

Все разговоры моментально стихли.

Великие собрания всегда проводились для представителей высшей знати, и никогда ранее на них не допускался командир специальаного подразделения.

Присутствие Шарона вызвало тревогу среди собравшихся.

Винсент выступил вперёд.

«Господа, давно не виделись.»

Аристократи замерли, но, соблюдая формальности, склонили головы.

Винсент всё ещё оставался наследным принцем, пусть и шатким, словно пламя свечи на ветру.

«Последнее Великое собрание проходило три года назад, верно? Его также созывал регент. Если помню правильно, тогда мы обсуждали меры по укреплению границ.»

Раздались неловкие покашливания.

Все помнили, как Винсент тогда решительно выступал против принятого плана.

Тема границ была особенно неприятной для тех, кто поддержал сторону Клейдона.

Уловив настроение, Винсент усмехнулся.

«Я не собираюсь ворошить прошлое. Так что можете расслабиться.»

Он окинул взглядом зал, выдержал паузу и продолжил.

«Причина, по которой я сегодня здесь, очень проста. Мы редко собираемся в подобном составе, и я хочу обсудить с вами одну крайне важную вещь.»

Аристократи молчали.

Они прекрасно понимали, что сейчас скажет Винсент. [Скорее всего, он будет умолять оставить за ним титул наследного принца хотя бы до рождения ребёнка Императрицы Селестии.]

Но даже в столь невыгодном положении он не терял самообладания.

Винсент спокойно встретился взглядом с Клейдоном и вновь заговорил:

«Регент, могу ли я приступить к собранию?»

«Делайте, что пожелаете, Ваше Высочество.»

«Благодарю за ваше великодушие. Прежде чем перейти к повестке, лорды должны кое-что узнать.»

Окинув взглядом собравшихся, Винсент повернулся к Шарону.

«Командир, прошу вас.»

Внимание всех присутствующих тут же переключилось на него.

[Что могло быть столь важным, чтобы докладывать не Императору, а наследному принцу?]

Шарон молча шагнул вперёд и почтительно поклонился Винсенту. В тот же момент в зал вошёл агент Специального отряда с разноцветными глазами, неся сундук, едва уступающий ему в размере.

Он аккуратно поставил его у ног Винсента.

Раздался глухой удар. Несмотря на видимую лёгкость, содержимое явно было тяжёлым.

Любопытные взгляды устремились на сундук.

Шарон кивнул, и Рик, агент Специального отряда, тут же откинул крышку.

«Что это, камень?»

Кто-то в толпе недовольно пробормотал, явно ожидая увидеть драгоценности, а не обычные камни.

Раздались разочарованные перешёптывания.

Однако не все разделяли общее разочарование.

Некоторые знатные особы, владеющие магией, замерли с совершенно иными выражениями лиц.

Клейдон был среди них.

Его взгляд впился в камни, а лицо заметно напряглось.

В этот момент он вспомнил слова Эйрин о том, что Шарон открыл в деревне каменоломню.

[Что…Он нашёл там магические камни?]

[Нет, это невозможно.]

[Магические камни нельзя было найти в таком количестве.]

[И уж точно их бы не показали вот так, если бы хотели скрыть.]

Клейдон уже начал успокаиваться, но в этот момент заговорил Винсент:

«Командир, объясните.»

«Эти камни были найдены на землях, пожалованных мне Его Высочеством.»

«Понимаю, что для многих они выглядят как обычные булыжники. Для меня - тоже. Каково их истинное название?»

«Это магические камни.»

В зале раздался приглушённый вздох.

Воздух мгновенно сгустился от шока.

Никто не решался задавать вопросы.

Не требовалось подтверждений. Они знали, что Шарон не стал бы лгать о таком.

«Их довольно много. Это всё?»

«Нет.»

По сигналу Шарона в зал вошли люди Специального отряда, неся сундуки.

Один за другим перед собранием были поставлены двадцать четыре тяжёлых сундука.

Тишину прорезал громкий звук сглотнувшей слюну знати.

«Как вы их нашли?»

«При расширении каменоломни на территории поместья мы обнаружили, что горные хребты изобилуют магическими камнями.»

[Горные хребты?]

[Вся гора состоит из магических камней?]

Аристократи не могли даже осмыслить этот масштаб.

Их утончённые лица исказились завистью и жадностью.

[Почему командир Специального отряда обладает богатством, за которое можно купить целое государство? Он ведь всего лишь пёс Императора!]

Лишь один человек отличался от остальных.

Клейдон.

Его лицо было не столько охвачено завистью, сколько залито холодной, яростной ненавистью.

Его глаза сверкнули убийственным огнём, когда он посмотрел на Шарона.

«Ты меня обманул!»